Capítulo Cinquenta e Oito: Desfiladeiro do Gongo de Bronze

Três dias depois, a esquadra da Marinha Ming chegou ao Desfiladeiro do Sino de Bronze!

O nome desse lugar não era estranho para Zhu Youlang. Localizava-se no extremo sul da cordilheira de Tieshanping, formado pelo rio Yangtzé ao cortar a montanha de mesmo nome, criando um cânion. Estava situado a vinte li a leste da cidade de Chongqing, com falésias abruptas em ambas as margens, sendo a porta de entrada pelo rio para a cidade, tradicionalmente conhecido como o escudo do leste e desde a antiguidade um ponto estratégico disputado por exércitos.

Ao longo da história, muitas batalhas famosas deflagraram-se no Desfiladeiro do Sino de Bronze.

No terceiro ano de Jiaxi, o general Zhao Xian, da dinastia Song do Sul, derrotou ali o exército mongol. No quarto ano de Hongwu da dinastia Ming, o Imperador Taizu, Zhu Yuanzhang, enviou Liao Yongzhong para conquistar Daxia; Ming Sheng, sem poder resistir, rendeu-se neste local.

Mas, entre os generais atuais, ninguém conhecia tão bem o Desfiladeiro quanto Li Dingguo. Na primavera do décimo sétimo ano de Chongzhen, Zhang Xianzhong conduziu suas tropas, declarando ter mais de trezentos mil homens, entrando em Sichuan por Jingzhou, em Huguang. Tomou Kuaimen em fevereiro, Fuling em maio e, em junho, chegou ao Desfiladeiro do Sino de Bronze, numa marcha imparável.

O então governador de Sichuan, ciente da fraqueza das forças Ming, decidiu defender-se ativamente no desfiladeiro, preparando canhões, toras rolantes, pedras e instalando correntes de ferro para bloquear o rio.

Vendo isso, Zhang Xianzhong simulou um ataque frontal, mas secretamente ordenou a Li Dingguo que conduzisse mil homens por terra para tomar Jiangjin e ocupar Futuguan. Assim, os Ming ficaram encurralados, com o inimigo pela frente e por trás, e a situação se deteriorou rapidamente.

O Desfiladeiro do Sino de Bronze tinha algo em comum com outros portões fortificados como Tongguan e Shanhaiguan: atacar de fora para dentro era difícil, mas de dentro para fora era fácil. Logo, a linha de defesa Ming foi rompida e Zhang Xianzhong conquistou o desfiladeiro sem dificuldades.

Li Dingguo vivenciara aquilo pessoalmente e recordava-se vividamente. Contudo, era uma façanha realizada quando ele ainda servia no exército de Daxi, o que não convinha mencionar diante da corte. Por isso, Li Dingguo sempre se manteve em silêncio.

Até que Zhu Youlang o nomeou diretamente.

Ao ver o exército Qing escavando as falésias, estendendo correntes de ferro, preparando pedras e canhões, e armando pontes suspensas, Zhu Youlang imediatamente pensou em Li Dingguo.

“O que pensa o Príncipe de Jin? Como devemos romper este impasse?”

Diante da pergunta direta do imperador, Li Dingguo não pôde mais fingir-se de surdo. Limpando a garganta, respondeu, algo constrangido: “Vossa Majestade deseja um ataque frontal ou uma estratégia engenhosa?”

Zhu Youlang respondeu sem hesitação: “Naturalmente, venceremos com astúcia. Quanto menores as perdas, melhor.”

Li Dingguo assentiu: “Romper a linha da ponte voadora de frente é muito difícil. Mas conheço um atalho: podemos ordenar que soldados levem jangadas por uma trilha, desbravando caminho pelo topo do Monte Baiyan, na margem sul. Assim, surpreenderemos o inimigo pela retaguarda, atacando simultaneamente a montante e a jusante. O desfiladeiro cairá.”

Zhu Youlang pensou que Li Dingguo realmente dominava sua arte; felizmente, o império Ming ainda contava com ele!

Os demais generais, como Liu Tichun e Yuan Zongdi, riram em alto e bom som: “O Príncipe de Jin é realmente franco, e esse plano é excelente.”

Wen Anzhi alisou a barba e comentou: “Realmente, um grande plano.”

Vendo que ninguém se opunha, Zhu Youlang decretou: “Assim sendo, encarrego o Príncipe de Jin de liderar esta força especial.”

“Recebo a ordem!”

Li Dingguo era íntimo do Desfiladeiro do Sino de Bronze; retornar ali era como voltar para casa. Essa batalha parecia garantida, e, tendo a confiança do imperador, aceitou a missão com entusiasmo.

“Eu permanecerei com o exército principal, atraindo a atenção dos bárbaros orientais.”

Zhu Youlang decidiu servir de isca, tentando o exército Qing a defender tenazmente a linha da ponte voadora. Enquanto ele estivesse presente, o inimigo não poderia dispersar sua atenção.

…

“General Cheng, olhe! Os Ming são quase cem mil homens!”, disse o vice-comandante Zhao Jie, aflito.

Cheng Tingjun mantinha o rosto impassível, sem transparecer emoção alguma. Observando o rio por um tempo, respondeu em tom grave: “E daí? O Desfiladeiro do Sino de Bronze é fácil de defender e difícil de atacar. Com as correntes de ferro e a ponte voadora, mesmo que venham em pequenas embarcações, não ultrapassarão nossa linha.”

Na verdade, em seu íntimo, havia apreensão. Embora os Qing tivessem defendido Chongqing da última vez, foi por pouco; quase perderam tudo. Além disso, apesar do aparato dos Ming naquela ocasião, faltava-lhes coordenação; cada corpo agia por conta própria, facilitando o ataque dos Qing.

Desta vez, porém, o exército Ming mostrava-se preparado, disciplinado e coeso, como uma muralha de ferro.

Ainda assim, o fato de o governador confiar-lhe a defesa do desfiladeiro era prova de confiança. Nessas condições, Cheng Tingjun não podia demonstrar fraqueza; daria a vida para defender a passagem e honrar seu nome.

“As duas peças de artilharia já chegaram?”

Antes de partir da capital, Cheng Tingjun solicitara dois canhões a Gao Minzhan. Embora o desfiladeiro fosse de difícil acesso, preferiu precaver-se. De posição elevada, com o suporte dos canhões, sentia-se invencível.

“General, os canhões ainda estão a caminho...”, respondeu Zhao Jie, desanimado.

“Tão devagar assim?”

Cheng Tingjun franziu a testa. Haviam partido juntos da cidade, e seu exército já estava no desfiladeiro há três dias; por mais lentos que fossem, os canhões já deveriam ter chegado.

“Deve ter chovido forte, a estrada virou lama e os canhões ficaram presos”, supôs Zhao Jie.

A artilharia Qing era pesada, normalmente usada na defesa de cidades, raramente transportada. Desta vez, só puderam usar carroças para trazê-la. Se fosse em tempo seco, não haveria problema. Mas, com as chuvas torrenciais, o caminho tornou-se intransitável, e os canhões facilmente atolavam.

“Maldita sorte! Justo agora tinha que chover?”, resmungou Cheng Tingjun, inquieto sem os canhões.

Mas, diante dos fatos, não havia melhor alternativa senão esperar. Na verdade, Cheng Tingjun nunca concordou com a estratégia do governador de abandonar condados periféricos como Zhong, concentrando as tropas apenas na cidade principal. Assim, embora pareça reunir forças, elimina-se qualquer zona de amortecimento ou defesa.

Se o desfiladeiro for mantido, tudo bem; pode-se esperar reforços. Mas e se cair? Cheng Tingjun nem ousava imaginar!

Tudo culpa daquele miserável Wang Mingde, que envenenou a mente do governador! Covarde, amedrontou-o com falsas palavras.

Agora, só restava resistir. Cheng Tingjun só esperava que o mensageiro enviado ao Guizhou pelo governador chegasse em breve, para que Hong, o estrategista, enviasse reforços rapidamente.

Com os soldados de Hong, não importaria se o exército Ming fosse de milhares ou dezenas de milhares; não seriam ameaça. Afinal, as tropas de Hong eram a elite do exército Qing, muito superiores aos soldados locais de Chongqing.

Com os Ming, um amontoado de soldados improvisados, não seriam páreo para o exército de Hong.

Agora, só precisava resistir, ganhar tempo até a chegada dos reforços—esse seria o momento da vitória.