Capítulo Vinte e Dois: O Poder dos Soldados Elefantes

O grupo de elefantes irrompeu pelo acampamento das tropas inimigas, derrubando dezenas de tendas em questão de segundos. Os soldados que ainda dormiam foram esmagados sob as patas dos elefantes, reduzidos a uma massa informe, sem sequer terem tempo para gritar. Os elefantes, treinados com rigor, eram tão disciplinados quanto cavalos, e em muitos aspectos demonstravam ainda mais inteligência. Seguiam as ordens sem perturbar os companheiros, avançando com precisão. Essa tropa de elefantes fora criada e treinada por Li Dingguo com grande esforço, sendo reservada como seu trunfo e raramente utilizada em combate. Se não fosse pela ordem direta do imperador para participar pessoalmente da batalha, Li Dingguo jamais teria recorrido à sua arma secreta.

Naquele momento, Li Dingguo e Zhu Youlang observavam o campo de batalha de uma colina baixa próxima ao acampamento inimigo. Mais do que entrar em combate direto, cabia aos generais avaliar e controlar o panorama da batalha, julgando corretamente o desenrolar dos acontecimentos. “Majestade, nossas tropas atacaram de surpresa e já conquistaram uma vantagem significativa”, relatou Li Dingguo, incapaz de conter a alegria diante do sucesso inesperado, e tomou a iniciativa de informar ao imperador sobre o progresso da batalha. Para um comandante experiente, o maior ganho está em semear o caos entre as fileiras inimigas. Agora que esse objetivo fora alcançado, restava ampliar o benefício aproveitando a desordem.

Zhu Youlang assentiu levemente. O objetivo crucial era desgastar ao máximo as forças vivas do inimigo, sobretudo os soldados de elite das Oito Bandeiras. Desde que essas tropas atravessaram as fronteiras, sua capacidade militar vinha declinando. Atualmente, o número de soldados aptos era limitado; perder um, era perder um recurso vital. No início, Zhu Youlang cogitou liderar pessoalmente um ataque, mas cedeu diante das insistentes súplicas de Li Dingguo. Afinal, como imperador, já era extremo participar diretamente da campanha; entrar em combate só seria esperado de um monarca como Zhu Di, o fundador. Zhu Youlang ainda não possuía tal prestígio, que se constrói gradualmente, com cada conquista. O exemplo mais recente fora o triunfo em Kunming, que elevou seu renome. Se esta campanha resultasse em uma vitória retumbante, seu prestígio atingiria novas alturas.

“Segundo o príncipe de Jin, o traidor Wu seria capaz de organizar uma contraofensiva?” Zhu Youlang, ávido por aprender com a experiência, questionou. Apesar de ter lido muitos relatos sobre guerras antigas, sabia que teoria e prática eram diferentes. Ele procurava discernir o momento certo para atacar, simular, lançar uma ofensiva total ou recuar — tudo isso era um aprendizado contínuo, e Li Dingguo, veterano de inúmeras batalhas, era o mestre ideal. Zhu Youlang não se preocupava com questões de orgulho; perguntava sempre que tinha dúvidas.

Ao contrário de Chongzhen, que preferiu manter as aparências, levando-se à ruína. Se ele tivesse enviado o príncipe herdeiro a Nanjing para governar, o destino da dinastia teria sido menos trágico.

“Majestade, mesmo que Wu tivesse poderes sobrenaturais, não conseguiria organizar uma resposta”, respondeu Li Dingguo após uma pausa. “Após a derrota dos bárbaros orientais em Kunming, Wu só conseguiu reunir os soldados dispersos por ainda possuir alguma força. Esses fugitivos, ao verem a bandeira, instintivamente se agrupavam ao redor, mesmo sendo originalmente subordinados a Zhao.” Observando a expressão do imperador e sem conseguir discernir seu humor, Li Dingguo prosseguiu: “Agora, a situação é muito diferente. Os soldados inimigos foram surpreendidos enquanto dormiam, esmagados pelos elefantes, e o medo domina seus corações. Nessa condição, nem Wu, nem mesmo o maior dos líderes poderia salvá-los.” Ao dizer isso, Li Dingguo deixou escapar um linguajar típico dos antigos soldados camponeses, percebendo o deslize apenas após falar, e sorriu constrangido.

Zhu Youlang, porém, não se importou. Seu objetivo era mostrar aos soldados que as tropas inimigas não eram invencíveis em campo, e que, uma vez adquirida confiança, as próximas batalhas seriam menos árduas. Caso contrário, o temor persistiria, e a derrota seria certa antes mesmo de lutar. Nem sempre se pode contar com a sorte ou com fortalezas inexpugnáveis. De fato, nesta campanha, Zhu Youlang também pretendia saquear os recursos e suprimentos do inimigo. Os soldados inimigos recebiam salários ínfimos, cerca de uma moeda de prata por mês; em tais condições, a renda extra dependia do saque. Tomar pela força não exigia custo algum: tudo que se obtinha era do próprio soldado. O sucesso de Wu Sangui vinha do saque incessante de riquezas e mantimentos. Embora os suprimentos tenham sido consumidos, muita prata foi acumulada. Yunnan e Guizhou eram regiões pobres, mas ainda assim, cavando fundo, era possível encontrar riqueza. O motivo pelo qual o governo de Yongli não arrecadava muito era porque tratava essas províncias como base de desenvolvimento, evitando a exploração desmedida. O inimigo, contudo, não tinha tais escrúpulos; por onde passava, deixava a terra desolada. Zhu Youlang não podia roubar seus próprios súditos, mas saquear Wu Sangui era permitido. Assim, poderia recompensar seus soldados e acumular uma reserva considerável para emergências.

“Majestade, veja! O acampamento central do inimigo está em completa desordem!” Li Dingguo, com olhos atentos, logo percebeu o sinal. O acampamento central é sempre o núcleo do comando, raramente caindo em desordem; agora, até a tenda de Wu Sangui estava cercada pelo caos, indicando que a situação estava à beira do colapso. Zhu Youlang não conteve a alegria e exclamou: “Que o céu proteja a dinastia Ming!”

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Por todo o campo inimigo ecoavam gritos de agonia. Alguns soldados foram esmagados pelos elefantes, outros pisoteados por cavalos em fuga, e muitos morreram sob os pés dos próprios companheiros em pânico. Os cadáveres espalhavam-se, o ar impregnado de cheiro de sangue. Muitos foram reduzidos a uma massa informe, restando apenas ossos fragmentados.

Por ordem expressa do imperador, era proibido atear fogo ao acampamento, para não destruir os suprimentos. Embora fossem escassos, seriam o sustento futuro dos soldados Ming. Assim, as tropas avançavam em ondas, desestabilizando o inimigo e impedindo que agrupassem forças para resistir.

Foram lançadas apenas algumas granadas, mais para criar impacto do que para causar danos reais — diziam que o estoque era pequeno e precisava ser economizado. Em contrapartida, as novas armas de fogo adquiridas pelo imperador, rifles Dreyse, revelaram-se extremamente eficazes. Diferente das armas antigas, eram precisas e seguras, abatendo muitos oficiais inimigos de imediato.

No entanto, o principal instrumento de combate eram os elefantes. No campo aberto, eram invencíveis. O inimigo tentou reagir, disparando flechas contra os elefantes, mas era como se lhes fizessem cócegas — a pele grossa e robusta os protegia completamente.

“Chegou a hora de defender a pátria, irmãos, sigam-me!” Após os elefantes abrirem um caminho sangrento, Bai Wenxuan liderou a cavalaria em uma carga. O inimigo, agora fragmentado, já não conseguia organizar nenhuma resistência eficaz. Era hora de abater tantos quanto possível, obedecendo às ordens do imperador e do príncipe de Jin.

“Defender a pátria, abater os invasores!”

“Defender a pátria, abater os invasores!”

“Pela dinastia Ming!”

“Pelo imperador!”

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