Capítulo Cinquenta e Seis: Justiça Solene

Na manhã seguinte, toda a família He, quase cem pessoas, foi amarrada e levada à encruzilhada principal para execução. A punição de exterminar nove gerações é das mais severas, reservada apenas para crimes gravíssimos como traição e conspiração contra o Estado. E foi justamente esse o crime de He Chun: traição à pátria.

Diante de tamanha atrocidade, a lei não podia ser complacente. Muitos habitantes de Wanxian acorreram para assistir ao espetáculo; alguns insultavam He Chun, outros até lhe cuspiam. Isso só demonstrava como ele, rico e cruel, era detestado por todos.

Toda a família, inclusive He Chun, trajava roupas de prisioneiro, amarrados e forçados a ajoelhar-se, com expressões desoladas, como se fossem cadáveres ambulantes.

“O tempo se esgotou, preparem-se para a execução!” ordenou o oficial responsável, Li Dingguo, Príncipe de Jin. Sabendo bem o desejo do imperador, ele ansiava pôr fim à linhagem traidora.

Os executores eram soldados Ming, que nutriam profundo ódio pela família He. Após a ordem, arrastaram alguns dos condenados da primeira fila, ergueram as lâminas de aço e desferiram golpes com força.

O som abafado dos cortes era seguido pelo rolar de cabeças no solo, jorros de sangue e corpos tombando sem vida. Os familiares da retaguarda ficaram paralisados de medo, pálidos, tremendo e, em alguns casos, perdendo o controle das próprias necessidades.

Os soldados Ming, repugnados, lançaram um olhar de desprezo aos dejetos e, como se arrastassem cães mortos, puxaram a segunda fila da família He. Com frieza, repetiram o ato sem qualquer traço de emoção.

A execução foi rápida; em pouco tempo, quase cem membros dos He estavam mortos. He Chun, porém, foi obrigado a testemunhar tudo. Por ordem especial do imperador, ele seria o último, para que visse com os próprios olhos o destino dos que traíam a Dinastia Ming.

Para os espectadores, o que viram até ali era apenas o prelúdio; o prato principal estava por vir.

He Chun, tomado por profundo arrependimento, lamentava que sua decisão condenara toda a linhagem. Mas já era tarde para remorso; precisava arcar com as consequências de seus atos.

Resignado, não ofereceu resistência quando os soldados Ming o amarraram a um poste.

O executor, embora soubesse o significado de “morte pelas mil lâminas”, não tinha experiência prática. Escolher o local do primeiro golpe era dúvida cruel.

Após hesitar algum tempo, fez o primeiro corte no peito de He Chun. O condenado, atordoado pelo sofrimento, gritou de dor — era uma agonia atroz.

Ele, porém, não sabia que aquilo era apenas o começo. Restavam-lhe centenas, talvez milhares de cortes...

A multidão, excitada pela cena, começou a clamar para que a execução fosse lenta.

“Dê-me uma morte rápida, eu lhe suplico!” He Chun, à segunda e terceira lâmina, já estava à beira do colapso, chorando e gritando em desespero.

“Cão traidor, ainda quer uma morte piedosa? Nojento!” retrucou o soldado, cuspindo, antes de desferir mais um golpe.

“É isso que espera quem trai a pátria!”

Talvez pela falta de perícia do executor, He Chun morreu após pouco mais de trezentos cortes. Sua cabeça foi decepada e pendurada junto às dos demais, nos muros da cidade de Wanxian, como exemplo para todos.

Naturalmente, a fortuna da família foi confiscada e destinada ao exército.

“Majestade, toda a família He já foi executada!” Li Dingguo logo foi informar Zhu Youlang.

O imperador assentiu: “Que sirva de lição aos que vierem depois. Que o assunto termine aqui.”

De Wanxian para o sul, chegava-se aos domínios de Chongqing. Zhu Youlang decidiu discutir com Li Dingguo a rota a seguir.

Diante de um mapa rudimentar, o imperador falou: “Para chegar à cidade de Chongqing, é preciso passar por Zhong. Acha que os bárbaros orientais concentrarão tropas ali?”

Li Dingguo ponderou e respondeu: “Majestade, pelo que conheço dos bárbaros, não creio que defenderão Zhong. São pragmáticos, só mantêm o que podem realmente controlar.”

“Então, na sua opinião, não irão defender Zhong?” O imperador mostrou surpresa.

“Salvo imprevisto, não, senhor. Mas, por precaução, sugiro enviar uma equipe de batedores para inspecionar, caso tentem nos enganar.”

Zhu Youlang concordou: “Naturalmente.”

“Não há muitos soldados inimigos em Chongqing. A chance de dividirem as forças é pequena, mas melhor prevenir. Se tudo correr bem, as cidades ao longo do caminho não oferecerão resistência e poderemos chegar rapidamente aos arredores de Chongqing. Mas os bárbaros defenderão, sem dúvida, o desfiladeiro de Tongluo.”

Tongluo é o verdadeiro portal de Chongqing; os manchus jamais abandonariam essa posição, mesmo que deixassem outras passagens.

Antes, conquistar Tongluo seria impensável. Wen Anzhi costumava ancorar os navios à beira do rio, ordenando à tropa que marchasse até Chongqing para iniciar o cerco. Mas isso trazia um risco fatal: a frota Ming ficava sempre à vista das tropas manchus em Tongluo.

Se o ataque a Chongqing fosse bem-sucedido, tudo bem. Mas, em caso de fracasso, na retirada, os Ming seriam atacados ferozmente pelos manchus em Tongluo.

Meses atrás, a tropa de Wen Anzhi passou por isso; Tan, que deveria ser aliado, traiu no último momento, provocando o caos entre as forças de Yuan Zongdi. Na debandada, os Ming tentaram fugir, mas os manchus de Tongluo atacaram de surpresa, afundando muitos navios.

O pânico se instalou e, com poucos barcos restantes, muitos soldados Ming não conseguiram embarcar, sendo massacrados na margem do rio, tingindo as águas de vermelho.

Mais assustador ainda: por causa do terreno, os manchus em Tongluo podiam observar os Ming, mas não o contrário.

Portanto, o ideal seria conquistar Tongluo de uma só vez. Assim, o ataque poderia ser feito tanto por terra quanto por água. Mesmo se o cerco falhasse, a retirada seria ordenada, não caótica.

Claro, atacar Tongluo seria uma batalha dura, exigindo avaliar prós e contras.

“Majestade, Wen Anzhi tem grande experiência nesses combates. Precisaremos muito de sua ajuda.”

Apesar do pouco tempo de convivência, Li Dingguo admirava profundamente o velho general: teimoso, inflexível, mas íntegro e responsável — muito diferente dos oficiais que o Ming costumava conhecer.

Se todos os funcionários do Estado fossem como Wen Anzhi, talvez o império nunca tivesse mergulhado no caos.

“Ora, mesmo se eu não pedisse, Wen Anzhi não descansaria enquanto não viesse, não é?” Zhu Youlang sorriu. “Com o Príncipe de Jin e Wen Anzhi, unidos em força e estratégia, esta batalha está ganha.”

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