Capítulo Três: Punindo o Traidor com as Próprias Mãos

Ma Jixiang já nutria um descontentamento por Zhu Youlang e, instigado por seu genro, acabou tomando a decisão drástica de se render ao exército Qing. Todavia, sendo assunto de vida ou morte, exigia máxima cautela. Enviou um de seus homens de confiança para fora da cidade, a fim de contactar as tropas Qing antes que a capital de Dian entrasse em estado de alerta. Para sua surpresa, porém, logo ao amanhecer, recebeu uma convocação do imperador.

Afinal, ainda era formalmente súdito de Zhu Youlang. Após breve reflexão, Ma Jixiang decidiu atender à audiência. O palácio imperial de Kunming era muito inferior ao de Pequim ou Nanquim, e até mesmo menor que o Palácio do Príncipe de Guizhou, em Guangxi. Como comandante dos Guardas de Brocado, Ma Jixiang era habitué do palácio, chegando sem dificuldade diante dos aposentos de Zhu Youlang.

Após ser anunciado pelos criados, Ma Jixiang endireitou as vestes e entrou decidido no salão. Zhu Youlang estava sentado no trono; Ma Jixiang se aproximou, prostrou-se profundamente em reverência, tocando o chão com a testa.

"Este servo, Ma Jixiang, Marquês de Wen'an e comandante dos Guardas de Brocado, presta homenagem a Vossa Majestade. Vida longa ao imperador, que viva para sempre!"

Cumpriu todo o ritual, mas, ao contrário do esperado, o imperador não ordenou que se levantasse. Ma Jixiang permaneceu ajoelhado, a cabeça baixa, numa posição cada vez mais constrangedora. Não conseguia entender o que Zhu Youlang pretendia com tal atitude.

"Como eu trato meu estimado ministro?"

Sem saber quando, Zhu Youlang aproximara-se. Ma Jixiang podia distinguir perfeitamente as botas do imperador e a barra de seu manto.

"Vossa Majestade é para este servo como um pai que lhe deu nova vida!"

A resposta foi imediata, e não mentia. Zhu Youlang realmente era seu benfeitor, pois foi sob sua liderança que Ma Jixiang alcançou a posição de comandante dos Guardas de Brocado.

"Ah, é? Então como pretende retribuir ao trono?"

Zhu Youlang perguntou com um sorriso irônico.

"Majestade..."

Ma Jixiang, sem entender a razão daquela pergunta, começou a suar frio.

"Já que o ministro não responde, deixe-me dizer por você." Zhu Youlang fez uma pausa e então bradou em voz alta: "Conluiou-se com os bárbaros do leste, pretendia trair este trono e entregar o povo da Grande Ming ao inimigo. Eis como me retribui!"

Ao ouvir isso, Ma Jixiang ficou atônito e tentou levantar a cabeça para se explicar. Mas Zhu Youlang não lhe deu a chance; sacou uma espada reluzente e, num golpe rápido, cortou-lhe a garganta.

O sangue jorrou em um corte profundo. Instintivamente, Ma Jixiang tentou estancar o ferimento com as mãos, mas em vão. Logo tombou ao chão, convulsionou por alguns instantes e não se mexeu mais.

"Levem-no daqui", ordenou Zhu Youlang, com um gesto de desprezo. "Prendam todos parentes e cúmplices de Ma Jixiang e condenem-nos à morte!"

Na verdade, era a primeira vez que tirava uma vida, e não pôde evitar certo repúdio interior. Contudo, a traição de Ma Jixiang ultrapassava qualquer limite, e só eliminando-o pessoalmente Zhu Youlang aliviava sua raiva. Ciente da fama histórica do traidor, Zhu Youlang já mandara alguém vigiar todos os seus passos e soube, como esperava, da trama para se aliar ao inimigo.

Viviam-se tempos turbulentos, e, às vésperas de uma grande batalha, Zhu Youlang decidiu usar a cabeça de Ma Jixiang para dar o exemplo e demonstrar sua postura como imperador da Grande Ming: defenderia Kunming até a morte! Quem cogitasse a rendição, morreria!

...

A notícia de que o imperador executara pessoalmente Ma Jixiang, comandante dos Guardas de Brocado, espalhou-se rapidamente e causou grande alvoroço entre os ministros. O Príncipe de Jin, Li Dingguo, ficou igualmente estarrecido ao saber do ocorrido. Diziam que Ma Jixiang pretendia se aliar aos bárbaros do leste e que o imperador, ao descobrir, não hesitara em matá-lo.

Para Li Dingguo, o imperador sempre parecera um homem fraco, incapaz até de inspirar as tropas. Como podia, de repente, mostrar tamanha determinação? Seria obra dos ancestrais, uma manifestação dos antepassados?

De todo modo, era algo positivo. Com um soberano capaz de distinguir lealdade de traição e agir com decisão, os soldados ganhavam novo ânimo para lutar. Do contrário, sequer saberiam por que batalhavam. Assim, Li Dingguo sentiu-se ainda mais confiante na defesa de Kunming.

A prioridade passou a ser destruir suprimentos e esvaziar a região, para impedir que os bárbaros do leste encontrassem alimento. Isso era tarefa dos ministros, e Li Dingguo ordenou imediatamente o fechamento da cidade, impondo o regime de guerra.

...

No interior de seus aposentos, Zhu Youlang ainda sentia certa apreensão. Apesar do ganho em poder de fogo dos Ming, graças às granadas, mosquetes e canhões, ninguém podia garantir que resistiriam ao cerco de Kunming. Afinal, além das tropas de Luo Tuo e Hong Chengchou em Guiyang, os melhores exércitos de Duoni, Wu Sangui, Zhao Butai e Ji Xieha estavam a caminho para atacar Yunnan.

Embora Li Dingguo liderasse tropas experientes, a vitória não era certa. Mas, naquela situação, não restava alternativa senão lutar até o fim; de outro modo, como poderia fazer jus à confiança dos generais?

Quando finalmente se recompôs e preparava-se para a refeição, o criado Han Miao anunciou que o Príncipe de Jin pedia audiência.

Zhu Youlang ficou levemente surpreso. Segundo lembrava, raramente Li Dingguo vinha sozinho ao palácio. Devia tratar-se de assunto importante.

"Que entre", ordenou, largando os talheres e reassumindo a postura solene.

Logo, Li Dingguo, vestindo uma túnica de honra concedida pelo imperador, entrou apressado no salão.

"Este servo, Li Dingguo, Príncipe de Jin, presta homenagem a Vossa Majestade."

Após a reverência, Zhu Youlang foi até ele e o ajudou a levantar-se.

"Príncipe de Jin, chegou em boa hora, estava prestes a almoçar. Sirvam mais um jogo de pratos para o príncipe!"

O gesto cordial surpreendeu Li Dingguo, que agradeceu humildemente. Zhu Youlang então sinalizou para que Han Miao trouxesse um assento, e logo o criado posicionou um banquinho de brocado atrás do príncipe, que sentou-se cautelosamente, demonstrando respeito.

"Qual o motivo da audiência, Príncipe de Jin?"

"Majestade, trago notícias de Chongqing." Li Dingguo fez uma pausa. "Sob o comando do Supervisor Militar Wen, juntamente com o Duque de Jing e o Duque de Lin, nossas tropas cercaram Chongqing. Creio que, após um longo cerco, a cidade cairá, forçando os bárbaros do leste a desviar sua atenção, o que aliviará a pressão sobre Kunming."

Os títulos citados não pertenciam aos nobres tradicionais, mas sim aos antigos generais do acampamento rebelde, Yuan Zongdi e Li Laiheng. Mais tarde, ao se aliarem aos Ming contra os Qing, o imperador Yongli os agraciou com títulos para ganhar sua lealdade.

Ao ouvir, Zhu Youlang sentiu amarga tristeza. As notícias de Li Dingguo estavam desatualizadas; na verdade, o cerco das tropas Ming ao leste de Sichuan fracassaria em breve devido à traição de Tan Yi e Tan Hong. Isso aconteceria em poucos dias.

Que ironia! Os antigos generais Ming desertavam para os Qing, enquanto os velhos rebeldes mantinham-se leais até o fim. Nos registros, sabe-se que o velho acampamento rebelde resistiu até o último homem, recusando-se a se render, e Li Laiheng preferiu morrer queimado com toda a família a submeter-se ao inimigo.

Que tragédia grandiosa e digna de lamento!

Zhu Youlang, porém, não deixou transparecer desalento naquele momento. Em vez disso, acompanhou o raciocínio de Li Dingguo: "O Príncipe de Jin tem razão. Se Chongqing cair, cortaremos o suprimento fluvial dos bárbaros do leste e, sem dúvida, eles farão de tudo para recapturar a cidade. Assim, a pressão sobre Kunming diminuirá e teremos mais liberdade para organizar nossa defesa."

...