Capítulo Quatro: O Pilar

— Majestade, vossa palavra é absolutamente correta — elogiou Li Dingguo com sinceridade.

Por algum motivo, sentia como se o imperador tivesse se transformado em outra pessoa. Sua magnanimidade, seu porte e sua visão de futuro estavam muito distantes daquele monarca tímido e fraco de outrora. Era, sem dúvida, uma bênção para a dinastia Ming.

O humor de Zhu Youlang estava razoavelmente bom, então concedeu a Li Dingguo o privilégio de partilhar a refeição ao seu lado. Em sua vida anterior, ele era quase um entusiasta de história, especialmente da dinastia Ming do Sul. Ao mencionar os heróis desse período, Li Dingguo certamente ocuparia a primeira posição.

O mais admirável era sua lealdade absoluta à corte de Yongli. Mesmo quando o imperador Yongli fugiu para a Birmânia, Li Dingguo tentou por diversas vezes resgatá-lo. Ao receber a notícia da morte do imperador, Li Dingguo chegou a falecer, cuspindo sangue de dor.

Um homem tão fiel e virtuoso, comparado a Sun Kewang — que era dúbio e ambicionava usurpar o trono —, era como o céu e a terra. Zhu Youlang, portanto, podia confiar nele de todo o coração.

O imperador não duvidava da lealdade de Li Dingguo, e até mesmo lhe servia pessoalmente alguns pratos, numa clara demonstração de aproximação.

— Príncipe de Jin, tu és para mim como um novo Zhuge Liang — declarou Zhu Youlang.

Li Dingguo ficou profundamente comovido, às lágrimas. O imperador já lhe concedera favores no passado, mas eram apenas recompensas em ouro ou títulos. Jamais, porém, havia partilhado com ele confidências e gestos tão próximos. Diante de tanta consideração, ele sentia que deveria dar a vida por seu soberano.

— Majestade, vossa generosidade é demasiada. Este súdito não é digno de tal comparação — respondeu Li Dingguo, humilde.

Os dois conversaram alegremente enquanto comiam, e mesmo após a refeição, Zhu Youlang sentiu que ainda havia muito a dizer. Virou-se para Li Dingguo:

— Príncipe de Jin, venha comigo dar um passeio.

Apesar de ter chegado a este mundo há apenas um dia, Zhu Youlang já começava a se adaptar ao novo papel. Como rei, sabia que era fundamental alternar benevolência com autoridade para manter o domínio sobre os subordinados.

Diante do convite do imperador Yongli, Li Dingguo não hesitou em seguir. Com um simples olhar, Zhu Youlang instruiu Han Miao, o criado, que prontamente organizou a mudança do séquito.

Na verdade, Zhu Youlang não queria apenas conversar ou passear com Li Dingguo, mas sim levá-lo para ver as armas de fogo europeias que ele havia recém “transportado”.

Chamar de “transporte” era um eufemismo, pois não exigia grande esforço. Bastava a Zhu Youlang tocar nos objetos e selá-los com o selo imperial, e aqueles antigos artefatos surgiam em seus aposentos, prontos para o uso como armas mortais.

O processo demandava várias idas e vindas, então ele trouxera apenas uma pequena parte do arsenal. O restante viria aos poucos, sem pressa.

As armas estavam, por ora, armazenadas em um dos salões laterais. Não era longe do salão principal, e logo Zhu Youlang e Li Dingguo chegaram à porta do salão.

Ao comando do imperador, as portas se abriram, e ambos entraram.

— Príncipe de Jin, estas são as armas de fogo que comprei do Ocidente — disse Zhu Youlang.

O arsenal era variado, mas ele não explicaria todas as peças a Li Dingguo. Afinal, em sua vida anterior como diretor de museu, conhecia bem as funções de cada uma.

Li Dingguo já havia visto armas de fogo antes. Fosse o canhão franco ou os famosos canhões de túnica vermelha, ambos lhe eram familiares. Sabia que tais armas eram preciosas no exército, reservadas às tropas de elite. Mesmo sua guarda pessoal tinha uma proporção de apenas um para dez.

Deparar-se de repente com tantas armas surpreendeu até mesmo alguém tão experiente quanto ele.

— Majestade... Vossa sabedoria e poder são incomparáveis. Com essas armas, tenho ainda mais confiança em defender Kunming! — exclamou.

Os arcabuzes eram uma coisa, mas os canhões eram verdadeiras peças de defesa de fortalezas. Mesmo em desvantagem numérica, a guarnição podia resistir graças ao poder das armas.

Contudo, logo percebeu que aqueles canhões eram relativamente pequenos, não tão imponentes quanto os de túnica vermelha.

— Majestade, como será o desempenho desses canhões na defesa das cidades? — perguntou, hesitante.

A franqueza do imperador em compartilhar tais segredos era sinal de imensa confiança. Não podia retribuir apenas com lisonjas.

— Príncipe de Jin, observe isto — respondeu Zhu Youlang, aproximando-se de um canhão leve de campanha, modificado a partir de um modelo saxão, e explicou: — O cano deste canhão é projetado com uma câmara especial que permite a entrada de mais ar. Assim, é possível carregar mais pólvora com o mesmo custo.

Li Dingguo examinou cuidadosamente o pequeno canhão e então perguntou:

— Majestade, este canhão é obra dos espanhóis?

No reino Ming, “francos” referia-se a espanhóis e portugueses.

Zhu Youlang abanou a cabeça:

— Este é um canhão prussiano, não fabricado pelos espanhóis.

— Prússia? Nunca ouvi falar — admitiu Li Dingguo.

— É outro país do Ocidente. Seus canhões são ainda mais precisos que os espanhóis — explicou Zhu Youlang, sem se aprofundar, pois aquele canhão leve prussiano era uma invenção do século XVIII, cem anos à frente dos modelos conhecidos por Ming.

— Essa peça foi criada principalmente para batalhas em campo aberto, pois é muito leve. Mas também pode ser usada na defesa de cidades.

Zhu Youlang fez uma pausa e prosseguiu:

— Há também canhões pesados, feitos especialmente para defesa de fortalezas. Veja este aqui.

Aproximou-se de um canhão com base azul e explicou:

— As rodas e os raios estão montados juntos, este é o pilão, aqui está a vareta de limpeza...

Li Dingguo era um comandante brilhante, mas os generais daquela época raramente se detinham em tais detalhes técnicos. Sentiu-se envergonhado ao ver o próprio imperador conhecendo minúcias do funcionamento das armas.

Zhu Youlang, alheio aos pensamentos de Li Dingguo, prosseguiu:

— Príncipe de Jin, observe este arcabuz.

Pegou um rifle Dreyse prussiano e explicou:

— Também é obra dos prussianos. Funciona por meio de um percussor que dispara o projétil. Ao puxar o gatilho, a agulha longa perfura o cartucho de papel, atinge o estopim, acende a pólvora e dispara a bala.

Enquanto Zhu Youlang falava com entusiasmo, Li Dingguo mal conseguia compreender, pois aquele rifle pertencia a uma era cem anos à frente das armas de pederneira usadas na dinastia Ming.

— Majestade, vossa erudição é imensa. Sinto-me envergonhado por minha ignorância — disse Li Dingguo, curvando-se.

Zhu Youlang apressou-se em responder:

— Eu apenas aprendi isso com os missionários ocidentais.

A desculpa era plausível. Normalmente, os imperadores não demonstravam interesse por tais novidades, mas o imperador Yongli era uma exceção. Chegara a escrever pessoalmente ao Papa, e seu antigo eunuco de confiança, Pang Tianshou, era conhecido como o eunuco devoto.

Tudo isso construía para Zhu Youlang a fama de alguém próximo do Ocidente, tornando verossímil seu conhecimento.

“Parece que Sua Majestade mantém contato com os ocidentais há muito tempo... Realmente insondável”, pensou Li Dingguo consigo mesmo.

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