Capítulo Sessenta: Ataque Surpresa! Ataque Surpresa!

“O comandante me mandou patrulhar a montanha, patrulhei o norte e depois o sul, patrulhei o sul e voltei ao norte...”

Fang Wuji cantarolava uma canção popular enquanto subia a trilha tortuosa da montanha. Ele havia acabado de beber uma boa quantidade de vinho ruim e sentia a cabeça girar, mas sabia que precisava cumprir o protocolo. Se voltasse agora, o comandante certamente lhe cortaria a cabeça.

Para Fang Wuji, patrulhar ali não fazia o menor sentido. Todo o Desfiladeiro do Tâm-Tam estava sob domínio dos soldados Qing, será que os rebeldes Ming iam brotar asas e voar por cima? O comandante era bom, mas excessivamente cauteloso. Se ele mesmo fosse o comandante, estaria agora abraçado a uma bela mulher, vivendo a boa vida, e não se preocupando com essas questões sem fundamento.

Mas, no fim das contas, ele era só um soldado sem influência, sem alternativa a não ser obedecer ordens. No entanto, não tinha intenção de se esforçar demais na patrulha; logo encontraria uma pedra grande onde pudesse se deitar e tirar um bom cochilo. Depois, lavaria o rosto no riacho, pescaria uns peixes para assar e, quando escurecesse, voltaria ao acampamento para prestar contas. Cada um vive como pode; se o céu desabar, são os oficiais que seguram, não cabe a quem está na base se preocupar.

Enquanto ponderava, ouviu um ruído entre as árvores. Seria um coelho selvagem? Um veado? Conhecia aquelas montanhas de cor e salteado, havia muitos animais pequenos por ali. Uma vez, até encontrou uma raposa, mas não tinha mira boa e não conseguiu acertá-la; se tivesse conseguido, a pelagem renderia um bom dinheiro.

Mas o barulho parecia grande demais. Talvez algo maior. Não será outra raposa, será? Fang Wuji, por instinto, levou a mão à aljava nas costas, mas antes que pudesse sacar uma flecha, sentiu uma dor aguda: uma flecha cravou-se em seu joelho!

Gritando de dor, caiu de joelhos no chão.

“Maldição! Quem foi o desgraçado que atirou em mim?”

Ele sabia que havia caçadores naquela montanha. Com certeza algum deles, distraído, mirou em um animal e acabou atingindo-o. Amaldiçoando e tentando se levantar, percebeu que o joelho não respondia, não importava o quanto tentasse. Desanimado, recostou-se contra uma árvore e fechou os olhos.

Logo sentiu um frio na nuca. Ao abrir os olhos, viu diante de si um soldado armado, coberto de armadura.

Pelo uniforme, parecia ser um soldado Ming...

Engoliu em seco, tentando manter a calma.

Que azar! Encontrei mesmo, parecia até coisa de outro mundo.

“Você é soldado da guarnição do Desfiladeiro do Tâm-Tam?”

O outro perguntou sem qualquer emoção. Fang Wuji nem pensou em mentir, apenas assentiu rapidamente.

“Venha comigo.”

“Senhor soldado, levei uma flechada no joelho, não consigo andar”, respondeu com um sorriso amargo.

Mas o soldado ignorou, riu com desprezo e, sem cerimônia, começou a arrastá-lo como se fosse um animal morto. Fang Wuji gritou, mas não havia o que pudesse fazer, restando apenas se deixar levar.

Felizmente, não foi arrastado por muito tempo. Após algumas dezenas de passos, o soldado parou.

“Príncipe, capturamos um espião dos bárbaros do leste.”

Príncipe? Então havia um príncipe Ming ali?

Fang Wuji praguejou internamente, pensando rápido sobre como sair daquela situação.

“Levante a cabeça”, ordenou uma voz — era Li Dingguo. Tinham acabado de cruzar a montanha e se preparavam para descer, quando ouviram o barulho. Capturar um espião Qing naquele momento seria de grande vantagem, portanto Li Dingguo pretendia interrogá-lo a fundo.

Fang Wuji levantou a cabeça, os olhos girando inquietos.

Li Dingguo entendeu bem o que se passava na mente dele e falou friamente: “É melhor dizer a verdade. Se mentir uma só palavra, corto você em pedaços e jogo aos lobos.”

Fang Wuji não esperava tamanha brutalidade e empalideceu, balbuciando por fim: “Não ouso mentir, senhor...”

Talvez intimidado pela postura de Li Dingguo, respondeu a todas as perguntas, sem esconder nada. Notou as jangadas de bambu carregadas pelos soldados Ming e de repente entendeu: os Ming queriam cruzar a montanha e atacar de surpresa pelo alto do rio! O comandante deixara aquela área pouco protegida; se os Ming aproveitassem a brecha, uma tragédia poderia ocorrer.

Mas agora, sua vida estava nas mãos dos inimigos. Como avisar o comandante? O que fazer?

“Príncipe, será que ele mentiu?”, perguntou alguém.

Li Dingguo pensou por um instante e respondeu: “Não importa. Levem-no conosco. Se mentir, cortem-lhe a cabeça na hora.”

Aterrorizado, Fang Wuji só sabia repetir, ajoelhando-se: “Tudo o que disse é verdade, não ousei esconder nada!”

Li Dingguo bufou, desprezando-o. Um covarde desses não podia ser poupado, mesmo depois de usado.

...

“Comandante, os soldados Ming estão atacando!”

O vice-comandante Zhao Jie entrou correndo à mansão do comandante para avisar Cheng Tingjun. Este, que desenhava círculos no mapa, ficou surpreso.

“O que disse? Os Ming lançaram um ataque geral?”

Nos últimos tempos, os Ming vinham testando as defesas da ponte suspensa do Desfiladeiro do Tâm-Tam, mas nunca atacaram em grande escala. Por isso, Cheng Tingjun se afastara da linha de frente, voltando para descansar um pouco.

Não imaginava que o ataque total viria tão rápido.

“Não é um ataque geral, é uma ofensiva surpresa...” respondeu Zhao Jie, um tanto constrangido. “Os Ming descobriram uma trilha secreta, cruzaram a montanha e estão atacando pelo alto do rio. Agora, a Passagem da Imperatriz já foi tomada.”

A Passagem da Imperatriz era o ponto mais próximo do alto do rio em relação ao Desfiladeiro do Tâm-Tam. Com sua queda, os soldados Qing ficavam sem defesa natural, correndo o risco de serem atacados por todos os lados.

Cheng Tingjun ficou furioso.

“Como isso aconteceu? Os sentinelas estavam dormindo? Os Ming caíram do céu? Por que não deram o alerta?”

Diante do bombardeio de perguntas, Zhao Jie não sabia o que responder. Os sentinelas patrulharam, sim, mas por que não viram os Ming? Talvez fossem poucos, talvez os Ming fossem astutos e escaparam da vigilância.

O fato era: os Ming surgiram na retaguarda, e a situação era crítica.

“Comandante, agora não é hora de procurar culpados; precisamos nos preparar para enfrentar o inimigo!”

“Preparar defesa? Com os Ming atacando pela frente e pelas costas, que chance temos?”

Cheng Tingjun pisava forte de raiva.

“Antes que eles cerquem de vez, vamos recuar! Em Chongqing ainda podemos lutar; aqui, é morte certa.”

Enquanto houver vida, há esperança.

Rapidamente, Cheng Tingjun tomou a decisão mais sensata.