Capítulo Cinquenta: O Rato Gigante

Cavar trincheiras em si não era tarefa difícil; seguindo as orientações de Zhu Youlang, os soldados logo abriram uma linha de trincheiras improvisadas. As munições de artilharia eram limitadas, e Zhu Youlang jamais desperdiçaria pólvora atirando de verdade. Felizmente, bastou-lhe explicar uma vez o princípio das trincheiras, e Wen Anzhi imediatamente compreendeu.

Diferente de outros ministros que ignoravam assuntos militares, Wen Anzhi demonstrava grande interesse pelas artes da guerra. Talvez isso estivesse ligado à situação precária da dinastia Ming do Sul, tão frágil quanto um castelo de cartas.

No rosto dos soldados também se desenhava alegria, pois ninguém conhecia melhor do que eles o poder destrutivo dos canhões no campo de batalha. Uma única salva podia ceifar dezenas ou centenas de vidas. Sem qualquer proteção, corpos de carne e osso eram incapazes de resistir a tal carnificina!

Mas, com trincheiras, a situação mudava. Os soldados podiam abrigar-se nelas, evitando o bombardeio dos tártaros orientais e, nos intervalos entre os disparos, avançar gradualmente. Afinal, cada vez que um canhão europeu disparava, era necessário resfriar o cano com água fria antes de poder atirar novamente.

Além disso, as balas maciças dos invasores eram inúteis contra trincheiras, incapazes de causar baixas. Já os canhões de alma lisa da tropa Ming não exigiam tantos cuidados, e os intervalos entre os disparos eram menores. Fragmentos de granadas podiam atingir soldados dentro das trincheiras, mas os tártaros não possuíam armas tão letais.

Zhu Youlang, que pensava precisar de uma longa explicação, ficou surpreso com a facilidade com que Wen Anzhi absorveu as novidades. Dizem que os antigos eram rígidos e inflexíveis, incapazes de se adaptar — mas agora via que isso era pura balela. Afinal, ninguém realmente conviveu com os antigos; todas as conclusões são inferidas de registros esparsos em livros de história. Como poderiam ser precisas?

Zhu Youlang sentia-se entusiasmado. Se Wen Anzhi e os soldados aceitavam as trincheiras, então bastiões angulados também não seriam problema, imaginava. Como diretor de um museu particular na Europa, Zhu Youlang conhecia bem as fortificações ocidentais. Bastões angulados tinham enorme valor prático; erguer alguns em pontos estratégicos poderia barrar o avanço inimigo como muralhas intransponíveis.

Obviamente, isso ficaria para depois de conquistarem Chongqing. O mais urgente era tomar a cidade.

Zhu Youlang retornou ao palácio e ordenou ao criado Han Miao que redigisse um edito imperial, que foi copiado em várias vias e enviado às Treze Famílias de Kui Leste. O edito especificava as responsabilidades de cada família e o horário da união das tropas.

O cenário ideal era Zhu Youlang marchar com o exército e reunir-se com as Treze Famílias sob os muros de Chongqing. Não gostava de planos de divisão de forças; preferia concentrar todo o poder num só ataque, sem dar trégua ao inimigo.

...

Cidade de Chongqing, gabinete do governador provincial.

O governador imperial de Sichuan, Gao Minzhan, convocou todos os generais para uma reunião. Não havia mais o clima descontraído de outras ocasiões; Gao Minzhan e os oficiais estavam todos com semblantes graves.

— Chamei-vos hoje por causa dos rebeldes Ming — declarou Gao Minzhan, percorrendo os presentes com o olhar. — Acabo de receber a notícia de que o falso imperador Ming, Zhu Youlang, já chegou a Fengjie e prepara-se para atacar Chongqing.

Imediatamente, os oficiais começaram a murmurar entre si.

— Governador, quantos soldados trouxe o impostor Ming? — perguntou Wang Mingde, comandante-chefe e homem de confiança de Gao Minzhan. Na ocasião anterior, quando Wen Anzhi aliou as Treze Famílias de Kui Leste para atacar Chongqing, Gao quase fugira da cidade, só desistindo graças às súplicas de Wang Mingde. Agora, Wang temia que o governador perdesse a calma e pensasse em fugir novamente.

É verdade que, enquanto houver montanhas verdes, lenha não faltará. Mas tudo depende da situação. Chongqing era uma praça-forte, o único reduto Qing em Sichuan; se a cidade caísse sem luta, nem dez cabeças salvariam Gao Minzhan do machado imperial. Nem mesmo Li Guoying, seu patrono, nem o alto comissário das Cinco Províncias, Hong Chengchou, poderiam protegê-lo. E, como braço direito do governador, Wang Mingde também acabaria implicado. Por seu próprio futuro, precisava dissuadir Gao Minzhan.

— Como eu saberia o número exato? Mas, seguramente, são alguns milhares — respondeu Gao, visivelmente contrariado.

— Nesse caso, não há razão para temer — encorajou Wang Mingde. — Se conseguimos defender uma vez, defenderemos novamente. Os rebeldes Ming não passam de três truques manjados.

— Mas desta vez Li Dingguo está à frente das tropas — lamentou Gao Minzhan.

— O quê?! — Todos os presentes prenderam a respiração.

O nome Li Dingguo pesava demais. Não bastasse ter dado cabo de dois príncipes Ming, na Batalha de Kunming fizera Wu Sangui fugir em completa desordem, abandonando armas e armaduras. Não fosse a fuga rápida, Wu Sangui teria sido capturado. Que um general tão temível viesse agora a Fengjie era preocupante. Por outro lado, fazia sentido: se até o imperador impostor veio, por que Li Dingguo, príncipe de Jin, não viria?

A presença de Li Dingguo complicava as coisas. Só o rumor de seu nome fazia os soldados tremerem antes mesmo do combate. Wang Mingde não acreditava que simples palavras de incentivo fariam os homens lutarem até a morte. Fora seus próprios soldados e criados, o restante só sabia vencer quando o vento soprava a favor. Diante das tropas de elite de Li Dingguo, no máximo agitariam bandeiras; esperar que se lançassem à ofensiva era pura ilusão.

— Governador, devemos informar o comissário supremo? — sugeriu Tan Hong, que até então se mantivera calado. Rendido, deveria falar pouco e agir mais, mas a gravidade da situação o fez romper o silêncio.

— O comissário está longe demais; água distante não apaga fogo perto — suspirou Gao Minzhan. — Além do mais, ele não dispõe de muitos soldados. Mesmo querendo ajudar, não faria milagres.

Li Guoying era o protetor de Gao Minzhan, e não fora esquecido. Mas Gao conhecia bem as limitações do patrono e não depositava esperanças em seus recursos.

— Talvez possamos pedir ajuda a Hong Chengchou — sugeriu Wang Mingde. Se era preciso pedir socorro, quanto antes melhor. Hong Chengchou comandava um grande exército estacionado em Guizhou, um desperdício; reforçar Chongqing seria mais adequado.

— Hong Chengchou? — Gao Minzhan franziu a testa. — Não é impossível, mas nunca tive laços com ele.

Wang Mingde amaldiçoou em pensamento a falta de visão do governador.

— Governador, numa hora dessas, relações pessoais não importam. Desde que não haja inimizade profunda, Hong Chengchou certamente virá socorrer.

Gao Minzhan assentiu:

— Tem razão. Farei questão de escrever pessoalmente uma carta solicitando o auxílio de Hong Chengchou.

Ao ouvir isso, Wang Mingde aliviou-se. Se o exército de Hong Chengchou chegasse a tempo, Chongqing estaria a salvo.

...