Capítulo Quatorze: O Alvo São os Soldados de Elite

A chegada das tropas de elite da Guarda de Traje Bordado supriu enormemente a carência de soldados das forças Ming na região do Portão Oeste, devolvendo a Mu Tianbo uma confiança renovada. Além disso, com o imperador descendo de sua posição e tocando o tambor para incentivar as tropas, o moral dos soldados atingiu o auge.

De vez em quando, algum soldado das Bandeiras Oito que conseguia alcançar o topo das muralhas era imediatamente despedaçado pelos soldados Ming, tomados por uma fúria incontrolável. As escadas de assalto, recém-posicionadas, eram derrubadas uma a uma, lançando uma multidão de soldados Qing ao solo, onde muitos encontravam a morte. Embora o uso de canhões não fosse adequado naquele momento, as granadas de mão ainda mostravam toda sua eficácia.

Sob as ordens de Zhu Youlang, soldados Ming atiravam granadas para fora das muralhas. Na verdade, já na dinastia Ming existiam granadas artesanais semelhantes, de uso bastante parecido com as prussianas, embora de menor poder destrutivo.

Bastava uma granada cair entre os inimigos para que dezenas de soldados Qing fossem lançados pelos ares, espalhando membros decepados e gritos de dor por todos os lados. A guerra, sem dúvida, era cruel, mas nos corações daqueles soldados Ming não havia espaço para piedade. Afinal, os atacantes eram todos das Bandeiras Oito, verdadeiros “bárbaros do leste”. Esses invasores haviam massacrado incontáveis civis han; agora, pagavam suas dívidas com o próprio sangue.

Mesmo assim, os soldados Ming sentiam que ainda não era o bastante, entremeando a matança com insultos e maldições. Aos poucos, os defensores Ming estabilizaram a situação nas muralhas, e os soldados Qing, que haviam iniciado um ataque feroz, viram-se resfriados por uma ducha de realidade, perdendo ímpeto.

Tudo era observado por Zhao Butai. Famoso por sua astúcia, ele não pôde evitar franzir a testa. Jamais imaginara que o imperador Ming mobilizaria a Guarda de Traje Bordado para reforçar o ponto fraco. Por vezes, a batalha é assim imprevisível: a entrada de uma força fresca pode alterar o equilíbrio num instante. No fim, haviam sido descuidados. Supunham que, após perder Guizhou, o governo Ming estaria em desordem e Kunming seria fácil de tomar. Quem poderia imaginar que o governo Ming decidiria defender Kunming até o fim, mostrando-se seguro tanto na disposição das defesas quanto na mobilização das tropas.

Como o exército Qing avançara com pressa, não trouxeram máquinas de cerco, nem mesmo canhões. Diante disso, restava apenas atacar as muralhas pelo método mais sangrento, como formigas subindo, sem considerar as baixas. Zhao Butai, ao decidir pelo ataque, ignorou deliberadamente as perdas; mesmo que fosse de cinco ou dez soldados mortos para cada um dos Ming, não importava. Desde que tomassem Kunming e capturassem o imperador, o destino dos Ming estaria selado. Esse era o significado estratégico da ação; diante disso, centenas ou milhares de soldados Qing nada significavam.

Mas agora, estava claro que nem mesmo sacrifícios massivos bastariam para tomar Kunming imediatamente. Caso a batalha se arrastasse, a situação tornava-se desfavorável para os Qing. Exploradores já haviam confirmado que todos os civis num raio de dezenas de quilômetros haviam sido transferidos para dentro da cidade, tornando impossível encontrar suprimentos de alimento.

Nessas condições, o exército Qing não poderia sustentar-se muito tempo apenas com as provisões que trouxeram consigo. Maldição! Naturalmente, Zhao Butai não podia admitir seu erro diante de todos, restando-lhe apenas insistir nos ataques. Afinal, desistir agora seria desperdiçar todo esforço anterior.

Virando-se para Wu Sangui, Zhao Butai perguntou: “O que acha, Grande General Pacificador do Oeste, quanto tempo mais os Ming podem resistir?”

Wu Sangui, ouvindo a pergunta, ponderou por um momento antes de responder: “Tudo depende de nossa determinação.”

“Ah, é mesmo?”

“Se o General Conquistador do Sul não enviar suas tropas mais aguerridas, como saberemos quanto tempo os Ming podem resistir?”

Com as palavras ditas, Zhao Butai não pôde mais disfarçar. Desde o início, fora movido por interesses próprios: primeiro enviou as tropas do Exército Verde para atacar o Portão Norte, depois mandou os soldados de sua própria confiança sob o comando de Wu Sangui para pressionar o Portão Sul. Só então empregou os soldados das Bandeiras Oito. Ainda assim, conservou seus homens mais fiéis e bem equipados ao seu lado.

Vendo Wu Sangui expor a situação, Zhao Butai não se irritou, riu e disse: “Eu não esperava que os Ming resistissem tanto; já que é assim, farei com que provem o poder dos melhores das Bandeiras Oito.” Dito isso, fez um gesto largo com o braço e um criado imediatamente agitou a bandeira, mobilizando os soldados.

Muitos acreditam que a força de combate das Bandeiras Oito da Manchúria é homogênea, mas não é verdade. Dentro das próprias Bandeiras Oito há grandes disparidades; as tropas mais selecionadas, em equipamento e capacidade bélica, superam de longe os soldados comuns. Isso se assemelha bastante ao que ocorria no final da dinastia Ming, em que os exércitos sob comando de generais de diferentes regiões tinham soldados ordinários, tropas de confiança e ainda uma elite de guarda pessoal.

Agora, os que Zhao Butai enviava eram, de fato, suas tropas mais leais e poderosas. Desde a entrada do exército Qing na China, a força de combate das Bandeiras Oito vinha declinando sem cessar. Alguns anos atrás, ainda mantinham alto nível, mas atualmente seu vigor já estava visivelmente inferior ao da época da dinastia Jin Posterior. Era algo inevitável. A vida atraente das planícies centrais corrompia os soldados das Bandeiras Oito, tornando difícil manter o alto desempenho. Por isso, a corte Qing confiava cada vez mais em generais han. Mas, ainda que enfraquecidos, eram superiores aos soldados do Exército Verde.

Agora, com o equilíbrio restabelecido, Zhao Butai esperava que a entrada de suas tropas de elite pudesse alterar o rumo sutil da batalha. Wu Sangui sentiu-se aliviado; afinal, era preciso unir forças para vencer o inimigo, de nada servia ocultar recursos.

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“Majestade, veja, os invasores já destacaram suas tropas de elite!”, alertou Mu Tianbo, de olhar aguçado, ao notar grandes grupos de soldados movendo-se ao lado do estandarte de Zhao Butai.

“Sim.” Com a observação de Mu Tianbo, Zhu Youlang também percebeu a mudança. Ficava claro que os Qing não queriam mais prolongar o cerco e pretendiam tomar Kunming de uma só vez.

Nesse instante, tropas Ming traziam de uma das portas do sul alguns canhões de campanha prussianos. Embora esses canhões não fossem comparáveis aos pesados utilizados para defesa das muralhas, ainda podiam ser úteis em momentos críticos.

“Abram fogo, atirem com toda força!”, ordenou Zhu Youlang, sentindo o sangue ferver e desejando poder ele mesmo empunhar uma lâmina para lutar.

“Aos seus comandos!”, respondeu Mu Tianbo. Embora não tivesse o talento militar de Li Dingguo, compreendia perfeitamente as táticas essenciais para defender a cidade. O ideal era desgastar ao máximo as forças inimigas antes que se aproximassem das muralhas.

“Fogo!”, bradou o Duque de Qian, e vários canhões dispararam em uníssono. Os projéteis desenharam um arco elegante pelo ar e caíram no meio da massa inimiga, espalhando sangue e membros pelos quatro cantos.

A investida dos Qing perdeu velocidade, mas não cessou. Seria esse o poder de execução das tropas de elite das Bandeiras Oito? Zhu Youlang ficou surpreso, mas logo ergueu a voz: “E daí que são tropas de elite? Ataquem sem piedade!”

Se, nessa batalha, conseguissem infligir grandes perdas às tropas de elite, seria uma excelente notícia para os Ming. Zhu Youlang sabia que a defesa de Kunming era apenas o começo; a luta entre Ming e Qing ainda seria longa e árdua. Por isso, enfraquecer ao máximo as forças inimigas era fundamental. Afinal, o número das Bandeiras Oito era limitado; cada soldado morto era uma ameaça a menos.

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