Capítulo Trinta e Seis: Rumando ao Norte, Adentrando Sichuan

Após a audiência matinal, Zhu Youlang ordenou que Li Dingguo e Mu Tianbo permanecessem no palácio para discutir assuntos importantes.

O tema, naturalmente, era a preparação detalhada para marchar rumo ao norte e conquistar Chongqing.

Zhu Youlang não fez rodeios e expôs diretamente sua opinião, perguntando aos dois quais eram seus pensamentos sobre o assunto.

Li Dingguo, sendo o principal comandante acompanhante, estava especialmente atento às rotas de marcha, ao suprimento de mantimentos e outros elementos essenciais para a campanha.

Por sua vez, Mu Tianbo, responsável pela defesa de Kunming, manifestou sua preocupação quanto à insuficiência de tropas para manter a cidade segura.

No início, Zhu Youlang realmente não havia prestado muita atenção a esse ponto. Mas, refletindo melhor, percebeu que a preocupação de Mu Tianbo não era infundada.

Na última vez, o exército Ming conseguiu defender Kunming sem grandes dificuldades, em parte porque as forças Qing estavam desatentas e não trouxeram equipamentos de cerco suficientes.

Além disso, as forças Ming estavam em grande número, bem equipadas e unidas em espírito. Com o auxílio das armas prussianas, manter Kunming sob controle era algo esperado.

No entanto, se Zhu Youlang e Li Dingguo retirassem a maior parte das forças para avançar ao norte, em direção a Sichuan, a defesa de Kunming certamente ficaria debilitada.

Nessa situação, se Hong Chengchou e Wu Sangui reunissem o grosso das forças Qing para atacar novamente, Kunming estaria realmente em perigo.

É verdade que Hong Chengchou e Wu Sangui talvez não percebessem de imediato essa movimentação.

Porém, o deslocamento de um grande exército dificilmente passaria despercebido aos olhos e ouvidos dos espiões Qing.

Zhu Youlang podia até apostar, mas perder essa aposta significaria a queda de Kunming — um preço alto demais para ele e para a dinastia Ming.

“De fato, não considerei esse ponto antes”, admitiu Zhu Youlang, esboçando um sorriso amargo. “Parece que o melhor é deixar mais tropas em Kunming.”

Assim, embora o número de soldados sob seu comando direto diminuísse, Kunming estaria muito mais seguro.

Além disso, quanto menos soldados em uma longa marcha, menor o consumo de suprimentos — sob essa ótica, seria algo positivo.

Se necessário, Zhu Youlang ainda poderia mobilizar parte das tropas de Sichuan, somando-se às forças Ming em Fengjie, e, com comando eficiente, seria suficiente para tomar Chongqing.

Naturalmente, Zhu Youlang também precisava considerar a divisão de forças para manter a cidade, caso tivessem sucesso na conquista.

Afinal, com os recursos limitados que a dinastia Ming ainda possuía, a distribuição racional de tropas e suprimentos era especialmente importante.

Caso contrário, conquistar uma cidade e não conseguir mantê-la seria uma vergonha insuportável.

Outro ponto era aproveitar ao máximo o fator tempo: embora Hong Chengchou inevitavelmente soubesse da operação, quanto mais tarde, melhor para os Ming.

“Majestade, tenho outra sugestão”, ponderou Li Dingguo após breve reflexão. “Talvez seja proveitoso ordenar aos chefes locais de Shuixi que ataquem os bárbaros do Leste, criando uma distração para facilitar a entrada de nossas tropas em Sichuan.”

Zhu Youlang assentiu repetidamente.

Recentemente, os chefes de Shuixi demonstraram boa vontade ao governo Ming, e agora era o momento perfeito para provarem sua lealdade.

A província de Guizhou é montanhosa, e os chefes locais de Shuixi não precisariam mobilizar grandes contingentes. Ataques esporádicos às forças Qing bastariam para prender a atenção de Hong Chengchou.

Zhu Youlang não precisava de muito tempo: bastaria meio mês, ou no máximo um mês.

Com esse tempo, o exército Ming já estaria às portas de Chongqing, e mesmo que Hong Chengchou percebesse, não teria tempo suficiente para enviar reforços.

“O Príncipe de Jin tem razão, os chefes de Shuixi realmente podem ser úteis”, afirmou Zhu Youlang.

Atacar proativamente era melhor do que se fechar na defesa, embora isso aumentasse muito a pressão sobre os chefes de Shuixi.

Mas não havia outra escolha. Os tempos eram difíceis, e todo recurso disponível precisava ser mobilizado.

...

“Os corações do povo estão ao nosso lado!”, exclamou Wen Anzhi, que, nos últimos dias, percebeu de forma marcante que ainda havia muitos habitantes em Sichuan fiéis à dinastia Ming.

Desde que o Príncipe Herdeiro chegou a Fengjie para comandar as tropas, aldeões passaram a vir espontaneamente para oferecer cereais.

Tudo era feito por iniciativa própria, sem qualquer intervenção do governo.

É claro que muitos vinham mais para ver de perto o Príncipe Herdeiro, pois para o povo, ele era, depois do Imperador, a figura mais respeitável do império.

Ver o Príncipe Herdeiro com os próprios olhos já era motivo de grande satisfação.

Entretanto, por questões de segurança, Wen Anzhi não permitiu contatos próximos entre o Príncipe e os aldeões entusiasmados; contentou-se em fazê-lo acenar do alto da muralha do palácio.

Mesmo assim, muitos dos presentes não conseguiram conter as lágrimas de emoção.

Wen Anzhi mal podia imaginar o esplendor que seria se o próprio Imperador visitasse Fengjie.

Treze famílias nobres chegaram, uma após a outra, para saudar o Príncipe Herdeiro, mesmo sabendo dos riscos envolvidos.

Para elas, o benefício era claramente maior do que o perigo. Aparecer diante do Príncipe, marcar presença e deixar uma boa impressão era um investimento para o futuro.

Mesmo que não conquistassem títulos ou cargos, ao menos garantiriam a segurança de suas famílias e seguidores.

O Duque de Lin, Li Laiheng, mostrou-se especialmente entusiasta; além de explicar pessoalmente ao Príncipe sua filosofia militar, também expôs possíveis rotas de expansão para o futuro.

Para Li Laiheng, permanecer confinado em Sichuan não era opção; se quisessem restaurar plenamente a dinastia Ming, era imprescindível conquistar Huguang. Mesmo que fosse arriscado, valia a tentativa, pois o máximo que poderiam alcançar, caso contrário, seria ser um regime local isolado.

Wen Anzhi concordava em parte com Li Laiheng.

No entanto, como comandante, não podia expressar tudo abertamente. Questões de política nacional exigiam cautela — e, até que o Imperador se manifestasse claramente, era melhor manter a discrição.

Caso o Imperador decidisse, de fato, atacar Huguang, Wen Anzhi estaria disposto a dar a própria vida, se necessário, correndo de um lado para o outro para garantir o sucesso.

Seja angariando suprimentos, soldos ou resolvendo qualquer contratempo, ele jamais demonstraria hesitação.

Só não sabia quando esse dia chegaria...

...

Feng Shuangli recebeu ordens para partir à frente do exército, avançando rumo ao norte, para Sichuan.

Como veterano do Exército do Oeste, Feng Shuangli conhecia bem a região de Sichuan.

O nome Jianchang lhe era especialmente familiar.

Antes, ele estivera com Liu Wenxiu em Jianchang, organizando tropas, cultivando terras, acumulando reservas de cereais.

Quando Sun Kewang traiu o governo, causando uma série de abalos, Feng Shuangli deixou Jianchang e foi para Yunnan.

Jamais imaginou que, após tantos reveses, voltaria novamente a Sichuan. O destino realmente gosta de pregar peças.

Do ponto de vista pessoal, Feng Shuangli considerava que avançar sobre Sichuan era uma boa escolha.

Sichuan, afinal, era muito mais rica que Yunnan e Guizhou. Embora tenha sofrido várias calamidades e guerras, ainda assim, mesmo um camelo magro é maior que um cavalo; as riquezas acumuladas bastariam para suprir o exército Ming por algum tempo.

Além disso, Sichuan possuía minas de sal.

O sal era um recurso valioso, e se necessário poderia ser trocado por dinheiro.

Afinal, o sal era uma moeda forte; até mesmo os habitantes das áreas controladas pelos Qing ao redor de Sichuan precisavam desse bem de consumo, e diante de preços mais baixos, não recusariam o comércio.

Contudo, o objetivo principal desta incursão Ming era tomar Chongqing.

Feng Shuangli, portanto, não esqueceria o mais importante.

Anteriormente, Sun Kewang enviara uma carta exortando Feng Shuangli a se render, que foi imediatamente encaminhada a Li Dingguo.

Após uma noite inteira de deliberações no palácio, Li Dingguo garantiu pessoalmente a lealdade de Feng Shuangli ao soberano, que decidiu confiar nele.

Naquela ocasião, Feng Shuangli jurou fidelidade ao imperador e gratidão à corte.

Agora, finalmente, a oportunidade de provar sua lealdade havia chegado.

...