Capítulo Quarenta e Cinco: Verdade e Mentira

Guizhou, sede do governo militar.

Hong Chengchou discutia estratégias de combate com Zhao Liangdong e outros comandantes. Os chefes militares já haviam chegado quase todos, exceto um: Wu Sangui. Essa ausência deixava Zhao Liangdong profundamente irritado.

— Senhor Hong, o Grande General do Oeste é arrogante ao extremo, ignora completamente suas ordens. Deveria denunciá-lo severamente! — protestou Zhao Liangdong.

Hong Chengchou, mais ponderado, não se deixava levar por impulsos juvenis. Apesar de ressentir-se de Wu Sangui, ao menos em público não demonstrava tal sentimento.

— O Grande General do Oeste alegou estar doente e incapaz de comparecer à reunião militar, não foi? — comentou Hong Chengchou, acariciando a barba com tranquilidade.

— O senhor acredita mesmo nessa desculpa? Se confiássemos nas palavras de Wu Sangui, até porca escalaria árvore! — retrucou Zhao Liangdong, arrancando uma risada contida de Hong Chengchou, que demorou a recuperar-se antes de prosseguir:

— Calma, jovem, não precisa se exaltar tanto.

— Senhor Hong, é por vossa causa que me encolerizo! Wu Sangui, derrotado em batalha, agora age como se fosse mais importante que todos os outros.

— Deixemos esse assunto de lado por ora. Falemos dos ataques dos chefes locais de Shuixi que se rebelaram. — Hong Chengchou mudou o tom, tornando-se severo. — Quando conquistei Guizhou, todos os chefes prometeram fidelidade à dinastia Qing. Agora, rebelam-se sem motivo aparente. Não compreendi de início, até receber esta carta.

Hong Chengchou tirou uma carta de dentro das vestes, falando calmamente:

— Esta carta foi escrita por Di Sanxi, antigo comandante do falso Rei Ming de Qingyang, Feng Shuangli. Di Sanxi abandonou o lado inimigo e decidiu servir ao Qing. Muitas informações sobre os Ming falsos vieram dele.

Os generais presentes não se surpreenderam. Era uma velha tática dos Qing: ainda antes de invadirem a China, quando eram os Jin, já fomentavam deserções entre oficiais Ming para obter informações confidenciais, sempre com grande sucesso. Por isso, as forças Ming caíam em derrotas tão frequentes. Conhecer o inimigo era o segredo da vitória, e os Qing sempre souberam antecipar os movimentos dos Ming.

Hong Chengchou recorria novamente a esse método, esperando colher bons frutos.

— Os Ming atacarão Guizhou em breve! — proclamou Hong Chengchou. — Os chefes de Shuixi rebelaram-se para apoiar a ofensiva Ming.

A declaração provocou discussões entre os generais Qing. Agora tudo fazia sentido: os chefes locais não se rebelaram por acaso, mas para colaborar com a grande operação dos Ming. Combinando as informações, tudo parecia lógico.

— Senhor Hong, será que os Ming realmente pretendem atacar Guizhou? Acham que derrotar Wu Sangui significa vencer todos os outros?

Zhao Liangdong, com desprezo, respondeu:

— Se os Ming ousarem invadir, peço para ser o primeiro a enfrentá-los, vou mostrar a esses tolos o que é arrogância!

Hong Chengchou, acariciando a barba, ponderou:

— Talvez Li Dingguo venha comandar pessoalmente.

— Quem é Li Dingguo? Só fama de vento! Os Ming são covardes, só elevam os menores. Acham que são grandes homens? Se ele vier, prometo abatê-lo em campo! — bradou Zhao Liangdong, orgulhoso, atitude que Hong Chengchou apreciava. Jovens devem ter ambição e espírito competitivo; sem isso, tornam-se velhos como ele.

Mas, apesar da arrogância, é preciso reconhecer o valor do adversário. Na visão de Hong Chengchou, Li Dingguo era um guerreiro sem igual, difícil de encontrar rival, mesmo entre os Qing. Zhao Liangdong, comparado a ele, ainda era verde.

— Os Ming venceram por sorte antes e certamente querem aproveitar o ímpeto para conquistar Guizhou de vez — refletiu Hong Chengchou. — Diz-se que para combater o inimigo externo, primeiro é preciso estabilizar o interno. O mais urgente é evitar problemas na retaguarda.

— Perfeito, senhor Hong! — elogiou Zhao Liangdong. — Já está na hora de ensinar aos chefes locais o poder do Qing, para que respeitem o império.

— Entre os chefes de Shuixi, a família An é a principal. Para capturar o bandido, primeiro o líder. Zhao, ataque com força o acampamento da família An! — ordenou Hong Chengchou, com voz austera.

— Recebo a ordem! — respondeu Zhao Liangdong, com punho fechado em saudação.

— Quero um ataque implacável! Quero ver quão dura é a ossada desses chefes!...

...

Durante esses dias, Fengjie estava tomada por um clima de alegria. Com a notícia da chegada iminente do Imperador, os funcionários civis e militares de Fengjie dedicavam-se com afinco para mostrar ao monarca o vigor e o espírito do povo.

Uma expedição imperial era sempre um acontecimento digno de registro em qualquer dinastia. Com tal ambição do soberano, todos sentiam esperança renovada: a Grande Ming ainda tinha chance de ressurgir!

Os oficiais, liderados por Wen Anzhi, contabilizavam mantimentos e recursos, além de organizar as tropas sem descanso.

No entanto, nesse momento, uma má notícia chegou da linha de frente: Li Guoying, aproveitando a ausência dos Treze Nobres em Fengjie, lançou um ataque surpresa, destruiu fortificações e incendiou armazéns de grãos.

Os Treze Nobres seguiam o sistema militar de cultivo: cada grão era fruto do trabalho dos soldados, que além de treinar, cultivavam a terra. Ver tudo consumido pelas chamas era motivo de ódio profundo.

Li Guoying, vil e traiçoeiro, nunca ousava agir enquanto os chefes estavam presentes, mas aproveitou a saída deles para agir sorrateiramente.

Ao saber da notícia, Li Laiheng, Yuan Zongdi e outros voltaram às pressas, ansiosos. Pretendiam esperar o Imperador em Fengjie, mas agora precisavam retornar para controlar a situação. Seus familiares eram de confiança, mas faltava experiência para lidar com crises assim.

Wen Anzhi, por sua vez, não podia interferir. Garantir o domínio dos Treze Nobres sobre suas terras era mais importante que receber o Imperador. Além disso, o monarca não chegaria tão cedo a Fengjie. Quando ele finalmente chegasse, poderiam convocar os nobres e ministros.

Wen Anzhi confiava que, com a sabedoria do atual soberano, esses detalhes não seriam motivo de ressentimento. Talvez, ao atacar Chongqing, fosse possível expandir as terras dos Treze Nobres para o leste, quem sabe conquistar Yiling?

Yiling era a terra natal de Wen Anzhi, mas ainda estava nas mãos dos invasores do leste. Fazia muitos anos que Wen Anzhi não voltava para casa. Já passava dos setenta anos de idade—raros são os que vivem tanto. Não sabia quanto tempo mais teria.

Wen Anzhi desejava ver o Imperador restaurando as duas capitais e a prosperidade de Ming, mas se não conseguisse viver até lá, ao menos ver Yiling de volta ao domínio Ming, com a bandeira do dragão desfraldada, seria uma satisfação.

Partiu jovem de casa, voltou já velho, com o sotaque intacto e os cabelos grisalhos. Quanto mais envelhecia, mais saudades sentia do sabor da terra natal.

Yiling, Yiling! Que o velho tenha a chance de pisar novamente em teu solo enquanto ainda vive!

...