Capítulo Quinze: Eu, Não Recuo!

Leste, sul, oeste e norte, inimigos por todos os lados!

As tropas manchus avançavam sobre as muralhas como ondas furiosas de um mar revolto, lançando investidas sucessivas e implacáveis. Aos poucos, até mesmo os soldados de Ming começavam a sentir o peso da batalha.

Zhu Youlang franzia a testa, o semblante carregado de preocupação.

— Majestade, por favor, recolha-se ao palácio para se proteger do perigo! — sugeriu Mu Tianbo, ao perceber o desfecho desfavorável da situação, apressando-se a aconselhar o soberano.

No entanto, Zhu Youlang sacudiu a cabeça e respondeu:

— Meus soldados estão arriscando a vida por mim, como eu poderia abandoná-los? Ficarei aqui, não recuarei nem meio passo!

Diante da firmeza do imperador Yongli, Mu Tianbo não ousou insistir. Ordenou, então, que a Guarda de Brocado protegesse o monarca com a máxima atenção.

Nesse momento, uma flecha perdida voou e atravessou o olho direito de um dos guardas, matando-o instantaneamente. O grito de dor foi breve e logo silenciado pela morte. O soldado caído estava a poucos passos de Zhu Youlang, que testemunhou a cena e sentiu um abalo impossível de descrever.

Em tempos de caos, a vida é tão frágil.

Não é à toa que se diz ser preferível viver como um cão em tempos de paz do que como um homem em tempos de guerra.

Justamente por isso, Zhu Youlang sentia crescer dentro de si um forte senso de responsabilidade.

Como imperador da Grande Ming, era seu dever garantir que o povo pudesse desfrutar de dias melhores.

Mas, para isso, era preciso antes de tudo retomar das mãos dos manchus as terras que pertenciam por direito aos filhos do povo Han!

Tudo começava naquela batalha!

— Tragam-me o arco!

Nada fala mais alto do que a ação — Zhu Youlang era um símbolo. Enquanto ele não recuasse, seus soldados também não recuariam!

Assim que um guarda lhe trouxe o arco de ouro, Zhu Youlang armou a flecha, mirou cuidadosamente em um oficial manchu, encheu os pulmões de ar e soltou a corda.

A flecha cortou o ar e atingiu o alvo com precisão.

— Viva o grande arqueiro, Sua Majestade! — exclamaram os soldados de Ming, tomados de entusiasmo e admiração sincera.

— Companheiros, matem o inimigo comigo! — bradou Zhu Youlang, erguendo o braço.

O ânimo das tropas aumentou consideravelmente; todos prepararam seus arcos e flechas para barrar o avanço inimigo.

...

O confronto estagnou, e era justamente isso que Zhao Butai temia.

Quanto mais tempo a batalha se arrastasse, pior para as tropas manchus.

Seus suprimentos não suportariam um longo cerco, enquanto os soldados de Ming, protegidos pelas muralhas sólidas, tinham comida à vontade.

— O que pensa, general pacificador do oeste? — perguntou Zhao Butai, voltando-se para Wu Sangui.

Na verdade, Guizhou ainda abrigava muitas tropas manchus. Se engolissem o orgulho por um momento, poderiam ordenar a retirada, aguardar os reforços de Guizhou e então retomar o ataque.

Nesse intervalo, poderiam até mesmo fabricar engenhos de cerco, como aríetes e torres de assalto. Quando os reforços chegassem munidos de canhões, poderiam lançar um ataque total contra Kunming.

Sob qualquer ângulo, essa era a decisão mais sensata.

O único problema era o orgulho.

Por isso, Zhao Butai lançou a responsabilidade sobre Wu Sangui.

Wu Sangui xingou Zhao Butai silenciosamente.

Aquele velho malandro sabia muito bem que tal decisão traria má fama, mas ainda assim forçou-o a responder.

— Talvez devêssemos observar mais um pouco? — sugeriu Wu Sangui, após longa reflexão, tentando se eximir de responsabilidade.

Foi quando uma bala de canhão explodiu ao lado de Zhao Butai, arremessando-o para longe.

Terra e fumaça negra subiram aos céus. Wu Sangui ficou paralisado de medo e só depois de muito tempo conseguiu reagir.

Em teoria, estavam longe demais das muralhas de Kunming para serem atingidos pelos canhões de Ming.

Alguns soldados manchus, em pânico, socorreram Zhao Butai, que, coberto de terra, jazia cuspindo sangue, à beira da morte.

A cena chocou tanto os guardas de Zhao Butai que ficaram paralisados de terror.

Wu Sangui, por sua vez, forçou-se a manter a calma e disse em tom grave:

— Toquem a retirada imediatamente! Se continuarmos, quem responderá pelo tratamento do general ferido?

Seu verdadeiro objetivo não era o bem-estar de Zhao Butai, mas sim encontrar um pretexto para bater em retirada.

Na verdade, Wu Sangui já desejava ordenar a retirada havia muito tempo.

Kunming revelou-se uma fortaleza difícil de conquistar. Atacar sem canhões ou máquinas de cerco foi um erro de excesso de confiança.

Ele não havia ordenado a retirada porque nem ele nem Zhao Butai queriam assumir a culpa.

Afinal, recuar voluntariamente era sempre malvisto.

Agora, com Zhao Butai ferido por um canhão, Wu Sangui podia colocar a responsabilidade em seus ombros, protegendo-se e resguardando seus próprios soldados.

Para um general que havia mudado de lado, isso era fundamental.

Seu atual poder vinha do comando de uma tropa eficaz.

Apesar das baixas, foram ainda contidas, e esse era o momento de minimizar as perdas.

Os criados que cercavam Zhao Butai hesitaram ao ouvir Wu Sangui dar a ordem. Um deles se aproximou do general ferido e, ao ouvi-lo murmurar algo, anunciou em alta voz:

— O grande general ordena: toquem a retirada imediatamente!

Só então Wu Sangui pôde finalmente respirar aliviado.

...

— Majestade, os invasores recuaram! — Mu Tianbo mal podia acreditar no que via e exclamou, quase tomado pelo júbilo.

Zhu Youlang seguiu o olhar de Mu Tianbo e, de fato, viu as tropas manchus recuando como maré baixa.

— Já estão recuando? — murmurou. Ele não sabia que, momentos antes, Zhao Butai quase morrera com o tiro de canhão e que o exército manchu estava completamente desorganizado, sem ânimo para lutar.

Zhu Youlang sentiu-se levemente desapontado e comentou com Mu Tianbo:

— O que acha, duque de Qian, de aproveitarmos o momento para sair e perseguir o inimigo?

Sabia que era improvável destruir o inimigo por completo, mas queria causar-lhes o máximo de baixas possível.

— Temo que seja apenas uma retirada simulada para nos atrair para fora das muralhas — ponderou Mu Tianbo, cauteloso como sempre, ao ser consultado pelo soberano.

— Eu, no entanto, creio que devemos perseguir enquanto temos vantagem — insistiu Zhu Youlang. Tendo lido muitos clássicos militares, reconheceu sinais de fuga genuína no desespero do inimigo. Se aquilo fosse fingimento, seria um teatro digno de aplausos.

Não queria deixar o inimigo escapar tão facilmente.

— Vossa Majestade está correto. Podemos enviar uma tropa destacada para a perseguição. Assim, mesmo que seja uma armadilha, as perdas não serão grandes — concordou Mu Tianbo.

Zhu Youlang assentiu, sabendo que não deveria arriscar tudo numa só cartada, e ordenou:

— Transmitam minha ordem: o rei de Gongchang, Bai Wenxuan, avançará com suas tropas!

Bai Wenxuan guardava o Portão Leste, sendo o mais indicado para a missão.

Abrindo apenas um portão, o risco era mínimo, mesmo que o inimigo estivesse fingindo recuar.

As palavras do imperador eram lei, e logo um oficial partiu para transmitir a ordem no Portão Leste.

Bai Wenxuan pensou em consultar o príncipe de Jin, mas, vendo o inimigo se afastar, decidiu agir sem demora.

Antes de sair, instruiu seu vice-comandante: caso percebesse qualquer anomalia, que fechasse imediatamente o portão e não se preocupasse com sua segurança.

O vice-comandante, embora relutante, sabia que não havia alternativa e assentiu com os lábios cerrados.

— Guerreiros, hoje comeremos carne de bárbaro e beberemos o sangue dos invasores! É hora de vingar nosso povo massacrado! Abram o portão, sigam-me para atacar o inimigo! — ordenou Bai Wenxuan, imponente em sua armadura reluzente.

...