Capítulo Cinquenta e Quatro: Condado das Dez Mil Famílias

Ao partir de Fengjie, navegando rio acima ao longo do Grande Rio, chega-se a Wanxian. Embora Wanxian esteja sob a jurisdição da Prefeitura de Kuizhou, por estar próxima da Prefeitura de Chongqing, pode ser considerada o portal de Chongqing.

Atualmente, toda a Prefeitura de Chongqing permanece sob domínio das tropas imperiais, e Wanxian, por ser um ponto estratégico, segue vacilando entre um lado e outro. Até pouco tempo, estava sob o controle dos Qing; logo depois, passou para os Ming. A bandeira do soberano mudando no alto das muralhas é algo corriqueiro em tempos de caos.

Veja só, as forças Ming nem haviam chegado a Wanxian e as famílias abastadas da cidade já preparavam comida e vinho para receber os soldados do rei. Zhu Youlang sabia que isso era resultado da decadência da autoridade imperial. Se fosse durante o reinado de Wanli, ou mesmo no início de Chongzhen, essas famílias locais jamais ousariam desafiar o poder da corte dessa maneira.

Zhu Youlang lançou um olhar e percebeu que o primeiro a ajoelhar era um homem de quarenta e poucos anos. Aproximando-se, perguntou em tom grave:

— Qual é o seu nome?

— Majestade, sou He Chun, chefe da família He. Ter a honra de ver o rosto do imperador é uma bênção em minha vida.

He Chun ergueu os olhos para Zhu Youlang e rapidamente os abaixou, como um avestruz.

— Agora, é você quem governa a cidade?

Zhu Youlang indagou.

— De modo algum, majestade. Sou apenas um humilde súdito...

He Chun respondeu apressadamente.

— Responda ao que o imperador perguntar, não precisa de tantas palavras inúteis.

O servo Han Miao, irritado, interveio. Esses provincianos não têm noção de etiqueta, nem sabem o que se pode ou não dizer diante do imperador.

— Sim, sim, entendi.

He Chun, suando frio, prostrou-se várias vezes pedindo perdão.

Vendo tal postura, Zhu Youlang sentiu certo desprezo. Mas aquele homem parecia ser o responsável pela cidade, e Zhu Youlang ainda tinha utilidade para ele.

— Diga-me, quantos soldados e quantos habitantes há em Wanxian atualmente?

— Majestade, além de quinhentos soldados do grupo de treinamento, não há mais militares. Quanto à população, há pouco mais de três mil pessoas.

He Chun respondeu como quem recita números familiares.

— Apenas três mil?

Na memória de Zhu Youlang, Wanxian era um condado de primeira categoria; como podia ter só três mil pessoas?

— Majestade, nos últimos anos, Wanxian tem enfrentado muitos conflitos. Muitos moradores partiram com suas famílias. Os que ficaram ou têm propriedades grandes demais para abandonar, ou são idosos, mulheres e crianças que não conseguem viajar. Ter três mil pessoas já é um número considerável.

Zhu Youlang franziu o cenho. Um condado próspero reduzido a tal estado... de quem seria a culpa?

— Majestade, já preparei comida para Vossa Majestade. Se não se importar, pode provar um pouco. Ah, o palácio provisório também já está arrumado. Basta Vossa Majestade dizer...

He Chun percebeu que Zhu Youlang e sua comitiva estavam apressados, provavelmente para seguir marcha, e aproveitou para sugerir.

De fato, Zhu Youlang estava com fome. O dia começava a escurecer, seria conveniente pernoitar em Wanxian e retomar a marcha ao amanhecer.

— Transmitam minha ordem: vamos acampar em Wanxian por um dia.

— Majestade é sábio!

He Chun, radiante, não perdeu tempo em elogiar.

Zhu Youlang não deu importância à adulação, lançou sua capa e entrou na cidade. Wen Anzhi, Li Dingguo e outros o seguiram de perto.

Ao adentrar a cidade, Zhu Youlang notou surpreso que os portões estavam parcialmente destruídos. Seria difícil defender uma cidade nessas condições. Não era de admirar que não houvesse soldados decentes dispostos a guarnecê-la. Afinal, mesmo defendendo ali, se o inimigo atacasse, seria quase impossível resistir. Melhor seria concentrar forças em fortalezas periféricas.

Wanxian não era grande, apenas duas ruas principais a cruzavam, formando um “X”. O chamado palácio provisório era apenas a residência privada de He Chun, adaptada às pressas. Embora longe de se comparar a um verdadeiro palácio, a casa com três pátios ainda sustentava alguma aparência.

Zhu Youlang não quis exigir demais; afinal, em campanha, não ter que dormir em tendas já era um luxo.

Os guardas pessoais do imperador vasculharam toda a casa da família He, certificando-se de que não havia assassinos escondidos, antes de informar Zhu Youlang.

Sentindo-se cansado, Zhu Youlang pediu que preparassem água quente para um banho de tina. Logo a água estava pronta. Ele dispensou os serviçais, tirou as roupas e testou a temperatura antes de entrar.

— Ah! — exclamou, pois a água estava muito quente. Demorou para se acostumar à temperatura.

De olhos fechados, recostou-se na tina, desfrutando de raro momento de relaxamento.

Por estar acostumado ao conforto, Zhu Youlang tinha o corpo delicado; após uma jornada apressada, sentia-se exausto. Um banho quente era o alívio de que precisava.

Infelizmente, mal havia começado a desfrutar, ouviu Han Miao anunciar do lado de fora:

— Majestade, o Príncipe de Jin pede audiência.

Zhu Youlang quase revirou os olhos. O Príncipe de Jin escolheu justamente esse momento para vir, que constrangimento!

— Diga ao Príncipe de Jin que espere, vou me vestir.

Embora tivesse herdado todas as memórias de Zhu Youlang, ainda não se habituava a ter outros cuidando de seu banho ou vestimenta.

Mesmo que fossem criadas ou eunucos.

Zhu Youlang saiu da tina, secou-se cuidadosamente e vestiu uma roupa nova. Era melhor fazer tudo sozinho. Maldita seja a feudalidade! Pensar que tantas jovens belas passavam a vida servindo um estranho no palácio... isso lhe apertava o coração.

E o pior: muitas dessas jovens jamais receberiam a atenção do soberano. O esforço e a recompensa nunca se equilibravam!

Logo Zhu Youlang estava pronto, vestindo uma túnica simples, e saiu.

— Majestade, o Príncipe de Jin já espera lá fora.

— Muito bem.

Zhu Youlang ajustou o porte e ordenou:

— Convide o Príncipe de Jin para entrar.

Han Miao correu até a porta do jardim, sorrindo:

— Alteza, o imperador o convoca.

Li Dingguo agradeceu a Han Miao com um gesto e entrou no pátio. Vendo o imperador junto à árvore de acácia, apressou-se a cumprimentá-lo:

— Ministro Li Dingguo apresenta-se diante de Vossa Majestade.

Com um olhar, percebeu gotas d’água no coque do imperador — sinal claro de que acabara de banhar-se. Teria vindo em má hora? Mas o assunto era urgente; não podia esperar.

O imperador compreenderia, certamente.

— Príncipe de Jin, o que o traz aqui tão tarde?

Zhu Youlang perguntou cordialmente.

— Majestade, aquele traidor He Chun, embora tenha recebido Vossa Majestade com respeito, secretamente enviou mensageiros a Chongqing. O mensageiro já foi interceptado por mim!

A notícia trazida por Li Dingguo era explosiva; Zhu Youlang ficou surpreso. He Chun aparentava ser um homem afável, mas era um traidor de duas caras. Se não fosse pela vigilância de Li Dingguo, o plano teria funcionado.

...

...

Nota 1: Este é mesmo o nome, não inventei.