Capítulo Trinta e Sete – O Grande Panorama

Chengdu, Quartel-General do Comando Militar.

Como o núcleo de toda Sichuan, Chengdu desempenhava, sem dúvida, um papel de extrema importância. E o Quartel-General era o coração desse núcleo.

Agora que o país atravessava dificuldades, os funcionários civis locais tornaram-se praticamente figuras decorativas, enquanto os comandantes militares sustentavam, com autoridade absoluta, toda a estrutura.

Liu Yao, comandante supremo, reunia-se com o vice-comandante Yang Yucai e outros oficiais para discutir os preparativos para a recepção imperial.

Há poucos dias, haviam recebido a ordem: o imperador lideraria pessoalmente a campanha contra Chongqing. Sua majestade passaria por Chengdu, e o decreto ordenava a Liu Yao que preparasse tudo adequadamente.

Liu Yao sentia-se ao mesmo tempo alarmado e exultante. Por ser um filho da terra, nutria profundo afeto por sua cidade natal.

Infelizmente, quando finalmente alcançou o posto de comandante supremo, a dinastia Ming já estava em ruínas. Os antigos soldados de Sichuan, que não haviam morrido ou desertado, eram apenas um punhado de velhos doentes e inválidos que não conseguiam sequer fugir.

Dentro dos muros de Chengdu, restavam no máximo dez mil soldados, mal o suficiente para defender a cidade—quanto mais pensar em derrotar o inimigo.

Embora Liu Yao estivesse determinado a combater os invasores, sentia-se impotente, como se clamasse ao vento. Quanto ao futuro, ele realmente não sabia o que esperar. Vivia um dia de cada vez, arrastando-se sem propósito, como um morto-vivo.

Agora, tudo tinha mudado.

O imperador viria a Sichuan!

Apesar de seu alto posto, Liu Yao jamais havia visto o monarca atual. De qualquer forma, a entrada do soberano em Sichuan era um acontecimento vibrante e motivador.

Diziam que a grande vitória em Kunming se deu porque o imperador apareceu pessoalmente nas muralhas, inflamando os soldados que, tomados pelo fervor, massacraram os invasores do Leste, pondo-os em fuga desordenada.

Como um dos poucos oficiais leais remanescentes do exército Ming, Liu Yao jamais admitiria que seus veteranos fossem inferiores às tropas irregulares de Li Dingguo.

Já que o imperador decidira entrar em Sichuan, Liu Yao estava disposto a dar a própria vida para manter a dignidade do império, não permitindo que menosprezassem a corte.

Yang Yucai, vice-comandante, era homem de confiança de Liu Yao, sendo promovido por ele. Não havia segredos entre ambos.

— Yucai, Sua Majestade deve vir pela direção de Jianchang. Melhor avisar as guarnições ao longo do caminho, para que os soldados estejam preparados e não ofendam o imperador por descuido.

Os veteranos de Sichuan eram conhecidos pela franqueza, mas não eram versados em etiqueta e protocolo.

Liu Yao temia que pudessem dizer ou fazer algo impróprio, provocando a ira imperial e transformando um bom acontecimento em desastre.

— Fique tranquilo, comandante. Avisarei imediatamente as tropas. Assim, nossos soldados também terão motivo para se alegrar.

— Finalmente, depois de tantos anos, a corte conquistou uma grande vitória — suspirou Liu Yao, acariciando a barba.

Para ele, cada batalha era vital. Embora não garantisse a reconquista imediata dos territórios, enquanto resistissem, havia esperança.

No momento, a esperança era mais preciosa do que qualquer outra coisa.

Enquanto houvesse esperança, os soldados teriam ânimo para lutar.

— Sua Majestade é sábio e valente; a restauração da dinastia Ming está ao alcance — elogiou Yang Yucai, sem soar totalmente bajulador.

Anteriormente, ao ouvir que o exército Qing avançava, o imperador era sempre o primeiro a fugir. Os soldados, embora lutassem bravamente para proteger a retaguarda, não conseguiam evitar sentimentos de ressentimento.

Agora, finalmente, Sua Majestade compreendeu.

Sua sorte estava atada ao destino de Ming: prosperariam ou cairiam juntos.

Se a dinastia Ming ressurgisse, o imperador seria lembrado como um monarca extraordinário, comparável a Liu Xiu, restaurador da dinastia Han, um salvador em tempos de crise.

Se Ming caísse, os invasores do Leste eram cruéis demais para poupar sua vida.

Basta olhar para o imperador Hongguang e outros príncipes que foram levados a Pequim e decapitados.

Em outras palavras, mesmo por puro interesse próprio, o imperador não deveria recuar!

— Ouvi dizer que o Príncipe de Jin acompanhará o cortejo desta vez.

Assim que Liu Yao terminou a frase, Yang Yucai explodiu:

— Esse bandido do Oeste! Por que Sua Majestade confia nele?

A expressão de Liu Yao mudou imediatamente:

— Yucai, cuidado com as palavras! Li Dingguo foi nomeado Príncipe de Jin pelo próprio imperador!

— Comandante, não entendo como Sua Majestade pôde conceder-lhe um título! — Yang Yucai replicou, teimoso. — Se outros ignoram, o senhor bem sabe: nossos veteranos de Sichuan têm um ódio mortal desse bandido do Oeste!

Liu Yao silenciou.

Ele conhecia bem o rancor entre os oficiais leais e o exército do Oeste.

Chamar de “rancor” era pouco — era inimizade de sangue.

Quando Zhang Xianzhong invadiu Sichuan, exterminou toda a família do príncipe local, e muitos oficiais morreram. Li Dingguo, afinal, não era filho adotivo de Zhang Xianzhong?

— Os tempos mudaram. Agora o exército do Oeste jurou lealdade a Ming, e Li Dingguo tem se esforçado para proteger o imperador. Mesmo que não tenha muitos méritos, sofreu bastante. O passado... deve ficar para trás.

— Vamos simplesmente esquecer esse ódio mortal? — Yang Yucai não se conformava.

— Yucai, se você tivesse pensado assim há dez anos, eu nada diria. Mas agora, com a situação do país tão precária, ainda vamos brigar entre nós?

Com dor no coração, Liu Yao lamentou:

— Se He Tengjiao tivesse tratado melhor o Batalhão Fiel, talvez a dinastia Ming ao menos teria mantido o controle sobre o Sul!

Após uma breve pausa, Liu Yao suspirou:

— Além disso, a culpa não é só do Príncipe de Jin. Naquele tempo, o país estava em completo caos; todos tinham suas próprias ideias. Agora, o príncipe já provou sua lealdade ao salvar o imperador. Não precisa ser tão duro com ele.

Após essas palavras sinceras, Yang Yucai finalmente se deixou convencer.

Não que tivesse realmente perdoado Li Dingguo, mas agora via que ele podia ser útil à corte.

Os remanescentes do exército do Oeste ainda formavam uma força combativa. Se forçassem Li Dingguo a se rebelar, a corte perderia qualquer esperança.

— Entendido.

Liu Yao assentiu, satisfeito, e bateu no ombro de Yang Yucai:

— Um verdadeiro homem deve pensar no bem maior. Tudo em nome da dinastia Ming.

— Comandante, há algo de que não sei se devo falar...

Após hesitar um instante, Yang Yucai fez uma saudação e continuou:

— Diga.

— As provisões em Chengdu mal bastam para nossas necessidades. Se tivermos que suprir o exército de campanha, temo que não serão suficientes.

Liu Yao franziu o cenho. Era um problema real.

Sichuan, apesar de ser chamada de Terra da Abundância, sofrera com numerosas guerras e desastres nos últimos anos.

Nessas condições, era impossível estocar grãos; as reservas em Chengdu só existiam porque Liu Yao ordenara aos soldados que passassem fome para economizar.

— Talvez a corte requisitará mantimentos ao longo do caminho — sugeriu ele.

Era o procedimento mais comum. Seja exército ou bandidos, onde passavam, não deixavam um grão para trás.

Por isso, nos arredores de Chengdu, a população rareava; quem podia, fugia para as montanhas.

Liu Yao não sabia que Liu Wenxiu havia armazenado uma boa quantidade de grãos em Jianchang, suficientes para o exército.

— Em último caso, teremos que racionar ainda mais — murmurou Yang Yucai.

Ainda que contrariado, sabia que não havia outra saída.

O imperador não pode exigir que soldados morram de fome em combate, não é mesmo?

...