Capítulo Trinta e Oito: O Coração do Imperador

No dia em que a notícia de que o imperador estava prestes a entrar em Sichuan para comandar pessoalmente a campanha de Chongqing chegou a Fengjie, toda a população, civil e militar, sentiu uma alegria genuína. No entanto, ninguém estava mais contente do que Wen Anzhi.

Inicialmente, ele pretendia obedecer ao decreto imperial e retornar a Kunming para assumir o cargo de primeiro-ministro. Mas, quando soube que o príncipe herdeiro viria à linha de frente em Fengjie para inspecionar as tropas, decidiu adiar sua partida até poder prestar reverência ao príncipe. Afinal, o príncipe, tão jovem, chegava a Fengjie sem conhecer nada do local. Wen Anzhi, como servo leal, sentia ser seu dever aliviar as preocupações do soberano, ao menos organizando para que as treze famílias nobres se revezassem em audiências ao príncipe e arrumassem as questões essenciais.

Agora, com o imperador também vindo a Fengjie, Wen Anzhi não tinha mais intenção de partir. Quanto ao título de primeiro-ministro, tão vazio... quando o imperador chegasse a Fengjie, para onde quer que fosse, Wen Anzhi o acompanharia. Onde está o imperador, ali estará o gabinete!

Wen Anzhi supunha que as tropas de Ming não poderiam lançar uma ofensiva contra Chongqing tão cedo, mas agora percebeu que subestimara a ambição de Sua Majestade. Com o exército entrando em Sichuan, o imperador estava decidido a conquistar Chongqing, mobilizando tropas pesadas e até comandando pessoalmente.

Sentiu que aquela chama apagada em seu peito voltava a arder. O Ming encontrara novamente um soberano grandioso, e a restauração parecia possível!

“Traga-me mais uma tigela de arroz!” Com o ânimo renovado, até o apetite melhorou, e ordenou em voz grave ao assistente ao seu lado. Dizem que Lian Po, já idoso, ainda se alimentava bem. Wen Anzhi queria mostrar que, mesmo aos setenta anos, podia servir ao Ming com vigor.

O problema era que Fengjie dificilmente comportaria dezenas de milhares de soldados acampados dentro dos muros. Era provável que parte do exército de expedição tivesse de se instalar fora da cidade. Mas esses eram detalhes menores; desde que Chongqing fosse conquistada, todo esforço seria recompensado.

Imperadores Jie e Lie, protejam Ming e protejam Sua Majestade, onde quer que estejam!

...

No acampamento do novo exército em Kunming, Zhao Xu, emocionado, aproximou-se de Li Shitou e sussurrou: “Ouviu? Nós também vamos acompanhar Sua Majestade rumo ao norte, para Sichuan.”

Por mais que tentasse se controlar, a satisfação era evidente em sua voz.

“Vamos lutar contra os bárbaros do leste? Acabei de aprender a manejar o mosquete nestes dias.” Li Shitou empalideceu, sentindo um frio na alma. Apesar de ter matado alguns prisioneiros para treinar, o temor do campo de batalha era instintivo. Os bárbaros do leste não eram como prisioneiros, esperando passivamente pela execução; cada um deles era um demônio sanguinário!

“De que tem medo? E além disso, não vão nos colocar na linha de frente.” Zhao Xu disse com tranquilidade: “Sua Majestade quer que ganhemos coragem. Com o Príncipe Jin ao lado do imperador, um guerreiro lendário, não precisam de recrutas como nós para se destacar.”

“É, mas ainda assim, é uma campanha militar...” Li Shitou encolheu o pescoço.

“Olhe para você, tão medroso! Nunca saiu de casa, eu quero ver como é Sichuan.”

“Xu, você acha que voltaremos?” Li Shitou perguntou, com receio.

“Não sei dizer, provavelmente sim.” Zhao Xu suspirou: “Mas em campanhas, nunca se sabe. Talvez, depois de Chongqing, Sua Majestade queira avançar sobre Huguang. Aí, talvez fiquemos um ano ou mais sem voltar.”

Soldados devem obedecer às ordens, mesmo que isso signifique abandonar sua terra natal sem se queixar. Desde o momento em que ingressaram, perderam o direito de escolha.

“Então, antes de partir, preciso apreciar a paisagem de Yunnan.” Li Shitou murmurou: “Se algo acontecer e eu não puder ver de novo, seria uma pena.”

“Bah!” Zhao Xu o repreendeu: “Não diga essas coisas! Nós somos duros como pedra, até o Senhor da Morte hesita em nos levar!”

“Foi só um comentário...”

“Não pode nem comentar!” Zhao Xu olhou firme para Li Shitou: “Nós dois vamos voltar bem, sem nenhum problema!”

“Zhao Xu, Li Shitou, preparem-se para partir!” Nesse momento, o comandante Liu Wen entrou no alojamento e ordenou em voz firme.

“Às ordens!” responderam juntos.

Assim que o comandante saiu, Zhao Xu murmurou: “Não pensei que seria tão rápido.”

“Melhor assim, menos tempo para se preocupar.” Li Shitou sorriu: “Como você disse, poderemos ver a prosperidade de Sichuan.”

...

A transferência do imperador era, naturalmente, um acontecimento de suma importância. Mesmo que Zhu Youlang tivesse ordenado simplificações e reduzido o número de carruagens para acompanhar o ritmo do exército, os protocolos essenciais ainda eram mantidos. Afinal, tratava-se do respeito devido à casa real. Qualquer falha seria alvo de críticas e ataques.

Li Dingguo nunca daria chance aos censores de fazer escândalo.

Mas Zhu Youlang realmente não valorizava esses rituais excessivos. Se fosse para conquistar Chongqing, aceitaria viajar rapidamente, com o mínimo de cerimônia. No fim das contas, os ritos são para tempos de paz; em tempos de caos, insistir nisso é loucura.

Feng Shuangli já havia partido antes, e provavelmente já estava próximo de Jianchang. Zhu Youlang queria acompanhar o ritmo de Feng Shuangli, ao menos não ficar muito atrás.

Inicialmente, Zhu Youlang não pretendia levar a imperatriz consigo, mas diante de seus pedidos insistentes, acabou cedendo. Ele compreendia o motivo: ela estava preocupada com o príncipe herdeiro.

Para o mundo, o príncipe era herdeiro, um semideus, a pessoa mais nobre depois do imperador. Mas, para a imperatriz, era apenas um menino que não havia crescido completamente. O amor materno não é algo natural? A família imperial não é diferente.

Por isso, Zhu Youlang não tinha razão para recusar. Afinal, foi ele quem ordenou pessoalmente que o príncipe fosse a Fengjie inspecionar as tropas. Na época, ela não protestou, então agora ele também não deveria.

Além desse aspecto, Zhu Youlang estava ansioso pela expedição a Sichuan. Não só encontraria Wen Anzhi, mas também os representantes das treze famílias nobres. Yuan Zongdi, Li Laiheng, Hao Yaoqi: todos eles, heróis que só conhecia pelos livros de história.

Exceto Zheng Chenggong e Zhang Huangyan, isolados no sudeste, esse era o grupo mais completo ao qual Zhu Youlang podia ter acesso.

Na verdade, desde o momento em que Zhu Youlang atravessou no tempo, a história havia mudado silenciosamente. Nessa circunstância, explorar novas possibilidades era algo interessante.

O exército de Ming conseguia defender Kunming, provando que os manchus não eram invencíveis. Será que Zhu Youlang conseguiria reescrever a história mais uma vez, tomando Chongqing?

Ele sentia vagamente que este seria um ponto de inflexão crucial na trajetória histórica. Se tivesse sucesso, talvez tudo mudasse para sempre.

Chongqing... Chongqing!

Desta vez, ela será minha!