Capítulo Vinte e Cinco: O Santuário da Lealdade e a Esperança

O Imperador de Ming conduziu pessoalmente suas tropas ao campo de batalha, derrotando os invasores e decapitando inúmeros inimigos. Para os soldados e civis de Ming, esse feito foi um poderoso estímulo ao espírito combativo. Afinal, já fazia muito tempo que o exército de Ming não triunfava em combate direto, e a vitória do soberano mostrou que as tropas Qing não eram invencíveis em campo aberto.

As recompensas aos oficiais meritórios eram uma medida rotineira, nem sendo dignas de grande comentário; contudo, Zhu Youlang decidiu ir além, propondo a construção de um Templo dos Heróis Leais, onde seriam honrados, com placas cerimoniais, todos os soldados que tombaram pela dinastia Ming.

Assim que sua ideia foi apresentada, desencadeou-se uma acalorada disputa entre os ministros da corte. Zhu Youlang percebeu que o cerne da controvérsia residia na diferença de pensamento. Sua alma, vinda de eras posteriores, não concebia distinção de valor entre vidas humanas. Para ele, quer fossem nobres ou simples trabalhadores, todos eram pessoas e deveriam ter direitos equivalentes.

Aqueles que defendem o lar e a nação, sacrificando-se bravamente, não merecem ser reverenciados e honrados? Um princípio tão simples parecia incompreensível para os ministros. Os oficiais do Ministério da Guerra e das Obras Públicas sugeriram seguir o exemplo do Salão Lingyan da era Zhen Guan, onde apenas os maiores heróis eram homenageados, argumentando que criar placas para cada soldado caído seria exagero.

Essa resistência irritou profundamente Zhu Youlang. Limitado pelo tempo em que vivia, certas ideias não podiam ser plenamente implementadas. No entanto, a construção do Templo dos Heróis Leais, para honrar até mesmo os soldados comuns, estava completamente ao seu alcance. Era uma questão de vontade, não de possibilidade.

Talvez, aos olhos desses ministros e secretários, eles se considerassem superiores aos demais. Após refletir cuidadosamente, Zhu Youlang decidiu não ceder. A dinastia Ming enfrentava inúmeras enfermidades: algumas de ordem institucional, outras enraizadas no coração das pessoas. Se nem ao menos tivesse a determinação de erguer um templo para os soldados caídos, como poderia reformar o império e restaurar sua glória?

Enquanto soberano, era seu dever perseverar naquilo que julgava correto. Por meio do gabinete, reiterou sua posição aos ministros, surpreendendo toda a burocracia. O soberano, distante e poderoso, realmente se preocupava com os humildes?

Eles costumavam proclamar que o governante deveria amar o povo como filhos, mas tais palavras raramente eram levadas a sério. Agora, parecia que o imperador estava disposto a agir de verdade.

Uma vez esclarecida a intenção imperial, tudo tornou-se mais simples. Não era uma questão que afetasse diretamente os interesses do corpo de funcionários civis, e não havia motivo para opor-se ao imperador.

Após rápida comunicação interna, o grupo de funcionários civis chegou à unanimidade: concordaram com a proposta do sagrado soberano e prepararam-se para construir o Templo dos Heróis Leais.

A tarefa de construção cabia ao Ministério das Obras Públicas, envolvendo também o Ministério da Guerra e o Ministério das Finanças; o primeiro forneceria os nomes, o segundo liberaria os fundos necessários. Zhu Youlang determinou que, após três dias de consultas, apresentassem um regulamento detalhado e que, em dez dias, a obra estivesse concluída.

Não era um capricho momentâneo, mas uma decisão baseada em objetivos de longo prazo. O imperador queria cultivar entre os soldados o sentimento de honra por servir, para que soubessem que a corte e o soberano jamais esqueceriam seus feitos, e que o povo de Ming também os reverenciaria.

Após essa vitória, as tropas Qing dificilmente voltariam a atacar em curto prazo, dando ao exército de Ming tempo precioso para descansar e se reorganizar.

Zhu Youlang agora enfrentava dois problemas espinhosos: o recrutamento e treinamento de uma nova tropa, e o reabastecimento de armas e munições prussianas.

O treinamento já havia iniciado, mas os resultados não eram animadores. Os soldados desse tempo eram, em geral, pouco robustos, mal alimentados e vestiam-se de maneira precária, exibindo sinais de desnutrição. E isso era o melhor cenário entre homens jovens e adultos; mulheres e crianças estavam em situação ainda mais lamentável.

Zhu Youlang ofereceu aos soldados um soldo mensal de uma tael de prata para cada combatente, e meia tael para os auxiliares. À primeira vista, nada extraordinário, equivalente ao pagamento das tropas Qing. Contudo, na pobre região de Yunnan e Guizhou, tal remuneração era considerável. Mesmo com apenas uma tael por soldado, o número elevado representava um gasto significativo. O imperador estimou que poderia sustentar até dez mil soldados, o que somava mais de cem mil taéis por ano.

Apenas com os recursos do tesouro nacional e do próprio gabinete, seria insuficiente; Zhu Youlang precisava buscar alternativas. O método mais direto seria a pilhagem — mas pilhar quem? Obviamente, as tropas Qing. Afinal, na região, não havia grandes comerciantes nem ricos que pudessem ser saqueados; mesmo que quisesse, não encontraria alvos volumosos.

Saqueando o povo comum seria ainda pior; basta olhar para as consequências dos aumentos de impostos durante o reinado de Chongzhen: quando as taxas recaíram sobre os pobres, o resultado foi revolta generalizada e turbulência. Portanto, só restava pilhar os Qing; sem dinheiro nem mantimentos, era preciso focar neles!

Quanto à estrutura desse novo exército, Zhu Youlang tinha ideias claras. A tropa seria subordinada diretamente a ele, semelhante aos três grandes campos militares da capital de outrora. Embora a Guarda Imperial também respondesse diretamente ao imperador, era mais ornamental do que combativa. Zhu Youlang precisava de uma força confiável, mesmo que o custo fosse elevado.

Já o problema da escassez de armas e munições era ainda mais delicado. Das armas trazidas por Zhu Youlang, os canhões haviam consumido grande parte das munições; quase metade já se esgotara. Com as armas de fogo, a situação era menos crítica, mas o uso contínuo também ameaçava os estoques.

Jamais seria imprudente, consumindo recursos sem reposição; era preciso buscar soluções imediatamente. O imperador planejava, enquanto ainda havia munição, ordenar aos artesãos que fabricassem cópias. Embora difícil, era bem mais viável do que copiar armas completas.

A dinastia Ming adotava o sistema de artesãos hereditários, passando as técnicas de geração em geração. A especialização era indiscutível, restando apenas um período de adaptação. Contudo, mesmo com munição suficiente no futuro, a limitação da quantidade de armas permaneceria um obstáculo considerável.

Atualmente, Zhu Youlang dispunha de apenas algumas centenas de rifles Dreyse e algumas dezenas de canhões. Essa quantidade mal bastava para equipar a nova tropa; para equipar todo o exército, seriam necessárias vastas quantias de prata e soluções técnicas. Saquear as tropas Qing não seria suficiente; só quando conquistasse Hubei e Jiangnan, com suas fontes de impostos abundantes, poderia avançar nesse sentido.

Quanto à técnica... Zhu Youlang sabia que o segredo dos rifles Dreyse estava no estopim, cuja fabricação era extremamente complexa; o restante era mais simples. Os canhões Krupp de alma raiada, nos modelos iniciais, podiam ser disparados com cordão de pólvora, utilizando tubos de ignição nos orifícios de transmissão.

Para os artesãos locais de Ming, copiar completamente tais armas seria difícil, mas com amostras e, talvez, negociações futuras com os estrangeiros de Macau, seria possível criar versões similares.

Em suma, o mais importante era, além de manter o território conquistado, expandi-lo tanto quanto possível, aumentar receitas e fortalecer o exército. Dessa forma, apesar da recente grande vitória das tropas de Ming, a situação permanecia extremamente perigosa.

Do lado da corte Qing, as medidas eram de bloqueio e isolamento, buscando usar sua vantagem econômica para desgastar as tropas de Ming. A estratégia de Hong Chengchou sempre foi pressionar passo a passo, reduzindo gradualmente o espaço de ação de Ming.

Para Zhu Youlang, o principal dilema era escolher o local ideal para romper o cerco e iniciar a contraofensiva.

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