Capítulo Um: O Caminho Sem Retorno

No décimo terceiro dia do último mês do décimo segundo ano do reinado Yongli da Grande Ming, na capital de Yunnan, Kunming.

O imperador Zhu Youlang, de trinta e cinco anos, trajava um traje imperial amarelo ocre com doze dragões bordados, sentado ereto no trono, o rosto exausto e abatido.

Apesar de se esforçar ao máximo para manter as aparências, qualquer um que olhasse perceberia que Sua Majestade estava à beira do colapso.

Os sóis e luas sobre os ombros da veste, as estrelas multicoloridas bordadas nas costas, pareciam pesar como enormes rochas sobre o soberano da Grande Ming, sufocando-lhe o peito.

No grande salão, os ministros discutiam acaloradamente, cada qual defendendo seu ponto de vista; já não havia o mínimo sinal da dignidade e ordem de um conselho imperial.

— Cof, cof...

Zhu Youlang não aguentou mais assistir àquela confusão e interrompeu a disputa dos ministros com uma tosse seca.

— E agora, senhores, o que pensam da situação?

O comandante dos Guardas de Brocado, Marquês Wen'an Ma Jixiang, foi o primeiro a sair da fila e aconselhou:

— Majestade, em minha opinião, devemos transferir a corte para o oeste de Yunnan, evitar o confronto direto e planejar nossos próximos passos.

A posição de Ma Jixiang era compartilhada pela maioria dos ministros naquele momento.

Agora, com o exército Qing em pleno avanço e Guizhou já perdido, Yunnan estava sem proteção; Kunming havia se tornado um alvo certo, e a queda da cidade era apenas uma questão de tempo.

Se não fugissem enquanto ainda havia tempo, antes que os inimigos cercassem a cidade, seria tarde demais para escapar quando o exército Qing chegasse às portas.

Ir para o oeste de Yunnan era uma opção aceitável; as barreiras naturais do rio Nu poderiam servir como proteção por algum tempo. E, no pior dos casos, ainda poderiam buscar refúgio no reino da Birmânia.

O acadêmico Liu Jun, do Instituto Hanlin, porém, discordava e apresentou seu parecer:

— Majestade, ouvi dizer que Sichuan está em pleno vigor, repleta de generais e exércitos. O Príncipe de Gongchang com suas tropas está em Zunyi; se Vossa Majestade buscar refúgio em Sichuan, seria a estratégia mais segura. Agora todo o entorno de Yunnan está tomado por estrangeiros; se a corte buscar abrigo em terras estrangeiras, nenhum oficial civil ou militar se disporá a acompanhá-la. Mesmo que consigamos fugir, perderemos todo o prestígio e morreremos em terras inóspitas. Por outro lado, Jianchang teve colheitas fartas por anos, e os mantimentos estão em abundância. Se formos por Xiangling, entrando diretamente em Jiading, poderemos nos fortalecer e aguardar. Mesmo que os inimigos avancem contra Jiayang, milhares de navios de guerra e comerciais podem ser rapidamente reunidos, descendo o rio até Chongqing, chegando diretamente ao desfiladeiro de Kui; ao saberem da chegada de Vossa Majestade, os treze generais certamente virão receber-vos nas margens do rio. Aproveitando esta força, poderemos atacar as regiões de Jing e Xiang, como se fosse algo ao alcance da mão!

Zhu Youlang assentiu, pois também achava que entrar em Sichuan por Jianchang era uma boa escolha. Comparado ao pobre oeste de Yunnan, Sichuan era a terra de abundância. Embora nos últimos anos tivesse sofrido com guerras e decadência, ainda era incomparavelmente superior ao oeste de Yunnan.

— E o que pensa o Príncipe de Jin? — perguntou Zhu Youlang, voltando-se para Li Dingguo.

Como o mais fiel defensor da corte Yongli, a opinião do Príncipe de Jin, Li Dingguo, era de suma importância.

Li Dingguo já não era mais o jovem inexperiente de outrora, mas um verdadeiro deus da guerra de sua época. Com suas vitórias retumbantes, já dera à corte Yongli um vislumbre de esperança. Infelizmente, os conflitos internos acabaram por frustrar tudo.

Após a traição de Sun Kewang ao se render aos Qing, a área sob controle real da dinastia Ming se limitou às províncias de Yunnan, Guizhou e Sichuan. Agora, com a perda de Guizhou, a situação era realmente de vida ou morte.

Li Dingguo, de compleição imponente, parecia uma montanha onde estava.

Ele saudou o imperador e declarou:

— Majestade, apoio o parecer do acadêmico Liu. Se formos transferir a corte para Jianchang, devemos passar por Wuding. Mas como Wuding é desolada, seria melhor seguir pela rota de Binzhou, mais favorável ao abastecimento de mantimentos.

Quando viu que Li Dingguo também apoiava a ideia, Zhu Youlang assentiu:

— Sendo assim, Gong Ai-qing e Wang Ai-qing, preparem tudo para a transferência da corte para Sichuan.

O ministro das Finanças, Gong Yi, e o ministro das Obras, Wang Yinglong, prontamente aceitaram as ordens.

A migração do exército e o abastecimento de mantimentos eram questões de máxima prioridade.

Quanto à escolta do imperador, Zhu Youlang confiou-a ao Marquês de Guangchang, Gao Wengui.

— Se é assim, está encerrada a audiência de hoje.

Após dar todas as ordens, Zhu Youlang sentiu-se exausto e, impaciente, acenou para dispersar os ministros.

...

Naquela mesma noite, Zhu Youlang desmaiou subitamente. O servo Han Miao correu para chamar os médicos imperiais.

Ao saberem do desmaio do imperador, os médicos vieram imediatamente com suas caixas de remédios.

Após examinarem o paciente, decidiram aplicar acupuntura.

Depois de várias agulhadas, Zhu Youlang finalmente recobrou a consciência, mas permaneceu apático e em silêncio.

Os médicos imperiais ficaram aterrorizados: será que Sua Majestade enlouqueceu?

Ajoelharam-se imediatamente, temendo até respirar.

Após um longo tempo, Zhu Youlang falou, com voz grave:

— Estou bem. Podem se retirar, senhores.

Aliviados, os médicos imperiais saíram apressados do aposento, levando suas caixas de remédios.

— Majestade, o senhor quase matou a mim de susto! — disse Han Miao, ajoelhado diante do leito imperial, com a voz trêmula.

Naquele momento, Zhu Youlang já não era mais o antigo imperador Yongli. Sua alma vinha do futuro, de Zhu Youlang, o curador de um museu privado de armamentos da Prússia, que havia desmaiado de tanto beber.

Ao acordar, tomou o corpo do imperador Yongli, herdando também todas as memórias do antigo hospedeiro.

Com as lembranças do futuro, Zhu Youlang sabia muito bem que o imperador em quem reencarnara não era um grande líder, mas sim um monarca fugitivo.

Se houvesse um ranking dos imperadores fujões nos fóruns, o imperador Yongli estaria seguramente entre os três primeiros, talvez apenas rivalizando com o imperador Gaozong, Zhao Gou, da dinastia Song, pelo primeiro lugar.

Já era o décimo segundo ano do reinado Yongli; se sua memória não falhasse, logo o imperador Yongli abandonaria Kunming para fugir ao oeste de Yunnan e, pouco depois, se refugiaria na Birmânia.

Espere, por que ele lembrava que na audiência da manhã Zhu Youlang havia decidido ir para Sichuan?

Por que isso era diferente do que aconteceu na história? Ou será que ele não sabia de certos detalhes?

Naturalmente, Zhu Youlang não sabia que, originalmente, Zhu Youlang pretendia ir para Sichuan, mas devido à inveja de Ma Jixiang em relação a Wen'an Zhi em Sichuan, temendo uma disputa de poder, ele caluniou Wen'an Zhi diante do Príncipe de Jin, persuadindo Li Dingguo e o imperador a mudarem o destino para Yongchang.

Mas para Zhu Youlang, nada disso importava mais.

A situação da Grande Ming era tão frágil quanto um ovo prestes a quebrar; qual a diferença entre ir para o oeste de Yunnan ou para Sichuan?

No máximo, ir para Sichuan permitiria prolongar um pouco mais a agonia.

Maldição, que azar o seu, atravessar para o corpo de alguém prestes a morrer.

Seria apenas para aproveitar alguns dias como imperador?

— Você também pode se retirar. Sem minha ordem, não permita que ninguém entre.

Zhu Youlang rapidamente assumiu seu papel e acenou para que Han Miao se retirasse.

Em sua memória, Han Miao era um servidor de longa data; desde os tempos em que era Príncipe Yongming, ele o acompanhava fielmente.

Os eunucos do Departamento dos Assuntos Internos mudaram de Wang Kun para Pang Tianshou, os primeiros-ministros do gabinete se sucederam como num carrossel, mas apenas Han Miao permaneceu sempre leal ao seu lado.

Zhu Youlang confiava nele, mas naquele momento sua mente estava confusa e queria apenas ficar sozinho.

— Como desejar, Majestade.

Han Miao assentiu, aliviado por ver o imperador bem. Em seguida, retirou-se cuidadosamente, fechando a porta atrás de si.

Agora sozinho no aposento imperial, Zhu Youlang levantou-se e começou a andar de um lado para o outro, suspirando ocasionalmente.

Por mais que pensasse, não conseguia encontrar uma solução perfeita; de qualquer ângulo que analisasse, a situação atual era um verdadeiro beco sem saída.

Será que estava mesmo destinado a morrer encurralado naquela região do sudoeste?

...