Capítulo Quarenta e Sete: Cada Um com Suas Próprias Intenções

Guizhou, quartel-general de Wu Sangui.

Vestido com roupas simples, o General Pacificador do Oeste do Império Qing estava com as sobrancelhas franzidas e o espírito inquieto. Nos últimos dias, ele vinha alegando estar doente para evitar ir ao gabinete de estratégia e discutir com Hong Chengchou os planos para suprimir os remanescentes Ming. Contudo, Hong Chengchou parecia não querer deixá-lo em paz, enviando médicos repetidas vezes para examiná-lo.

Na aparência, Hong Chengchou demonstrava preocupação, mas, na verdade, estava apenas pressionando-o. Era como se dissesse: "Não tente me enganar, conheço muito bem esses truques". Sim, era basicamente esse o recado.

Wu Sangui não era tolo, compreendia perfeitamente as intenções do outro.

Embora tenha dispensado todos os médicos enviados, se continuasse com essa encenação, temia que Hong Chengchou acabasse perdendo a paciência.

De fato, havia ressentimentos antigos entre Wu Sangui e Hong Chengchou.

No décimo quarto ano do reinado de Chongzhen, restavam apenas oito cidades sob domínio Ming ao norte das muralhas: Jinzhou, Ningyuan, Songshan, Xing Shan, Ta Shan, Zhongqian, Zhonghou e Qiantun.

Naquela época, Jinzhou estava sitiada por Huang Taiji. Para romper o cerco, o então governador de Jiliao, Hong Chengchou, liderou um exército de 130 mil homens partindo de Ningyuan rumo ao norte. Huang Taiji, ao saber disso, regozijou-se e usou a tática de cercar para reforçar, encurralando Hong Chengchou e suas tropas na região de Songshan.

Após um longo cerco, Hong Chengchou decidiu organizar uma fuga. Porém, pouco depois de emitir a ordem, Wu Sangui e o general Wang Pu de Datong fugiram!

Com essa deserção, as tropas Ming caíram imediatamente em desordem, e muitos soldados fugiram. O exército Qing aproveitou o momento para atacar, ampliando a vitória. Ao final da Batalha de Songshan, o exército Ming foi completamente aniquilado, sofrendo uma derrota devastadora.

Assim, Songshan, Ta Shan, Xing Shan e Jinzhou foram perdidas, a linha de defesa de Ningjin desmoronou e Hong Chengchou foi capturado.

Tudo começou com a fuga de Wu Sangui.

Na posição de comandante, Hong Chengchou testemunhou tudo e, sem dúvida, sentia grande aversão por Wu Sangui. Afinal, ele era o protetor de Wu Sangui, mas este pouco se importou com sua vida.

Após pesar os prós e contras, Hong Chengchou rendeu-se aos Qing, buscando uma nova ascensão.

Coincidentemente, mais tarde Wu Sangui também se rendeu aos Qing, tornando-se novamente colega de Hong Chengchou no governo.

Naquele tempo, contudo, não tiveram muitas oportunidades de contato, evitando constrangimentos.

Mas, durante o reinado de Shunzhi, tudo mudou.

Hong Chengchou foi nomeado estrategista dos cinco províncias, e Wu Sangui foi feito General Pacificador do Oeste, ficando sob o comando de Hong Chengchou.

A situação tornou-se embaraçosa.

Hong Chengchou era o mentor e superior de Wu Sangui, enquanto Wu Sangui era seu pupilo e subordinado.

À primeira vista, essa combinação parecia perfeita, mas havia o fato de Wu Sangui ter traído Hong Chengchou.

Memórias tão dolorosas não são facilmente apagadas.

Embora Hong Chengchou não mencionasse o assunto, suas ações demonstravam desconfiança em relação a Wu Sangui.

Quando Wu Sangui vencia batalhas, Hong Chengchou não o pressionava tanto. Agora, depois da derrota em Kunming e de seu retorno vergonhoso a Guizhou, Hong Chengchou passou a restringir suprimentos e forçou Wu Sangui a combater o chefe tribal de Shuixi.

Wu Sangui sabia muito bem as intenções de Hong Chengchou.

Era uma tentativa de desgastar o poder de Wu Sangui usando as mãos do chefe tribal de Shuixi!

Os habitantes de Shuixi sempre foram rebeldes e seus guerreiros, valentes. Agora, com a rebelião aberta e o apoio ao imperador Yongli, Hong Chengchou, naturalmente, queria reprimi-los.

Mas, dentre tantos generais disponíveis, escolheu justamente Wu Sangui: não era isso uma retaliação?

Os soldados pessoais de Wu Sangui eram sua base de poder. Sua capacidade de transitar entre Ming, Shun e Qing, mantendo-se incólume, devia-se precisamente ao controle desse exército de elite.

Se perdesse esses homens, o governo Qing poderia facilmente descartá-lo. Não apenas perderia a promessa de terras e títulos de nobreza, como talvez até o nome de General Pacificador do Oeste lhe fosse tirado.

Vendo os clãs de Shang e Geng receberem suas terras, Wu Sangui ardia de inveja.

Em teoria, ele era o mais nobre e experiente dos três, mas agora encontrava-se nessa situação lamentável. Não podia aceitar!

Hong, velho patife, isso é passar dos limites!

Wu Sangui sentiu um nó de raiva subir-lhe à garganta, mas forçou-se a engolir.

Demorou um bom tempo até conseguir acalmar-se.

De nada adiantava irritar-se agora; precisava pensar cuidadosamente em como responder a Hong Chengchou.

Wu Sangui jamais lideraria pessoalmente as tropas contra o chefe tribal de Shuixi, precisava de uma desculpa plausível.

Caminhou de um lado para o outro na sala, as mãos cruzadas nas costas, até que uma ideia lhe ocorreu.

“Vamos ver quem ri por último, velho patife. Esperemos para ver quem leva a melhor!”

...

“Senhor estrategista Hong, Wu Sangui se atreveu a recusar abertamente sua ordem! Alegou que seus soldados não estão acostumados ao clima e muitos sofrem de vômitos e diarreia, sendo incapazes de marchar ou lutar. Isso é um absurdo, desculpas ridículas para enganar crianças!”, exclamou Zhao Liangdong, entrando apressado no gabinete de Hong Chengchou, visivelmente irritado.

“Calma, Qingzhi, fale devagar”, respondeu Hong Chengchou, largando o pincel com o qual treinava caligrafia.

“Senhor estrategista, a desculpa de Wu Sangui é das mais esfarrapadas. Se tivesse acabado de chegar a Guizhou, ainda vá. Mas já faz um mês! Justo agora, na hora do combate, diz que seus soldados não se adaptam ao clima. Se não se adaptaram antes, por que só agora é problema? Na minha opinião, ele está desafiando sua autoridade!”

Vendo o temperamento explosivo de Zhao Liangdong, Hong Chengchou apenas balançou a cabeça: “Qingzhi, é preciso manter a calma.”

De fato, Zhao Liangdong lembrava muito Hong Chengchou em sua juventude.

Jovens são naturalmente impetuosos, mas é preciso frieza para tomar decisões corretas.

A reação de Wu Sangui era esperada por Hong Chengchou. Se estivesse no lugar dele, talvez também não teria aceitado combater.

“Diante dessa afronta, senhor estrategista, poderia mandar executar Wu Sangui!”, disse Zhao Liangdong, mais por irritação do que por convicção.

Era evidente que a execução era improvável: se fosse punido sequer com algumas dezenas de varas, Wu Sangui certamente romperia com Hong Chengchou.

A verdade é que Wu Sangui tinha força suficiente para desafiar ordens superiores.

“Se os soldados estão doentes, enviarei médicos para examiná-los. Wu Sangui pode recusar tratamento para si, mas não pode ignorar a vida de seus comandados.”

Ao ouvir isso, Zhao Liangdong teve um lampejo de compreensão.

De fato, era uma estratégia clara, quase um desafio aberto.

Wu Sangui não poderia recusar, pois Hong Chengchou alegava apenas preocupação com a saúde das tropas. Se recusasse, confirmaria a mentira; afinal, um homem pode suportar uma doença, mas milhares, jamais.

“Qingzhi, quase me esqueci de contar: ontem chegou um emissário imperial.”

Hong Chengchou fez uma pausa e continuou: “O imperador está profundamente preocupado com a situação no sudoeste. Ao saber da derrota em Kunming, ficou furioso. Os nobres da corte nos culpam, e embora o imperador nos proteja, isso pode não durar muito.”

“Como?”, exclamou Zhao Liangdong, surpreso.

“Por isso, devemos destruir de vez os remanescentes Ming ainda este ano.”

Hong Chengchou cerrou o punho, determinado: “Já sou velho, meus dias estão contados. Mas você, Qingzhi, ainda é jovem e precisa aproveitar esta oportunidade.”