Capítulo 140: Dividindo o Campo de Batalha (Primeira parte, peço assinaturas e votos mensais!)

Todos recepcionaram a carruagem imperial na cidade do condado de Wushan, com os comandantes de Quedong, como Liu Timin e Yuan Zongdi, servindo de um lado e do outro.

Zhu Youlang explicou brevemente os motivos daquela expedição ao leste, sendo uma parte motivada pelo desejo de que as guarnições de Quedong deixassem de ser bloqueadas pelas forças Qing. No entanto, o motivo principal era o seu desejo de verificar se a atual capacidade de combate do exército Ming permitiria a tomada de Huguang, o celeiro de grãos do império.

Mesmo que a campanha sofresse um revés, as perdas para o exército Ming não seriam significativas. Caso saíssem vitoriosos, teriam dado um passo crucial em direção à virada do jogo.

— Majestade, se avançarmos tão profundamente rumo a Huguang, o que faremos caso Hong Chengchou ataque Sichuan?

Após refletir por um momento, Yuan Zongdi expôs a sua preocupação.

Embora a perspectiva de conquistar a rica região de Huguang fosse tentadora, Sichuan continuava sendo a base fundamental do exército Ming no momento.

Se perdessem Sichuan em troca da conquista de Huguang, as perdas superariam os ganhos.

Afinal, Huguang era uma terra de quatro frentes, sem defesas naturais que pudessem ser aproveitadas.

Sichuan, por outro lado, podia ser defendida com base em fortalezas naturais inexpugnáveis, sendo uma região que não podiam perder de jeito nenhum.

— Pode ficar tranquilo, Conde de Jingguo, pois já levei tudo isso em consideração. Deixei dezenas de milhares de soldados em Sichuan. Como os bárbaros do leste acabam de sofrer uma derrota, não possuem força suficiente para ameaçar Sichuan a curto prazo. Mesmo que lancem um ataque forçado, as tropas que deixei para trás serão suficientes para manter a posição. Além disso, antes de partir, enviei ordens a Zhoushan, instruindo o Príncipe de Yanping, Zheng Chenggong, e o Ministro da Guerra, Zhang Huangyan, a criarem uma distração enquanto eu ataco Huguang, sendo ideal que lancem outra campanha ao longo do Yangtze e avancem até Nanjing. Dessa forma, os bárbaros do leste não conseguirão atender a ambas as frentes, e as chances de sucesso do nosso exército aumentarão consideravelmente.

— Vejo que Vossa Majestade já havia pensado em tudo. Sinto-me profundamente envergonhado — disse Yuan Zongdi, curvando-se respeitosamente.

— Na verdade, o número de tropas que os bárbaros do leste mantêm em Huguang não é tão grande. Pelo que sei, talvez não cheguem sequer a cem mil — comentou Zhu Youlang com serenidade e calma.

Ele não estava apenas tentando tranquilizar Yuan Zongdi, Liu Timin e os outros, mas relatando um fato.

Quando Hong Chengchou governava Huguang, as forças locais ainda tinham uma aparência respeitável, mas desde que ele fora transferido para Guizhou, levara consigo boa parte do exército das bandeiras verdes.

Atualmente, Huguang não passaba de uma casca vazia. Sem o apoio de outras frações do exército Qing, dificilmente somariam mais do que cem mil homens, mesmo contando com todos os efetivos possíveis.

Por outro lado, não seria difícil para o exército Ming reunir mais de cem mil homens somando todas as suas divisões, o que tornava a probabilidade de vitória muito alta caso concentrassem o ataque em uma única cidade.

O momento para essa ofensiva era perfeito, coincidindo justamente com a fase em que Hong Chengchou, Wu Sangui, Aobo e outros grandes comandantes se viam impossibilitados de enviar reforços. Com Zheng Chenggong e Zhang Huangyan contendo Shi Lang no sudeste, Zhu Youlang poderia concentrar todas as suas forças para devorar aquele osso duro de roer que era Huguang.

— Publiquem o meu decreto: descansaremos um dia em Wushan e, amanhã bem cedo, o exército retomará a marcha!

...

Zhoushan, Porto de Shuangyu.

Como de costume, Zheng Chenggong supervisionava o treinamento dos soldados. Sob a orientação dos veteranos, os recrutas mais recentes já conseguiam executar com certa habilidade algumas mudanças de formação. Embora as técnicas de manuseio de mosquetes e canhões ainda exgissem aprimoramento, a tendência geral era promissora.

Os cidadãos que haviam migrado de Yuyao, Ningbo e outras localidades também começaram a arar as terras, e já poderiam colher os frutos no mesmo período do próximo ano.

Zheng Chenggong apreciava profundamente esse modelo de administração e cultivo agrícola; a sensação de solidez construída tijolo por tijolo lhe trazia uma grande paz de espírito.

— Damu! Damu!

Enquanto estava absorto em seus pensamentos, uma voz familiar ecoou à distância.

Zheng Chenggong fitou o horizonte e viu que não era outro senão Zhang Huangyan!

— Irmão Cangshui! — Zheng Chenggong o acolheu com um sorriso suave. — O irmão Cangshui não estava ocupado com a papelada? O que o traz ao campo de treinamento?

O humor de Zhang Huangyan era visivelmente excelente. Ele alisou a barba e riu:

— Adivinha quem chegou à ilha?

— Isso é impossível de adivinhar — respondeu Zheng Chenggong, balançando a cabeça.

— É um enviado imperial! Vossa Majestade enviou alguém a Zhoushan!

— Ah! — Zheng Chenggong demonstrou grande surpresa.

A distância entre Sichuan e Zhoushan era de milhares de lǐ, separada por vastas extensões de território ocupado pelas forças Qing, o que tornava a troca de informações extremamente difícil.

Portanto, exceto em circunstâncias de máxima importância, a corte imperial raramente enviava emissários à região sudeste.

— Onde está o enviado imperial agora?

— Ele está no pátio. Vim chamá-lo justamente para recebermos o decreto imperial. Como o édito é destinado a nós dois, eu não poderia ir sozinho.

— Perfeito, irei com o irmão Cangshui imediatamente.

Assim que chegaram ao pequeno pátio onde o enviado estava hospedado, Zhang Huangyan já havia ordenado que preparassem uma mesa de incenso.

Após trocarem saudações com o emissário, Zheng e Zhang ajoelharam-se no chão para prestar a devida cortesia de súditos.

O enviado limpou a garganta e começou a ler o documento com entonação expressiva.

O decreto imperial não era longo; seu conteúdo principal consistia em ordenar que Zheng Chenggong e Zhang Huangyan cooperassem com o exército Ming no ataque a Nanjing.

Depois de receberem o édito e expressarem sua gratidão, Zheng e Zhang providenciaram para que o enviado imperial fosse acomodado com conforto.

Assim que o emissário se retirou, Zheng Chenggong abraçou Zhang Huangyan em um ímpeto de forte emoção.

— Irmão Cangshui, eu ouvi direito? Vossa Majestade vai lançar uma expedição ao leste!

Zhang Huangyan, com lágrimas de alegria nos olhos, respondeu:

— Sim, Damu, Vossa Majestade vai marchar para o leste, Vossa Majestade realmente vai marchar para o leste! Esperei por tantos anos e finalmente vi este dia chegar.

Até então, a impressão que o Imperador Yongli deixara em Zheng Chenggong e Zhang Huangyan era a de um monarca fugitivo. Muito antes de pensar em expedições ao leste, ao menor rumor de que as tropas Qing se aproximavam, o imperador era invariavelmente o primeiro a fugir.

Diante de tal cenário, os oficiais e soldados do exército Ming precisavam cerrar os dentes e travar batalhas sangrentas por conta própria.

Não havia escolha: por mais medíocre que fosse, o imperador ainda era o soberano, o estandarte da resistência contra os Qing.

E agora, o próprio imperador tomava a iniciativa de contra-atacar; como poderiam não estar emocionados?

— Da última vez que atacamos Nanjing, fizemos por pura necessidade. Desta vez, o significado é completamente diferente — analisou Zhang Huangyan. — O objetivo de Vossa Majestade é atacar Huguang, enquanto nós marcharemos sobre Nanjing. Se conseguirmos tomar qualquer uma das duas frentes, será uma grande bênção.

Metade da principal força militar do exército Qing encontrava-se em Guizhou, enquanto o restante estava disperso por Huguang, Jiangxi, Zhejiang e Nanzhili.

Uma operação em duas frentes maximizaria as vantagens do exército Ming, enquanto as tropas Qing, devido à falta de uma cadeia de comando unificada, ficariam inicialmente em total desordem.

— De fato! E desta vez temos Zhoushan como ponto de apoio, de modo que não sofreremos com o desgaste de uma longa jornada partindo de Fujian como da última vez.

A partir de Zhoushan para atacar Nanjing, em comparação com dar uma enorme volta por mar saindo de Fujian, o impacto sobre a resistência física das tropas era radicalmente distinto.

Além disso, desta vez Zheng Chenggong decidira aprender com a lição anterior, abrigando as famílias dos soldados em segurança na ilha.

— Sabendo que seus familiares estão seguros na ilha, os soldados poderão se dedicar de corpo e alma aos combates, sem mais preocupações com a retaguarda.

Zhang Huangyan assentiu repetidas vezes e disse:

— Perfeito. Como as forças Qing ainda não se consolidaram, é melhor corrermos imediatamente para a ilha principal de Zhoushan para mobilizar as tropas e preparar o ataque.

Lang Tingzuo e Shi Lang desejavam concentrar o poder militar em suas próprias mãos, o que gerava um conflito inevitável entre eles.

Neste momento, a guarnição de Shi Lang estava aquartelada em Yuyao; se o exército Ming aparecesse de repente na foz do rio Yangtze, as tropas Qing certamente seriam apanhadas de surpresa!

— Não percamos tempo, vamos agir imediatamente! — concordou Zheng Chenggong.

— No entanto, devemos cronometrar bem os nossos passos, idealmente lançando nossa ofensiva justamente quando Vossa Majestade chegar a Huguang. Fazendo as contas, isso deverá acontecer daqui a cerca de dez dias.