Capítulo cento e trinta e sete: Uma surpresa agradável

Depois de uma viagem apressada, finalmente cheguei a Wushan. No momento em que Wang Henian desembarcou da pequena embarcação, seus sentimentos eram bastante complexos. Desde a antiguidade, literatos e poetas tinham um carinho especial por Wushan, e as descrições da montanha em poesias e canções eram inúmeras. Contudo, aos olhos de Wang Henian, a Wushan de hoje não era mais uma donzela graciosa, mas um homem robusto e musculoso.

Como uma peça fundamental entre as guarnições de Kuidong, a importância estratégica de Wushan era evidente. Enquanto controlassem a hidrovia do Rio Yangtzé, as forças Qing de Huguang jamais poderiam invadir Sichuan por água. Já uma invasão por terra seria uma fantasia absoluta; afinal, o provérbio dizia que o caminho para Shu é mais difícil do que subir aos céus, e isso não era apenas um modo de falar.

Wang Henian sabia perfeitamente qual era a sua missão: ele era apenas uma peça no tabuleiro. Em tempos comuns, seu valor não parecia grande coisa, mas, em momentos críticos, esperava-se que ele ajudasse o exército Ming a obter vantagens localizadas. Ele sabia que Wushan era a base de Liu Tichun. Após apresentar seus documentos de trânsito, dirigiu-se à residência do Duque para prestar suas homenagens. Wushan não era um distrito grande, e a mansão do Duque era a única residência com três pátios em toda a região.

Conduzido por soldados até a entrada, Wang Henian ajustou suas vestes antes de entrar. Afinal, Liu Tichun era um Duque nomeado pelo próprio Imperador, e Wang precisava demonstrar o devido respeito. Sob a guia do mordomo, atravessou diversos pátios até chegar ao pequeno jardim. Viu um homem de meia-idade e porte atlético praticando artes marciais. Após confirmar a identidade com o mordomo, esperou silenciosamente. Assim que Liu Tichun terminou o exercício, Wang aproximou-se, batendo palmas e elogiando:
— O Duque de Wan possui uma forma física invejável, admiro-o imensamente!

Liu Tichun, que já havia sido avisado, riu:
— Este deve ser o jovem Mestre Wang.
Ele sabia que Wang Henian pertencia à guarda secreta do Jinyiwei, embora, publicamente, Wang se passasse por um comerciante. Chamá-lo de "jovem Mestre" já era uma demonstração considerável de cortesia.

— Ouço falar do Duque de Wan há muito tempo; encontrá-lo pessoalmente hoje prova que a fama é justa.
— Haha, também já ouvi falar dos feitos do jovem Mestre. Venha, sente-se aqui e conte-me como conseguiu contornar todas as relações em Chongqing.

Liu Tichun levou Wang até uma mesa de pedra e, lá, ouviu os detalhes da estratégia de Wang. Wang não teve outra alternativa senão explicar tudo pormenorizadamente. Liu Tichun ouvia com grande interesse, soltando exclamações de aprovação, o que deixou Wang um tanto desconcertado.
— Duque de Wan, a situação é essa. Na verdade, não há nada de tão extraordinário.
Wang engoliu em seco após concluir.
— O que a Grande Dinastia Ming mais precisa é de homens como você. Ficar apenas brandindo armas ou segurando pincéis não serve de nada. "Um homem vale por um milhão de soldados", é exatamente sobre você que dizem isso.

Wang Henian corou com o elogio, sem saber como responder.
— Aliás, Sua Majestade chegará a Wushan em breve. O jovem Mestre gostaria de esperar aqui?
Wang ficou paralisado:
— O quê? Sua Majestade virá a Wushan?
Incrédulo, ele confirmou novamente:
— O Duque quer dizer que Sua Majestade virá a Wushan?

Liu Tichun estranhou:
— O jovem Mestre não sabia? Recebi o documento há poucos dias. Pensei que você estivesse aqui preparando o terreno para ele.
Wang balançou a cabeça repetidamente:
— Sua Majestade apenas me ordenou que fosse a Huguang como um agente infiltrado, não mencionou que viria a Wushan. Por favor, Duque, conte-me o que está acontecendo.
Liu Tichun explicou:
— Sua Majestade decidiu lançar uma expedição para o leste, rumo a Huguang. Ele partiu pessoalmente de Chengdu com o exército. Pelos cálculos, não deve demorar a chegar a Fengjie. Descendo o rio, chegará a Wushan muito rapidamente.

— Sua Majestade vai lançar uma expedição ao leste...
Wang estava completamente chocado. Quando partiu, o Imperador não havia demonstrado tal intenção. Ele não sabia que essa fora uma decisão tomada de improviso por Zhu Youlang após saber do bloqueio total imposto pela corte Qing em Kuidong. O Imperador reagia conforme as circunstâncias, algo que Wang não poderia prever.
— Parece que não preciso mais ter tanta pressa — murmurou Wang.
Liu Tichun concordou:
— De fato. Acho melhor o jovem Mestre ficar alguns dias em Wushan e aguardar as ordens de Sua Majestade.

— Sendo assim, terei de incomodar o senhor por alguns dias — disse Wang, curvando-se com gratidão.

Liu Tichun respondeu prontamente:
— Deixe disso, Mestre Wang, é apenas uma pequena gentileza. Alguém, prepare um quarto limpo para o Mestre Wang descansar.
O mordomo prontamente conduziu Wang Henian. Depois que ele saiu, Liu Xingming aproximou-se:
— Pai, parece que nem ele sabia da expedição imperial. Foi um movimento improvisado.
Liu Tichun assentiu:
— Exato. A única coisa que levaria o Imperador a tomar tal decisão é aquela proclamação do chefe bárbaro.
Aquela proclamação, quando lida por Liu Tichun, fez com que seu sangue fervesse, levando-o a executar o mensageiro ali mesmo; o Imperador, certamente, não toleraria tal afronta. Era ótimo que o Imperador valorizasse tanto as guarnições de Kuidong. Ele sentiu que essa batalha seria a chance de deixar uma boa impressão do seu filho perante o monarca.

— Aproveite estes dias para se aproximar desse Mestre Wang. Ele é homem de confiança do Imperador e agente do Jinyiwei; certamente terá voz perante o trono.
Liu Tichun não pretendia deixar Wang escapar; se ele fosse embora, seria um desperdício.
— Entendido, pai. Mas ele parece ter apenas cinco ou seis anos a mais que eu. É tão formidável assim? Ele realmente conseguiu enganar todos os civis e militares de Chongqing?

Vendo a hesitação do filho, Liu Tichun o repreendeu:
— Olhe para ele e olhe para você; deveria aprender a buscar o progresso. Não peço que conquiste reinos, apenas que preserve o patrimônio da família. Servir ao Imperador é como estar ao lado de um tigre; não me cause problemas.
— Entendido, pai. Farei o que você disser, está bem? — respondeu Liu Xingming, um pouco ressentido.
Liu Tichun suspirou:
— Não somos da linhagem direta do exército imperial; precisamos nos esforçar o dobro para ganhar o reconhecimento do Imperador. Esta expedição é uma oportunidade de ouro. Mostre seu valor perante Sua Majestade. O futuro da nossa família na Grande Dinastia Ming depende disso.

Liu Tichun já havia decidido: ele se destacaria nesta campanha para que o Imperador nunca se esquecesse da família Liu. Se, no futuro, o Imperador restaurasse o império e seguisse o exemplo do Imperador Taizong de Tang, construindo um Pavilhão Lingyan, ele esperava, ao menos, ter seu retrato exibido ali.