Capítulo Quarenta e Um: Virando o Jogo

Zhu Youlang não podia fazer nada, lá vinha aquilo de novo. Se ele realmente quisesse punir Feng Shuangli, já o teria feito há muito tempo, não precisaria fingir. Feng Shuangli, assim que percebeu o problema, tomou imediatamente as medidas cabíveis; em outras palavras, ele já fizera tudo que estava ao seu alcance. Se mesmo assim Zhu Youlang o culpasse, seria realmente injusto. Isso não faria dele um tirano?

— Marquês de Qingyang, não precisa se preocupar. Eu já disse que você não só está isento de culpa, como também tem méritos. Se não fosse por sua pronta descoberta, as consequências seriam inimagináveis.

Zhu Youlang apaziguou Feng Shuangli, e então mudou de assunto:

— Na opinião do Marquês de Qingyang, como devemos lidar com Di Sanxi?

Essas palavras fizeram com que o coração de Feng Shuangli, que já estava aliviado, voltasse a apertar. Como lidar com um traidor? Isso já está definido pelo governo. O imperador estaria o testando?

— Penso que o traidor deve ser punido exemplarmente, para servir de advertência.

Feng Shuangli respondeu sem hesitar. Traidores devem ser eliminados por todos, não haveria erro em responder assim.

Mas Zhu Youlang não respondeu de imediato. Para ele, embora Di Sanxi fosse um grande criminoso, talvez ainda pudesse ser útil. Matá-lo imediatamente seria satisfatório, mas também significaria perder uma grande oportunidade.

Agora, embora Di Sanxi já tivesse sido desmascarado, Hong Chengchou ainda não sabia disso. Se a corte continuasse a se comunicar com Hong Chengchou em nome de Di Sanxi, espalhando falsas informações e notícias, talvez pudessem obter um efeito surpreendente.

Zhu Youlang pensara em eliminar Di Sanxi e substituir suas cartas por um impostor. Mas imitar perfeitamente a caligrafia de alguém é muito difícil. Hong Chengchou era astuto; se percebesse qualquer falha, a grande oportunidade se perderia.

Di Sanxi poderia ser executado, mas o momento exato para isso, para maximizar os interesses de Da Ming, era uma questão a ser ponderada.

Vendo o imperador em silêncio, Li Dingguo e Feng Shuangli trocaram olhares, cheios de apreensão.

— Eu penso que talvez possamos usar Di Sanxi para conter o bandido Hong.

Após longo silêncio, Zhu Youlang disse em tom grave:

— O foco de nosso exército está agora na ofensiva contra Chongqing. Tanto a distribuição das tropas quanto o abastecimento priorizam Sichuan. Em Guizhou, quase não estamos envolvidos, no máximo permitindo que o Tusi de Shuixi realize algumas incursões. Tenho receio de que, ao perceber algo errado, Hong Chengchou envie reforços a Chongqing.

— Vossa Majestade é de uma visão tão ampla, que me envergonho diante disso — elogiou Li Dingguo, no momento oportuno.

— Por isso, se pudermos fazer com que Di Sanxi escreva uma carta a Hong, informando que nosso exército planeja atacar Guizhou, não seria um estratagema perfeito?

Assim que Zhu Youlang terminou de falar, Li Dingguo e Feng Shuangli prenderam a respiração. Era realmente um plano engenhoso.

Na verdade, o exército Ming tinha motivos de sobra para atacar Guizhou. Primeiro, Guizhou era o escudo de Yunnan; perdendo-a, Da Ming ficaria sem profundidade estratégica e poderia ser atacado pelos manchus a qualquer momento. Seria como quando Da Ming perdeu Ningyuan e Jinzhou, ficando indefeso contra os invasores do leste, enquanto os manchus podiam atacar quando quisessem, optando até por um cerco prolongado para desgastar Ming até a morte.

Segundo, Guizhou produzia cavalos, especialmente os de Shuixi, famosos em toda a região. Embora não fossem comparáveis aos cavalos das estepes, eram muito úteis no sudoeste. O exército Ming precisava recuperar Guizhou para criar cavalos.

Terceiro, Ming já tinha bases sólidas em Guizhou, cultivar ali rendia mais benefícios do que conquistar um território novo e começar do zero. Além disso, havia muitos segredos do exército Ming em Guizhou; deixá-los nas mãos dos manchus era como ter uma pedra atravessada na garganta.

A escolha de atacar Chongqing, e não Guizhou, fora feita por Zhu Youlang após pesar prós e contras, pois conquistar Chongqing traria mais benefícios ao exército Ming. Mas Hong Chengchou não sabia disso.

E quando a informação de que Ming planejava atacar Guizhou viesse de seu próprio espião, Di Sanxi, pareceria ainda mais convincente, e Hong Chengchou não duvidaria facilmente.

Um ataque duplo, interno e externo, seria realmente ameaçador. Como Hong Chengchou poderia não se abalar? Ele era esperto, mas também poderia errar, desde que a informação enviada por Zhu Youlang fosse suficientemente convincente.

Se conseguissem ganhar um mês, Zhu Youlang tinha confiança em tomar Chongqing de uma só vez. A diferença de informação era a chave.

Li Dingguo e Feng Shuangli, veteranos de guerra, entendiam perfeitamente o valor dessa estratégia. E elogiaram sinceramente o plano de Zhu Youlang, desta vez não por bajulação, mas por reconhecimento verdadeiro.

Quanto a Di Sanxi, estando sob custódia, tudo dependia da vontade de Zhu Youlang. Para sobreviver, nem que fosse por mais um dia, ele certamente faria o possível para colaborar e encenar da melhor forma possível.

Mas era preciso despachar a carta rapidamente; caso contrário, Hong Chengchou, ao calcular o tempo, perceberia que o momento do ataque combinado com o Tusi de Shuixi não batia.

— Esta tarefa ficará a cargo do Marquês de Qingyang. Certifique-se de que o bandido Hong receba a carta.

— Sim, Majestade.

Feng Shuangli apressou-se em aceitar a ordem. Receber missão tão importante, com tanta confiança, era algo que ele não podia de modo algum trair.

— Majestade, tenho ainda um assunto a relatar.

Li Dingguo se aproximou e falou com as mãos juntas.

— Pode falar, Príncipe de Jin.

— Preocupo-me com a situação no comando da capital...

Li Dingguo não terminou a frase, mas Zhu Youlang entendeu imediatamente. O general Liu Yao e o vice-general Yang Youcai eram antigos soldados de Sichuan e certamente tinham ressentimentos contra Li Dingguo e os outros. O povo de Sichuan era de temperamento forte, e os conflitos com o antigo Exército do Oeste ainda estavam frescos na memória.

Quando estavam na estação de Luma, Zhu Youlang já percebera esse sinal, tendo conseguido contê-lo junto com Li Dingguo. Mas chegando a Chengdu, se surgisse conflito entre os grupos, não seria fácil de controlar.

Afinal, Chengdu tinha mais de dez mil soldados; se as emoções saíssem do controle e ocorresse uma briga, as consequências seriam imprevisíveis.

A preocupação de Li Dingguo era, de fato, razoável. Seria melhor alertar Liu Yao com antecedência?

Zhu Youlang ponderou silenciosamente.

— Eu vou considerar bem essa questão, Príncipe de Jin. Não se preocupe.

— Agradeço, Majestade.

— Estou um pouco cansado; por hoje, vamos encerrar.

— Peço licença para me retirar.

— Também peço licença para sair.

Li Dingguo e Feng Shuangli se retiraram discretamente.

Depois que os dois saíram, Zhu Youlang não pôde deixar de balançar a cabeça e sorrir amargamente.

O tabuleiro do Sul Ming era realmente difícil de jogar. Cercado de perigos internos e externos, podia ruir a qualquer momento. Um passo em falso, tudo estaria perdido.

Se queria sobreviver, se queria que o povo de Da Ming vivesse com dignidade, sem se tornar escravo dos manchus, ele não podia relaxar nem por um instante.

Ainda que tivesse que enfrentar todos, Zhu Youlang precisava assumir sua responsabilidade.

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