Capítulo Trinta e Cinco: Treinamento Militar

Capital de Yunnan, Kunming.

Após mais de quinze dias de seleção e treinamento, Li Pedra e Zhao Xu conseguiram permanecer no Novo Exército.

Para eles, isso era motivo de grande alegria; pelo menos, não precisariam mais se preocupar com as refeições diárias.

Porém, os conteúdos e a intensidade do treinamento dobraram: já não era apenas postura militar e treinamento de formação, mas sim exercícios de combate corpo a corpo e aprendizado do uso de armas de fogo, como mosquetes e canhões.

Os instrutores eram veteranos das forças de Ming, muitos dos quais haviam participado da Batalha de Kunming e abatido soldados do exército Qing.

Eles ensinavam aos novos recrutas as técnicas de combate mais práticas, evitando qualquer formalidade vazia, preferindo habilidades que, embora menos vistosas, poderiam salvar suas vidas em momentos críticos.

— Irmão Xu, você acha que realmente vamos para o campo de batalha? — perguntou Li Pedra, baixando a voz enquanto se aproximava de Zhao Xu durante uma pausa do treinamento.

Zhao Xu lançou-lhe um olhar impaciente e respondeu:

— Que pergunta mais tola. Se não formos para a guerra, que tipo de soldados somos? Você acha mesmo que o governo paga um tael de prata por mês para sustentar vagabundos? Se fosse só para formar guardas de cerimônia, os Guardas de Brocado seriam suficientes; pra quê recrutar mais gente?

— É verdade — murmurou Li Pedra, assentindo e ficando em silêncio.

Depois de um tempo, ele comentou com ar misterioso:

— Irmão Xu, ouvi dizer que o governo pretende atacar Chongqing e, para isso, vai transferir grande parte das tropas para Sichuan. Nunca saí de Kunming em toda minha vida, será que terei a chance de ver as riquezas de Sichuan?

Zhao Xu lançou-lhe um olhar de advertência:

— Onde você ouviu isso? Não repita essas coisas por aí, ou pode acabar se metendo em problemas. Se o governo vai atacar algum lugar, não sei, mas como soldado só preciso obedecer. Você até que pensa demais. Mas te aconselho a não fantasiar tanto. Mesmo que Sichuan seja próspera, neste tempo de caos nada ali será realmente bom.

Li Pedra deu de ombros e sorriu, embaraçado:

— Só falei por falar.

— Formação para o treino!

Nesse instante, o grito firme do oficial fez Li Pedra saltar de susto.

Zhao Xu, por outro lado, levantou-se calmamente e dirigiu-se à fila.

— Agora vou ensinar a vocês o uso do novo mosquete. Prestem bastante atenção — disse o instrutor, pegando uma arma e mostrando-a aos recrutas. — Vocês tiveram sorte de serem designados para o batalhão de mosquetes. Aqui todos são soldados armados com mosquetes. Há três tipos principais: o primeiro é o mosquete de caça, o mais usado pelo exército de Ming; o segundo é o mosquete de pederneira, recém-adquirido pelo Imperador de terras ocidentais; o terceiro é o mais avançado, o rifle Dreyse, também vindo do Ocidente.

Depois de engolir a saliva, o instrutor prosseguiu:

— Sobre o mosquete de caça não preciso falar muito, todos aqui já sabem usar. Quem for designado a ele, basta aprender com os veteranos e logo estará habilitado. Hoje vou explicar principalmente o mosquete de pederneira e o rifle Dreyse.

— Este aqui na minha mão é o mosquete de pederneira. Seu uso é assim...

Enquanto falava, o instrutor demonstrava o manejo da arma, explicando cada etapa pacientemente.

Li Pedra e Zhao Xu prestavam atenção redobrada, afinal, essa era uma arma ocidental moderna, muito mais poderosa que o mosquete de caça de Ming.

Se tivessem a sorte de receber o mosquete de pederneira, não poderiam decepcionar; era preciso mostrar desempenho exemplar.

O instrutor era minucioso e, nas partes mais importantes, chamava os recrutas para praticar.

Zhao Xu teve seu nome chamado; ainda que nervoso, reuniu coragem e avançou.

— Pegue o mosquete assim — orientou o instrutor, guiando Zhao Xu passo a passo. — Segure firmemente, apoie a coronha... não use força bruta, use habilidade...

Zhao Xu, jovem e ágil, aprendeu rápido e logo dominou o básico.

Como a munição era limitada, os novos soldados não podiam disparar à vontade; só lhes restava repetir os procedimentos, familiarizando-se com o manejo, mas sem poder atirar de verdade. Isso deixava todos ansiosos.

— Este é o rifle Dreyse — explicou o instrutor logo após terminar com o mosquete de pederneira, passando ao rifle de ignição por agulha, ainda mais avançado.

Comparado ao mosquete de pederneira, o rifle de agulha era mais fácil de usar, e o instrutor explicava com ainda mais desenvoltura.

Li Pedra pensava consigo:

— Isso é muito mais simples que o mosquete de caça, e até mais fácil que o de pederneira. Se eu receber esse rifle, vai ser perfeito.

Claro que nem todos seriam designados para o mosquete de pederneira ou para o rifle Dreyse.

Ao todo, eram apenas pouco mais de mil dessas armas, enquanto o Novo Exército contava com dez mil soldados, sendo cinco mil de elite.

Ou seja, apenas um em cada cinco teria acesso às armas modernas ocidentais; os demais usariam o velho mosquete de caça.

O mosquete de caça era pouco confiável: além de explodir facilmente, frequentemente falhava ao disparar. Em dias de chuva, a ignição por corda ficava totalmente inutilizada.

Mesmo assim, garantir um mosquete por soldado no Novo Exército era um grande esforço do Imperador.

Vale lembrar que armas de fogo eram raras até mesmo nas tropas Qing, que conquistaram quase toda a China, quanto mais entre os Ming, que sofriam com escassez.

Quanto aos novos soldados que podiam treinar com os modernos canhões prussianos, esses estavam radiantes.

Em comparação aos soldados de vanguarda, que avançavam para romper linhas inimigas, os artilheiros tinham muito mais segurança.

Ao fim de um dia de treinamento, Zhao Xu e Li Pedra sentiam-se bastante beneficiados. Embora ainda não dominassem tudo, era possível perceber progresso com a prática constante.

— Irmão Xu, você acha que os bandos orientais também usam armas avançadas como essas? — perguntou Li Pedra ao voltar ao alojamento, tirando a roupa suada.

— Com certeza não. Se tivessem, não teriam perdido de forma tão humilhante na Batalha de Kunming — respondeu Zhao Xu, que tinha uma visão clara das diferenças entre os exércitos Ming e Qing, sem excesso de confiança.

— Mas armas são só uma parte, coragem é igualmente importante — acrescentou Zhao Xu, tomando um gole d’água e limpando a boca. — Dizem que o principal foco do treinamento dos recrutas é justamente a coragem. Se queremos ir para a guerra, é preciso cultivá-la.

— Mas como se treina coragem? — questionou Li Pedra, curioso.

Afinal, se era preciso coragem para lutar, mas não se podia ir à guerra imediatamente, não seria uma contradição?

— Dá para matar prisioneiros. Ouvi que os novos soldados começam treinando a coragem matando condenados à morte — explicou Zhao Xu, com calma. — De qualquer jeito, são grandes criminosos que merecem a morte. Em vez de deixar para o carrasco, servem ao nosso treinamento.

— Ah, então é preciso matar alguém mesmo — reagiu Li Pedra, encolhendo o pescoço instintivamente.

Nunca matara nem galinhas, quanto mais pessoas. Mesmo sabendo que se tratava de prisioneiros condenados, sentia-se desconfortável.

— Não tenha medo. Você já é soldado, vai acabar matando muita gente. Desde que sejam culpados, não há motivo para remorso.

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