Vigésimo Primeiro Capítulo: Soldados Celestiais do Elefante

O céu mal começava a clarear quando Sun Yuanfu, ainda bocejando, levantou-se. Com grande relutância, saiu da tenda e, com movimentos hábeis, desabotoou o cinto das calças para urinar. Após aliviar-se de uma noite inteira de espera, sentiu-se confortável, atando o cinto satisfeito e aproximando os dedos do nariz para cheirar. Hum, que aroma agradável.

Instintivamente quis ajeitar os cabelos desalinhados, afinal, uma noite de sono deixava-os em total desordem. Porém, ao tocar a cabeça, percebeu que já não havia cabelos, restando apenas um pequeno rabo de rato, o que o fez sorrir constrangido.

Sim, alguns meses antes ele havia se rendido ao general Chen, aderindo à dinastia Qing, raspando a cabeça e trocando de vestes, tornando-se um soldado do Exército Verde. Raspar o cabelo era uma política elegante do novo regime, algo obrigatório.

Dizia-se: "Se quiseres conservar a cabeça, não conserve o cabelo; se quiseres conservar o cabelo, não conserve a cabeça." Sun Yuanfu, evidentemente, considerava a cabeça muito mais importante que o cabelo, por isso não hesitou em eliminar os fios que o acompanhavam há mais de vinte anos.

Não se podia negar: depois de raspar, o couro cabeludo ficou bem mais confortável e menos propenso a coceira. Ele realmente não entendia por que alguns davam tanta importância ao cabelo, inventando histórias sobre “corpo e pele herdados dos pais”. Que bobagem! Se perder a cabeça, de que serve o cabelo?

Pensando bem, o que valia mesmo era o peso do corpo. Sun Yuanfu era um cozinheiro do exército. Cozinheiro, nesse contexto, era quem preparava as refeições para os soldados. Embora o pagamento fosse menor que o dos combatentes, a segurança compensava. Sun Yuanfu não tinha grandes ambições, apenas queria sobreviver.

Neste mundo caótico, a vida valia menos que a de um cão; a qualquer momento, podia perder a cabeça. No exército, o perigo era constante: para quê ganhar uma moeda de prata por mês como soldado, se poderia morrer de repente? Ganhar dinheiro para não ter vida para gastá-lo! Ser cozinheiro era muito mais tranquilo: comia bem e não corria riscos. Deixar que os soldados morram, ele só precisava agitar bandeiras e gritar incentivo.

Recentemente, quando as tropas Qing cercaram Kunming, ele foi junto. Achou que a vitória seria fácil, mas os soldados Ming lutaram como feras acuadas e, surpreendentemente, venceram. Isso o pegou de surpresa.

Dizem que o General Conquistador do Sul, Zhao Butai, foi morto por canhões Ming. No entanto, o exército Qing proibiu qualquer menção ao assunto; quem fosse pego espalhando rumores seria julgado por lei militar. Quanto mais proibiam, mais Sun Yuanfu acreditava que o general realmente morrera. Onde há fumaça, há fogo.

A batalha foi um desastre para as tropas Qing: só do Exército Verde mais de vinte mil mortos ou feridos, e dizem que das Oito Bandeiras também morreram dois mil.

Eram tropas de elite, todas elas. A derrota dispersou o exército Qing, cada um fugindo para salvar a própria vida, temendo ser alcançado e decapitado pelos Ming.

Felizmente, o Grande General Wu Sangui sobreviveu, reunindo os soldados dispersos e avançando para Guizhou. Apesar de ainda estarem em Yunnan, não cogitam atacar Kunming novamente.

Dizem que o Grande General já enviou carta ao Estratégico Hong, pedindo reforços de Guizhou. Assim que os reforços chegarem, será o fim dos Ming.

Sun Yuanfu tinha certa admiração por Hong Chengchou. Tanto servindo a Ming quanto a Qing, ele prosperou, chegando a ocupar cargos em cinco províncias: Hunan, Guangxi, Guangdong, Guizhou e Yunnan.

É claro, quando Hong foi nomeado, boa parte das terras ainda não estava sob controle Qing, mas isso não importava: agora Guizhou já pertence à Qing, e Yunnan é questão de tempo. Apenas o processo foi um pouco mais demorado.

Atualmente, a corte Ming só controla Yunnan e Sichuan—não há como virar o jogo. Sichuan ostenta o título de “terra do paraíso”, mas isso depende da comparação: em relação a Yunnan e Guizhou, é paraíso; mas diante das terras do sul, fica evidente a diferença.

Zhuge Liang, o velho estrategista, também clamava por expedições ao norte, mas o que conseguiu, afinal? Os recursos de ambos os lados eram incomparáveis; só com os impostos do sul, a corte Qing já sufocava a Ming. Só com intervenção divina poderia mudar o cenário.

Sun Yuanfu, refletindo, sentia-se cada vez mais sábio por ter raspado a cabeça e se rendido à Qing. Aproveitando que os Ming ainda resistem, ele garantiu experiência e, quando a Ming cair, a recompensa será bem melhor.

Bocejando, esfregou os olhos e foi preparar as refeições. Em campanhas militares, a eficiência era essencial e, por isso, não se podia caprichar tanto como em casa. Mas Sun Yuanfu era habilidoso na cozinha, tornando os ingredientes limitados em pratos saborosos, apreciados pelos soldados.

Acendeu o fogo com destreza, cantarolando enquanto alimentava com lenha seca. O estalo da madeira o alegrava.

“Hehe, tudo se resume a esta refeição. Nem o imperador escapa disso”, murmurou, sentando-se no chão para esperar a água ferver.

Entediado, de repente ouviu um som baixo e profundo. Hum? Inicialmente pensou ser engano, mas o som cresceu, ficando evidente até para um surdo: um grande exército estava passando.

Seriam os reforços de Hong Chengchou? Não era possível. A carta do Grande General foi enviada há pouco; não era tempo de receber reforços. Se não eram aliados, então...

Será que eram Ming? O suor frio escorreu por sua testa, e quanto mais pensava, mais temia. As pernas fraquejaram de medo.

Apesar de a vitória Ming em Kunming ter sido impressionante, foi graças à fortaleza; em campo aberto, não tinham como enfrentar as tropas Qing. Como ousariam atacar?

Não havia tempo para pensar; Sun Yuanfu levantou-se e correu sem hesitar. No exército, duas habilidades eram essenciais: olhos atentos e pernas rápidas. Ele dominava ambas.

Vendo o perigo, fugiu imediatamente. O acampamento Qing ficava junto a uma moita, e Sun Yuanfu disparou, adentrando o matagal. Exausto, caiu ao pé de uma árvore, ofegante.

Esses malditos Ming, nem sequer deixam alguém comer em paz! Pelo menos agora estava seguro e podia observar a batalha de longe.

Se os Qing prevalecessem, ele voltaria discretamente. Se os Ming dominassem, ficaria escondido na floresta.

Depois de algum tempo, não vieram soldados Ming, mas uma tropa de elefantes, marchando com força devastadora. Sun Yuanfu já ouvira falar de elefantes de guerra, mas era a primeira vez que os via pessoalmente, ficando boquiaberto.

Tantos elefantes—devem ser centenas! Meu Deus, de onde os Ming conseguiram tantos elefantes?

...