Capítulo Quarenta e Quatro: As Dificuldades do Caminho de Shu

As estradas de Shu são árduas, mais difíceis que alcançar o céu azul. Enquanto o grande exército avançava pela estreita via oficial, Zhu Youlang refletia consigo mesmo sobre isso.

Segundo Liu Yao, essa já era a estrada oficial mais larga disponível. Zhu Youlang mal podia imaginar como seriam aqueles trilhos de montanha em ziguezague. O caminho era tão estreito que, em certos trechos, nem mesmo os soldados podiam marchar lado a lado. Zhu Youlang desceu de sua liteira e montou a cavalo; felizmente, em sua vida anterior frequentara um clube de equitação e não faria papel ridículo agora.

Quem sofria era mesmo a Imperatriz Wang. Se soubesse disso antes, teria deixado que ela ficasse em Chengdu.

— Majestade, alguns camponeses bloqueiam a passagem à frente.

O serviçal Han Miao aproximou-se do imperador, com expressão preocupada.

— Ah, é? — Zhu Youlang ficou surpreso.

Segundo Liu Yao, nessa estrada não devia haver ninguém além de bandidos e salteadores. — Tem certeza de que são camponeses?

— São todos civis desarmados — apressou-se Han Miao em explicar.

— Majestade, devo dispersá-los?

Temia que o soberano se aborrecesse com aqueles pés descalços e sugeriu isso.

Zhu Youlang balançou a cabeça e respondeu com gravidade:

— Não é necessário. Irei pessoalmente até lá.

Aquele trecho da estrada era um pouco mais largo, mas ainda assim Zhu Youlang teve dificuldade em avançar com seu cavalo. Por sorte, os soldados, sensatos, abriram passagem para o imperador. Após algum esforço, Zhu Youlang conseguiu chegar à linha de frente.

Li Dingguo, segurando as rédeas do cavalo, observava atentamente os camponeses à sua frente. Ao notar a chegada do imperador, saudou-o imediatamente:

— Majestade.

Zhu Youlang fez um gesto para que Li Dingguo não se preocupasse com formalidades. Sua postura já era nobre, mas com a armadura militar parecia ainda mais altivo. Limpou a garganta e disse:

— Sou o Filho do Céu do Grande Ming. Por que bloqueiam a passagem? O que desejam relatar?

Os camponeses ajoelharam-se e inclinaram as testas ao chão. Um ancião de cabelos grisalhos, em tom lastimado, suplicou:

— Senhor, os bandidos e salteadores não nos deixam viver. Trago minha família inteira para lhe servir, rogo que nos acolha.

Senhor? Soou estranho aos ouvidos de Zhu Youlang. Quase parecia um daqueles contos em que o “rei” visita as montanhas. Mas pensando bem, aqueles camponeses das montanhas, isolados do mundo, não tinham noção de títulos ou protocolos.

Se eles o chamassem de “Majestade” ou “Imperador”, ele até suspeitaria de sua identidade.

— Querem se alistar? — Zhu Youlang lançou um olhar sobre a multidão.

Eram algumas centenas, de todas as idades e sexos. Para o exército, isso pouco importava, mas levar tantas mulheres, crianças e idosos certamente dificultaria a marcha, podendo até atrasar o avanço.

— Senhor, podemos fazer qualquer coisa: lavar roupas, cozinhar, cortar lenha, acender fogueiras, carregar pesos... — O velho estava ansioso, temendo ser rejeitado.

Era, de fato, um dilema. Zhu Youlang sempre desejara ver o povo trazendo comida e saudando o exército real, mas ao deparar-se com tantos camponeses em desespero, sentiu-se pesaroso. Afinal, estavam ali porque não tinham outra saída. Quem, em tempos caóticos, se alistaria voluntariamente se houvesse esperança de sobrevivência?

— Senhor, nosso clã não tem mais como viver. Por favor, nos dê uma chance, permita que vivamos — insistiu o ancião.

A razão dizia a Zhu Youlang que acolher aquelas pessoas não era sensato. Mas rejeitar quem não tinha para onde ir era algo que ele simplesmente não conseguia fazer. Com que direito então pretendia conquistar o coração do povo?

— Majestade, poderia alocar esses camponeses provisoriamente no batalhão de auxiliares e decidir o que fazer ao chegar em Fengjie — sugeriu Li Dingguo, percebendo o dilema do imperador e apressando-se em ajudá-lo.

Era, de fato, uma ótima sugestão. Aqueles camponeses só queriam sobreviver, não necessariamente se alistar de fato. Além disso, mulheres, crianças e idosos não poderiam permanecer no exército por muito tempo. Ao chegar a Fengjie, seria adequado respeitar a vontade de cada um: quem quisesse ficar, ficaria; quem não quisesse, não seria forçado. Enquanto isso, poderiam trabalhar como auxiliares do exército, justificando o alimento recebido.

Zhu Youlang assentiu em concordância.

— Mas homens e mulheres devem ficar em acampamentos separados, e não poderão se encontrar antes de chegarmos a Fengjie! — acrescentou Li Dingguo ao perceber que o imperador aprovara sua ideia.

Acampamentos separados para homens e mulheres? Não era uma novidade. Os antigos exércitos camponeses, como os das forças do Oeste e das revoltas anteriores, já adotavam essa prática para manter a eficiência da marcha. Diferente dos exércitos regulares, os camponeses costumavam levar toda a família consigo e, para escapar das tropas do governo, era necessário separar homens e mulheres. Caso contrário, em batalha, os homens se preocupariam com suas mulheres e filhos, e as mulheres com seus maridos, dispersando o moral e a disciplina — e assim a guerra estaria perdida.

Além disso, homens e mulheres marcham em ritmos diferentes; esperar por todos atrasaria o avanço. Apenas separando-os era possível manter alguma eficiência. Mulheres, crianças e idosos também se esforçariam para acompanhar os homens.

Li Dingguo, por ser oriundo das forças do Oeste e tendo seguido Zhang Xianzhong por todo o país, conhecia bem essa regra. Agora, embora fosse oficial do exército regular, enfrentava o mesmo problema dos antigos camponeses. Separar homens e mulheres era a única solução imediata.

Li Dingguo pensava que, já que o imperador demonstrava compaixão, cabia a ele, como ministro, oferecer conselhos práticos. Esse era o dever de um verdadeiro servidor.

— O príncipe Jin tem razão — ponderou Zhu Youlang após breve reflexão. Então, dirigindo-se ao ancião, perguntou: — Estão dispostos a marchar em acampamentos separados?

— Isso... — o ancião hesitou.

Separar-se antes de chegar a Fengjie significava que homens, mulheres, idosos e crianças só se veriam novamente ao final, e isso traria saudade e sofrimento. Mas, ao pensar melhor, estavam ali apenas para sobreviver. Se a vida podia ser salva, o que era sofrer um pouco de saudade?

Depois de uma luta interna, o ancião finalmente assentiu, firme:

— Senhor, aceitamos marchar em acampamentos separados.

Zhu Youlang aprovou com um leve aceno.

— Sendo assim, organizem os homens e mulheres separadamente e os alistem como auxiliares.

O céu protege as vidas; como Filho do Céu, Zhu Youlang não podia suportar ver tantos camponeses morrerem ali. Não conseguia compreender aqueles que diziam: “Deixe os famintos morrerem em paz”.

— Obrigado, senhor, por sua graça! — O ancião prostrou-se em gratidão.

— Levantem-se — suspirou Zhu Youlang.

Em tempos de caos, a vida humana não vale nada. Quantos outros sofredores não haveria como esses? Não poderia ajudar todos, mas salvar um não era melhor que tentar salvar o reino inteiro? Apenas com paz e prosperidade nacional, tragédias assim seriam cada vez mais raras.

As estradas de Shu são difíceis, e a caminhada, ainda mais. Zhu Youlang sentiu que o peso sobre seus ombros aumentava novamente.