Capítulo Vinte e Oito: Traidor da Pátria

Wu Sangui retornou a Guizhou como um cão escorraçado, sem rumo e sem lar. Quando entrou na cidade com os poucos soldados que restaram, embora não tenha encenado algo tão dramático quanto se apresentar com varas de salgueiro em sinal de culpa, ainda assim foi humildemente apresentar-se a Hong Chengchou para confessar seu fracasso.

Em termos de hierarquia, Wu Sangui era o Grande General Pacificador do Oeste, enquanto Hong Chengchou era o Ministro responsável pelos assuntos militares de cinco províncias, função equivalente à de governador-geral. Em teoria, Hong Chengchou era superior de Wu Sangui. Mas, na prática, Wu Sangui detinha o comando efetivo de tropas, e não de soldados quaisquer, mas sim dos veteranos e combativos homens do antigo exército de Guan Ning. Assim, mesmo diante da derrota, Hong Chengchou não podia recriminá-lo severamente.

Ambos tinham servido à corte Ming, conhecendo bem o caráter um do outro. Diante da encenação convincente de Wu Sangui, Hong Chengchou decidiu entrar no jogo e corresponder à atuação, levando o fingimento até o fim. Os dois, com falas e gestos, deixaram os demais comandantes das forças imperiais totalmente confusos.

— Vossa Excelência talvez não saiba — disse Wu Sangui, — mas os rebeldes de Ming conseguiram armas de fogo europeias, de origem desconhecida. Os canhões são especialmente poderosos; seus projéteis, ao explodirem, lançam estilhaços mortais. O General Pacificador do Sul foi morto por um desses disparos.

Ele assumiu um ar de profunda tristeza, de tal forma que quem não conhecesse poderia pensar que Zhao Butai era seu próprio pai.

Hong Chengchou, aproveitando a deixa, perguntou:
— Diante do perigo, o General Pacificador do Oeste não tentou dissuadir o General Pacificador do Sul?

Com o diálogo encaminhado, Wu Sangui tratou de encenar com ainda mais empenho:
— Ao ver o fogo dos canhões inimigos, sugeri ao General Pacificador do Sul que recuássemos momentaneamente. Mas ele não quis ouvir, dizendo ser hora de derrotar o inimigo de uma vez por todas. Como sabe, embora fôssemos de mesmo posto nominalmente, na prática eu apenas o seguia. Podia sugerir, mas não decidir. Como ele insistiu em atacar, nada pude fazer.

Apesar de demonstrar uma dor profunda, Wu Sangui em nenhum momento mencionou que seu acampamento fora atacado por elefantes de guerra dos Ming, e que fugira após nova derrota. Decidira já jogar toda a culpa sobre Zhao Butai, o que lhe garantiria, no máximo, uma responsabilidade indireta.

Hong Chengchou o consolou em palavras, mas em seu íntimo sorriu com desprezo: “Este sujeito é de uma falta de vergonha sem igual, com a cara mais dura que os muros de Shanhaiguan.” Agora que Zhao Butai estava morto, lançar a culpa sobre um defunto era a melhor forma de se eximir.

— O General Pacificador do Oeste agiu de boa-fé. Apesar da derrota, os rebeldes de Ming expuseram suas novas armas. Na próxima batalha, preparados, seremos invencíveis.

Wu Sangui apressou-se em concordar.

Assim, a encenação chegou ao fim e Wu Sangui conseguiu livrar-se da maior parte da responsabilidade. Restava agora redigir o relatório para a corte imperial. Um revés tão grande não poderia ser ocultado, mas havia meios de suavizar e amenizar os fatos na escrita, de modo que não parecesse tão vergonhoso.

Wu Sangui estava seguro. Já não era o tempo em que os manchus recém haviam cruzado a Grande Muralha. Naquele tempo, as tropas das Oito Bandeiras eram invencíveis, e nem mesmo os soldados de elite de Wu Sangui podiam rivalizar com eles. Agora, porém, os filhos das Oito Bandeiras estavam deslumbrados com os prazeres do interior, entregues à ociosidade, sem qualquer interesse pelo treinamento ou pela guerra.

O exército de elite que Zhao Butai reunira não passava de uma tropa improvisada. Por isso, a corte Qing depositava sua confiança em generais rendidos, como Wu Sangui. Enquanto suas tropas não sofressem perdas graves, sua posição na corte estava garantida.

Quanto a Hong Chengchou, não estava preocupado. Seu plano estratégico permitia ao exército Qing comprimir cada vez mais o espaço do Ming, e a vitória era questão de tempo. Os Ming estavam apenas lutando em vão; quanto tempo mais poderiam resistir? Bastava reunir os suprimentos de Huguang e Shaanxi, e então avançar com força total, esmagando o exército Ming como se esmagasse uma formiga.

A disparidade de forças era colossal. Hong Chengchou já havia compreendido: a conquista da China pela dinastia Qing era inevitável. Por mais que surgissem obstáculos, o desfecho não mudaria, no máximo prolongaria o processo. Do reinado de Huang Taiji a Dorgon, e agora ao imperador Shunzhi, a estratégia de dividir, conquistar e persuadir à rendição nunca mudou. Generais do Ming, após renderem-se, tornavam-se pilares do exército Qing, conquistando cidades com ímpeto irresistível.

Às vezes, Hong Chengchou se interrogava sobre o motivo disso, chegando sempre à mesma conclusão: a dinastia Ming perdera o apoio popular. O grande Qing era, portanto, o herdeiro legítimo do Mandato do Céu, e a substituição era natural. Desde os tempos antigos, a alternância de dinastias sempre se deu dessa forma.

Talvez, se a questão do corte de cabelo fosse tratada com mais sensibilidade, haveria menos resistência. Mas mesmo com o rígido decreto “cabelo cortado ou cabeça cortada”, a superioridade do exército Qing era tamanha que isso se tornava irrelevante. Com tal vantagem absoluta, podiam até cometer excessos.

Com a decisão de aguardar o reabastecimento para avançar novamente, Hong Chengchou não tinha pressa. Apesar de não ter tomado Kunming, ao menos Chongqing permanecia sob controle. Essa posição estratégica de terra e água era vital; perdê-la desestabilizaria todo o tabuleiro.

— General Pacificador do Oeste, vá descansar. Preciso de um momento a sós — disse Hong Chengchou.

— Sendo assim, não o incomodarei mais — respondeu Wu Sangui, retirando-se após curvar-se respeitosamente.

Depois que Wu Sangui saiu, Zhao Liangdong comentou friamente:
— Vossa Excelência realmente acredita que a derrota se deveu à imprudência do General Pacificador do Sul?

Hong Chengchou acariciou a barba e respondeu lentamente:
— Entre o real e o falso, e o falso e o real, para que se prender a esses detalhes?

— E, na opinião de Vossa Excelência, quanto disso é verdade e quanto é mentira?

— Metade verdade, metade mentira — respondeu tranquilamente Hong Chengchou.

— Se Vossa Excelência sabe disso, por que protege Wu Sangui?

Zhao Liangdong estava claramente contrariado. Para ele, certo era certo, errado era errado. Vitória era vitória, derrota era derrota. Wu Sangui estava distorcendo os fatos, colocando toda a culpa sobre um morto, e isso o incomodava profundamente.

— Quando foi que o protegi? — replicou Hong Chengchou, sem se irritar. — Apenas penso nos interesses do império. O governo precisa de homens capazes, e generais valentes como Wu Sangui devem ser conquistados e mantidos por perto. Quando a dinastia Ming cair, será tempo de dispensá-lo.

Nos últimos anos, Hong Chengchou tornara-se mestre em estratégias e em sondar o coração humano. Sabia muito bem o que Zhao Liangdong desejava: substituir Wu Sangui. Mas, por ora, isso era impossível. Wu Sangui detinha força militar decisiva, e o império precisava de seu exército de Guan Ning. Quanto a Zhao Liangdong, era ainda jovem; juventude era seu trunfo, bastava esperar. Quando os veteranos se retirassem, seria a vez dos novos assumirem.

Infelizmente, Hong Chengchou sabia que talvez não vivesse para ver esse dia. Seu maior desejo era testemunhar o império Qing unificando toda a China e governando sobre os quatro mares.

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