Capítulo Sessenta e Um: A Conquista da Fortaleza

Cheng Tingjun tomou uma decisão que deixou todos em choque: abandonou o posto e fugiu! Se tivesse optado por resistir, não era impossível manter a defesa, mas o risco era considerável. Agora, escolheu um caminho sem qualquer perigo. Claro que o preço foi entregar o Passo do Gongo de Cobre sem luta. Quanto ao que diria ao senhor de honra ao retornar à cidade de Chongqing, ele já tinha preparado uma desculpa: alegaria que resistiu bravamente, mas que os rebeldes, astutos e implacáveis, cercaram por duas frentes, obrigando-o a abrir caminho em meio ao sangue e ao caos. No fim das contas, Cheng Tingjun considerava que o Passo do Gongo de Cobre não valia sua vida, nem mesmo Chongqing justificava tal sacrifício. Se necessário, abandonaria até o alto governador, embora não desejasse que esse momento chegasse.

Assim que soube da fuga de Cheng Tingjun pela trilha, Li Dingguo ordenou imediatamente a perseguição, mas o exército era pequeno demais e os inimigos se dispersaram, impedindo a captura do desertor. Contudo, diante de uma fortaleza conquistada, isso era irrelevante. Li Dingguo abriu as portas do passo, recebendo o imperador com honra.

Zhu Youlang ficou surpreso ao ver o portão escancarado. No início, desconfiou de uma armadilha dos invasores, mas ao identificar a bandeira imperial tremulando sobre as muralhas, sentiu-se aliviado e pensou: Li Dingguo é de fato o flagelo dos invasores. Certamente, só de ouvir seu nome, os comandantes inimigos já estremecem.

Para entrar na passagem aquática, era preciso ainda remover as correntes e pontes erguida pelos invasores. Mas sem o fogo e as flechas do inimigo, era só questão de tempo. Logo, os soldados conseguiram romper todos os bloqueios e adentraram o Passo do Gongo de Cobre.

Diante de Li Dingguo, coberto de sangue, Zhu Youlang ficou profundamente emocionado e ele mesmo ajudou o general a tirar a pesada armadura.

— Príncipe de Jin, você merece descanso! Com seu apoio, não há o que temer pela segurança do império!

Li Dingguo, comovido, deixou as lágrimas correrem.

— Com tamanha consideração, como posso retribuir?

Após expressarem suas emoções, soberano e general começaram a discutir os próximos passos. Com o Passo do Gongo de Cobre sob controle, Chongqing parecia uma noiva tímida, aguardando a chegada do exército imperial. Era apenas uma questão de quando e como atacar.

O Passo do Gongo de Cobre distava pouco mais de vinte li de Chongqing, e pela rota fluvial era questão de instantes. Li Dingguo achava desnecessário apressar o ataque; melhor seria repousar uma noite e partir ao amanhecer, dando tempo aos soldados para se recuperar. Zhu Youlang concordou, não valia a pena desgastar as tropas por um dia a mais. Ordenou que o exército descansasse naquela noite, e os soldados festejaram, louvando a sabedoria do imperador.

Ao clarear do dia seguinte, o exército partiu em direção a Chongqing.

Zhu Youlang deixou cinco mil homens de guarda no Passo, para garantir uma rota de retirada caso fossem derrotados. O trecho do rio entre o Passo do Gongo de Cobre e Chongqing era tranquilo, raramente se via correnteza. A frota imperial se alinhou, cobrindo o rio com imponência. Zhu Youlang sentiu sua confiança crescer. Afinal, a guerra é também uma questão de moral. Com o entusiasmo em alta, não havia razão para falhar.

Será que os agentes de Wen Anzhi em Chongqing já sabiam da conquista do Passo? Era hora de agir. Zhu Youlang preferia conquistar a cidade com astúcia do que pela força bruta. Primeiro, suas munições eram limitadas, então economizar era essencial. Segundo, cada vida poupada era uma vitória; o ideal era conquistar Chongqing com o mínimo de perdas.

Sentia-se cada vez mais integrado ao tempo em que vivia, adaptado ao papel de imperador. Quanto maior a responsabilidade, maior o peso. Zhu Youlang percebia-se caminhando na beira de um precipício, onde um erro poderia ser fatal.

Na cidade de Chongqing, Wang Henian ficou profundamente emocionado ao saber que o exército imperial havia conquistado o Passo do Gongo de Cobre. Após tantos anos de sacrifício e humilhação, finalmente chegara o momento de agir.

A horrível trança que era obrigado a usar o fazia sofrer todas as manhãs, ao se olhar no espelho. Mas ao pensar que era por Daming e pela corte, suportava o tormento. Agora, enfim, a chance estava diante dele...

Por sua observação, Wang Henian notou que o preço do grão na cidade já chegara a três taéis de prata por medida, um absurdo. O povo estava à beira do desespero; bastava uma centelha para incendiar a revolta.

— Chegou a hora de servir a Daming — pensou Wang Henian, inspirando fundo.

Na loja de grãos da família Wang, ele sentou-se com autoridade e ordenou:

— Todo o grão disponível na praça deve ser comprado, não importa o preço.

A família Wang acumulou fortuna ao longo dos anos; mesmo com os preços exorbitantes, ainda era possível adquirir alguma quantidade. O velho gerente, contudo, não entendia por que o senhor Wang insistia em comprar grãos nesse momento. Um mês atrás, ainda era lucrativo; agora, com os valores tão altos, não havia margem para ganho.

Será que Wang Henian sabia de algo? O preço ainda subiria?

— Senhor, permita-me uma pergunta — arriscou o gerente.

— Diga sem medo — respondeu Wang Henian.

— É ordem do senhor governador?

A família Wang tinha boa relação com o alto governador, por isso o gerente supunha que era uma instrução oficial.

Wang Henian negou com um gesto.

— Não, é decisão minha. Algum problema?

O gerente ficou confuso. Sem ordem do governo, por que arriscar tanto? Comprar grandes quantidades a preços inflacionados era uma aposta perigosa: se não conseguissem vender depois, seria um desastre financeiro.

Mas, pensando bem, se Wang Henian arriscava o próprio patrimônio, não era problema dele. Fazia seu trabalho e cumpria seu dever; não havia sentido em discutir com o patrão.

— Não me atrevo — respondeu.

— Ótimo. Se meu pai reclamar, assumo toda a responsabilidade — afirmou Wang Henian, convicto.

Enquanto isso, no gabinete do alto governador, o clima era tenso.

— Saia daqui, saia imediatamente! — bradou Gao Minzhan ao ver Cheng Tingjun. O Passo do Gongo de Cobre, fortaleza natural, fora perdido de modo inexplicável, e o exército imperial avançava sem obstáculos. Com que forças Chongqing resistiria?

— Peço calma, senhor governador. Não foi incompetência minha, mas astúcia dos rebeldes — justificou Cheng Tingjun, suando diante da fúria de Gao Minzhan. — O exército imperial atacou por dois flancos; lutei bravamente, mas era impossível resistir. Continuar combates seria a destruição total. Optei por salvar parte das forças, abrindo caminho em meio ao sangue. Consegui romper o cerco e sobreviver!

Cheng Tingjun relatava com lágrimas nos olhos, transformando sua fuga em um ato de lealdade, o que provocou arrepios em Gao Minzhan.

— Se fosse como diz, por que suas tropas não sofreram grandes perdas? — retrucou Gao Minzhan. — Vejo claramente que está tentando enganar-me!