Capítulo Dezesseis: Perseguição e Colheita

Bai Wenxuan liderou dois mil cavaleiros de elite para fora da cidade em perseguição, e os gritos de guerra ecoaram alto. O exército Qing já estava em debandada; ao ver que o exército Ming enviava tropas atrás deles, caíram em total desordem. Apesar dos esforços dos oficiais e das tropas de supervisão para manter a disciplina, nada conseguiram; capacetes e armaduras eram largados por toda parte.

Os soldados do campo verde foram os que mais rapidamente se dispersaram. Tratados como carne de canhão, haviam sofrido inúmeras explosões dos canhões Ming, e os poucos sobreviventes estavam tomados pelo terror. As forças principais de Wu Sangui e os soldados das Oito Bandeiras mantinham melhor organização, conseguindo preservar uma formação básica de retirada.

O exército Qing misturava infantaria e cavalaria, enquanto os perseguidores Ming eram todos cavaleiros. Não demorou para os Qing, sob perseguição, se espalharem, tornando-se uma fita fina e esparsa. Bai Wenxuan ficou exultante ao ver isso. Veterano de muitas batalhas, sabia que aquele era o momento ideal para colher vidas no campo de batalha.

"Transmitam minha ordem: persigam e matem os bárbaros do leste! Só tirem suas vidas, não cortem suas cabeças!"

A ordem tinha grande significado. Como o exército Ming calculava méritos pela quantidade de cabeças cortadas, Bai Wenxuan temia que seus soldados se perdessem na ânsia de decapitar inimigos, atrasando a perseguição. Por isso ordenou que se dedicassem a matar primeiro; as cabeças poderiam ser cortadas depois, com calma, após a batalha. Afinal, ninguém ressuscitaria.

Os dois mil cavaleiros sob seu comando eram a elite do exército Ming, capazes de cumprir ordens à risca. Os soldados, inflamados pelo desejo de vingança, juraram lavar a vergonha anterior com o sangue dos tártaros.

"Matem os bárbaros!"

Os soldados do campo verde, sem cavalos, foram os primeiros a ser alcançados. Os cavaleiros Ming erguiam suas espadas e as baixavam sobre os pescoços dos Qing, fazendo cabeças rolarem e sangue jorrar em todas as direções.

Os soldados experientes, porém, não buscavam esse espetáculo; preferiam métodos mais eficientes. Com um golpe de lâmina, abriam uma ferida nas costas dos Qing e seguiam adiante, perseguindo outros fugitivos. Aqueles sangrariam até cair, mortos pela perda de sangue. A vantagem da cavalaria sobre a infantaria se mostrava plenamente.

Os Qing só pensavam em fugir, tornando-se alvos em movimento, entregando sua vulnerabilidade aos cavaleiros Ming, sem qualquer resistência. O realismo do campo de batalha era cruel: havia uma chance de sobreviver se voltassem para lutar, mas faltava-lhes coragem. Ou talvez apostassem que não seriam eles os alcançados, que outros seriam sacrificados em seu lugar.

Na verdade, poucos conseguiam escapar; duas pernas jamais venceriam quatro. Os cavaleiros Ming avançavam, derrubando fugitivos aos montes. Com o sangue fervendo, não se contentavam apenas com os soldados do campo verde; miravam os soldados de Wu Sangui e das Oito Bandeiras à frente.

"Chegou a hora de servir à corte, ao imperador! Irmãos, sigam o general para matar os bárbaros!"

Bai Wenxuan bradou, apertou as pernas contra o cavalo, e disparou à frente. Antes de sair da cidade, o imperador enviara quase cem granadas de mão, que Bai Wenxuan aceitou com gratidão. Tendo visto o poder das granadas sobre a multidão, sabia bem seu efeito devastador.

Cem passos, oitenta, cinquenta...

"Tártaros malditos, morram!"

Bai Wenxuan, movido por ódio de país e família, incendiou-se de raiva. Com toda força, lançou uma granada de mão à frente. Com um estrondo, explodiu entre as tropas de Wu Sangui, lançando homens e cavalos pelos ares, entre gritos e lamentos.

"Feitiçaria! Os cães Ming usam feitiçaria novamente!"

Os Qing sobreviventes gritavam em pânico. Wu Sangui ficou aterrorizado. Perto dele, homem e cavalo foram despedaçados, membros espalhados pelo chão, uma cena horrível! Lembrando-se do estado de Zhao Butai após ser atingido por um canhão, Wu Sangui suou frio.

Era claro que os perseguidores Ming vinham em sua direção; a bandeira de comando tornara-se seu sinal de morte. Wu Sangui não queria morrer ali, e rapidamente elaborou um plano.

"Joguem fora a bandeira!"

Ordenou sem hesitação. O porta-bandeira ficou confuso, sem entender a intenção. "Seu tolo, não ouviu minha ordem?" Wu Sangui arrancou a bandeira e a jogou ao chão.

Isso causaria confusão entre seus soldados, mas era exatamente o que Wu Sangui queria. Assim, os Ming perderiam o alvo principal e atacariam indiscriminadamente. Como todos eram cavaleiros, não havia vantagem de velocidade para os Ming. Nesse caos, suas tropas poderiam escapar em maior número. Depois, poderia reunir os fugitivos; perderia apenas a aparência, mas ganharia o máximo de benefício.

Pragmático, Wu Sangui nunca se importou com aparência; caso contrário, jamais teria rasgado os cabelos e permitido a entrada dos Qing. Mais uma vez, revelou seu caráter sem vergonha, jogando fora a bandeira para salvar-se.

De fato, a estratégia funcionou. Ao ver a bandeira cair, os perseguidores Ming hesitaram. O que estava acontecendo? Teria Wu Sangui morrido na explosão? Sem alvo definido, só podiam atacar os Qing mais próximos.

...

Os soldados das Oito Bandeiras também estavam em apuros. Com Zhao Butai gravemente ferido por um disparo de canhão, ficaram sem liderança e se desorganizavam. Seus guardas o amarraram ao cavalo e fugiram às pressas, ignorando formação.

À beira da morte, Zhao Butai sabia que o exército Qing havia perdido, e perdido miseravelmente. Não sabia como explicaria ao imperador. Tudo culpa de sua arrogância, por não considerar os Ming como ameaça. Se tivesse sido mais cauteloso, não estaria nessa situação.

Com graves ferimentos internos, sacolejava no cavalo, sentindo os órgãos despedaçados, tossindo sangue sem parar. Tentou, em vão, levantar-se. Enquanto suspirava, uma granada voou até ele, explodindo ao seu lado. Com um estrondo, Zhao Butai e seu cavalo foram partidos ao meio, exalando um cheiro intenso de carne queimada.

Seus guardas ficaram atordoados, mas rapidamente viraram os cavalos para recuperar o corpo. Havia uma ordem imperial: se o corpo do comandante caísse nas mãos do inimigo, os guardas seriam executados. Por isso, fariam tudo para resgatar o cadáver; caso contrário, nenhum sobreviveria.

Os cavaleiros Ming não esperavam que soldados Qing voltassem para lutar; ficaram entusiasmados. Até então, a perseguição era como abater animais, sem resistência, sem prazer. Agora era o momento de uma verdadeira batalha.

"Matem os bárbaros, pela pátria!"

"Pelo Grande Ming!"

"Pelo Imperador!"

"Tártaros malditos, morram!"

"Maldito seja o ancestral dos bárbaros!"

...