Capítulo Sete: O Exército Às Portas

No terceiro dia do primeiro mês do décimo terceiro ano de Yongli, o exército avançado dos invasores chegou às imediações de Kunming. Os comandantes à frente eram Wu San Gui e Zhao Bu Tai. Wu San Gui, outrora general responsável pelo Passo de Shanhai sob a dinastia Ming, em meio ao caos de 1644, abriu os portões para Dorgon, permitindo aos invasores adentrar o Império. O destino da China virou abruptamente e nada mais pôde ser contido.

Zhao Bu Tai era igualmente implacável. Pertencente ao clã Gua’erjia, da bandeira amarela de Manchúria, acumulou inúmeras conquistas desde a entrada dos invasores, lutando em todas as frentes. Foi nomeado comandante da bandeira amarela de Manchúria e recebeu título de nobreza. Nesta campanha contra as províncias de Yunnan e Guizhou, Zhao Bu Tai e Wu San Gui foram designados como generais supremos do sul e do oeste, respectivamente. Wu San Gui liderava os veteranos das tropas de Guanning, enquanto Zhao Bu Tai comandava as elites da bandeira manchu. Os dois cooperavam, mas também se vigiavam mutuamente.

Na verdade, o imperador Shunzhi não confiava plenamente em Wu San Gui; por isso, ordenou que Zhao Bu Tai o acompanhasse na invasão do sul. Wu San Gui não se importava com isso. Como general chinês que mudou de lado, apesar do mérito de entregar o Passo de Shanhai, sabia que sempre seria alvo de suspeitas. Para ganhar a confiança absoluta da corte, teria de apresentar uma prova maior de lealdade. O que poderia ser mais importante que o Passo de Shanhai? Apenas a cabeça do imperador Ming.

Nesta campanha, Wu San Gui empenhou-se com todas as forças, atacando cidades e exterminando antigos compatriotas sem reservas. Para ele, os soldados Ming eram apenas obstáculos à sua ascensão; deviam ser eliminados. Guizhou já estava conquistada, restando apenas Yunnan. A logística era um grande desafio, então os invasores reuniram suprimentos por muito tempo antes de marchar calmamente para Kunming, chegando após mais de quinze dias de viagem.

Depois de discutirem, Wu San Gui e Zhao Bu Tai decidiram acampar a cinco quilômetros dos muros de Kunming. Os acampamentos eram contíguos, mas cada comandante tinha sua tenda central em seu próprio setor. Como já era fim de tarde, os invasores não atacaram imediatamente; prepararam as refeições para, no dia seguinte, lançar o assalto.

Após o acampamento do exército invasor, o clima dentro de Kunming tornou-se tenso. O confronto era iminente, e os muros estavam repletos de soldados Ming em posição defensiva. A cidade de Kunming, sob a dinastia Ming, não era a antiga fortificação de terra dos mongóis, mas uma fortaleza construída no décimo quinto ano de Hongwu, sob a supervisão de Mu Ying. Com perímetro de mais de quatro mil metros, muros de nove metros de altura, formato quase quadrado e revestimento de tijolos, a cidade tinha seis portões: Porta da Harmonia (leste), Porta da Pureza Eterna (nordeste), Porta da Proteção (norte), Porta da Prosperidade (sudoeste), Porta da Distância Ampla (oeste), Porta da Retidão (sul).

Sob ordens de Zhu Youlang, as tropas de elite Ming já haviam se posicionado nos muros. O rei de Gongchang, Bai Wenxuan, defendia o portão leste; o conde de Tai'an, Dou Mingwang, o portão nordeste; o rei de Qingyang, Feng Shuangli, o portão norte; o marquês de Pingyang, Jin Tongwu, o sudoeste; o duque de Qian, Mu Tianbo, o oeste; e o rei de Jin, Li Dingguo, o portão sul.

Na manhã seguinte, o próprio imperador Zhu Youlang subiu aos muros para coordenar e inspirar os soldados. Usava um elmo de ferro dourado com seis pétalas, armadura amarela de folhas retangulares, cinturão dourado, e carregava bolsa de flechas, arco e espada. Assim vestido, aos trinta e cinco anos, parecia um deus guerreiro descido à Terra.

A presença do imperador nos muros surtiu efeito imediato: os soldados Ming, emocionados, apertavam os punhos e se preparavam para lutar até a morte. Muitos, que nunca tinham visto o imperador, sentiam que valia a pena. Se até o imperador arriscava a vida, que razão teriam para não lutar até o fim?

Li Dingguo, nesse momento, sentia emoções contraditórias. Se, anos atrás, o imperador tivesse mostrado tal coragem, talvez a situação não fosse tão perigosa. Mas ainda havia esperança. Enquanto o imperador estivesse nos muros, era um poderoso símbolo de liderança. Os soldados sentiam que defendiam não uma corte distante nem um soberano inacessível, mas um imperador disposto a viver e morrer ao lado deles — o imperador da Grande Ming!

Cercado por guardas da Guarda Imperial, Zhu Youlang aproximou-se de Li Dingguo e perguntou com voz firme: “Príncipe de Jin, estão prontos os equipamentos de defesa?” Li Dingguo respondeu com respeito: “Majestade, os troncos e pedras estão preparados, e o óleo fervente pronto. Quanto aos armamentos ocidentais adquiridos, já foram trazidos aos muros.” Zhu Youlang assentiu satisfeito. Dez dias tinham sido suficientes para preparar tudo. Sentia-se gratificado por, ao decidir defender Kunming, ter conseguido manter as tropas de Feng Shuangli na cidade, quando, historicamente, teriam partido ao norte. Isso era uma vantagem, pois Feng Shuangli era um comandante valente e seus soldados também.

Embora Zhu Youlang possuísse armas de fogo prussianas, a defesa dependia não apenas desses armamentos, mas da coragem dos homens. Além disso, as armas eram limitadas, a munição acabaria, servindo apenas como recurso emergencial, não como sustentáculo. O espírito de união entre as tropas Ming era forte, com armas prussianas auxiliando, e defender Kunming não era impossível.

“Tragam os partidários de Ma Jixiang, o traidor!”

Após executar Ma Jixiang, Zhu Youlang ordenou que seus cúmplices fossem presos e condenados à morte. Não decretou execução imediata, preferindo aguardar o ataque dos invasores para então decapitar os traidores em público. Queria mostrar aos militares e civis de Kunming que o imperador estava com eles, e que traidores seriam punidos sem piedade.

Após as ordens, soldados trouxeram Ma Xiongfeng, Yang Zai e outros íntimos de Ma Jixiang. Já estavam bem amarrados, conscientes de seu destino, mas, diante da morte, todos ficaram pálidos de terror. Os soldados desprezavam aqueles que traíam a pátria, chutando-os violentamente atrás dos joelhos. Em pouco tempo, todos caíram de joelhos, chorando desesperados.

“Decapitem para consagrar a bandeira!”
“Decapitem para consagrar a bandeira!”
“Decapitem para consagrar a bandeira!”

Os soldados Ming clamavam em uníssono. Era este o efeito que Zhu Youlang desejava. Via nos olhos dos soldados uma fúria incontrolável. O aumento da moral causado pelas decapitações era imenso.

“Transmitam minha ordem: decapitem todos os traidores e exibam suas cabeças!”

Os soldados, aguardando apenas esta ordem, brandiram suas espadas contra Ma Xiongfeng, Yang Zai e seus seguidores. Sangue jorrou das gargantas, e as cabeças rolaram pelo chão como melancias.

“Viva o sábio imperador!”
“Viva o imperador valente!”
“Vida longa à Grande Ming!”
“Destruam os invasores, salvem a pátria!”

Os soldados exultavam, entoando louvores à sabedoria de Zhu Youlang. O imperador, porém, manteve a humildade, gesticulando para que se acalmassem e declarou em voz grave: “Hoje estarei convosco nos muros. Enquanto a cidade existir, existirei; se a cidade cair, cairemos juntos!”