Capítulo Sessenta e Seis: Cada Pessoa em Seu Melhor Potencial

Em pouco tempo, os soldados da dinastia Ming assumiram o controle dos principais pontos estratégicos da cidade de Chongqing. Os soldados da dinastia Qing que resistiram até o fim foram todos executados, e suas cabeças foram penduradas nos muros da cidade.

Zhu Youlang, na condição de imperador, entrou na cidade de barco. Ao lançar o olhar sobre a paisagem devastada, não pôde evitar um suspiro ao perceber que, em tempos de caos, é o povo quem mais sofre. Apesar de os soldados Ming terem mantido a disciplina ao máximo, era impossível não afetar, ainda que minimamente, a vida dos habitantes locais.

Assim que soube da chegada do imperador, Li Dingguo correu para receber Sua Majestade. Zhu Youlang dirigiu palavras de apreço a Li Dingguo e aos oficiais que se destacaram na tomada da cidade. No entanto, Li Dingguo não se mostrou vaidoso por seus méritos; pelo contrário, fez questão de apresentar Wang Henian imediatamente.

“Comunicando a Vossa Majestade, esta vitória só foi possível graças ao esforço extraordinário deste bravo homem”, disse ele.

Wang Henian rapidamente se prostrou diante de Zhu Youlang: “Este humilde súdito saúda Vossa Majestade.”

Zhu Youlang então passou a observar atentamente Wang Henian. Era evidente que ele havia cortado a trança há pouco tempo, pois apresentava-se de cabeça raspada. No entanto, seus olhos brilhavam com determinação e sua postura exalava coragem.

Este deveria ser o agente infiltrado de quem Wen Anzhi lhe falara, pensou Zhu Youlang. Wen Anzhi estava ao seu lado, e Zhu Youlang lhe lançou um olhar de confirmação.

“Majestade, este é Wang Henian”, assentiu Wen Anzhi.

“O Mestre Wen realmente sabe reconhecer talentos!”, elogiou Zhu Youlang. “Se eu tivesse mais homens como você, por que temeria não poder mudar o destino do império?”

“Majestade, Vossa palavra é generosa. Apenas cumpri modestamente com o que estava ao meu alcance”, respondeu Wang Henian.

“Essa sua modéstia, no entanto, poupou a vida de centenas de soldados”, disse Zhu Youlang sorrindo. “Mérito é mérito, erro é erro. Não sou um governante tolo a ponto de não saber distinguir isso.”

“Wang Henian, se eu ordenasse que servisse na Guarda Imperial, aceitaria?”, perguntou de repente o imperador.

A pergunta pegou Wang Henian de surpresa. O imperador queria que ele servisse na Guarda Imperial? Não podia acreditar no que ouvira.

Zhu Youlang, na verdade, já vinha refletindo sobre essa questão há tempos. Embora Mu Tianbo fosse atualmente o Comandante da Guarda Imperial, havia certos assuntos que ele não podia tratar pessoalmente. Além disso, sua posição e status faziam com que relutasse em se envolver em missões secretas.

Era preciso, portanto, recrutar gente jovem. Embora Zhu Youlang estivesse determinado a descobrir talentos, à sua volta só havia oficiais do exército, raramente alguém apto para tarefas de espionagem e coleta de informações. Era uma situação difícil de contornar.

Desde que o Imperador Chongzhen dissolvera formalmente a Guarda Imperial, restara apenas uma função cerimonial à instituição, interrompendo-se o desenvolvimento de talentos próprios. Após o colapso da dinastia, com o governo do Sul da China mudando constantemente, era um grande feito conseguir reunir ministros civis e militares; encontrar alguém apropriado para o serviço secreto era ainda mais difícil.

Assim, mesmo os membros da Guarda Imperial de Zhu Youlang eram, em sua maioria, valentes guerreiros, mas não especialistas em coleta de informações. Wang Henian, naquele dia, surpreendeu o imperador.

“O imperador está te perguntando”, apressou-se Wen Anzhi a lembrar Wang Henian, ao vê-lo paralisado.

“Ah! Este súdito aceita servir Vossa Majestade até a morte, se necessário!”, exclamou Wang Henian, sentindo-se tomado de felicidade repentina.

Antes, era apenas um comerciante comum; mesmo tendo ajudado na tomada da cidade, imaginava que, no máximo, receberia alguma recompensa. Nunca pensou que o imperador o convidaria diretamente para a Guarda Imperial.

A Guarda Imperial era a tropa pessoal do imperador, uma honra incomparável. Poder servir ao lado do soberano era o maior dos privilégios. A sorte da família Wang estava mudando.

Controlando a euforia, Wang Henian prostrou-se em reverência a Zhu Youlang, que assentiu.

Apesar da juventude, este rapaz era astuto e perspicaz; não era qualquer um que conseguiria realizar um feito desses debaixo do nariz dos manchus.

“Você é homem de confiança do Mestre Wen, e eu confio em você. Faça um bom trabalho na Guarda Imperial, e não o deixarei sem recompensa”, prometeu Zhu Youlang.

Wang Henian quase desmaiou de felicidade. Essas palavras valiam mais do que qualquer prêmio; com tal garantia, ele estava gravado no coração do imperador.

...

Zhu Youlang dirigiu-se à sede do governo provincial, acompanhado de seus generais. O cheiro de sangue ainda pairava no ar, resquício da batalha recente. Mas Zhu Youlang parecia não se importar, talvez já estivesse acostumado.

“Majestade, o falso governador da dinastia Qing, Gao Minzhan, foi morto a tiros, e todos os ocupantes do gabinete foram capturados”, relatou Li Dingguo, com grande paciência. “Aguardamos as ordens de Vossa Majestade quanto ao destino desses homens.”

“Executem todos. Eram todos de confiança de Gao Minzhan, não servirão ao meu governo”, decidiu Zhu Youlang, cada vez mais adaptado às normas desse tempo.

Em qualquer confronto, sempre há vencedores e vencidos. Aos vencedores, cabe decidir o destino dos prisioneiros. Alguns podem ser poupados, outros, necessariamente eliminados. Soldados pessoais e criados dos líderes inimigos, por exemplo, não podem ser mantidos vivos, pois representam perigo constante.

Ser excessivamente compassivo não é apenas irresponsável consigo mesmo, mas também com os próprios soldados.

“Obedecerei!”, respondeu Li Dingguo, aliviado. Tinha temido que o imperador demonstrasse compaixão excessiva, mas percebeu que estava enganado.

“E Wang Mingde, já foi capturado?”, perguntou Zhu Youlang, lembrando que ainda havia uma tropa inimiga em fuga.

Li Dingguo corou, um pouco constrangido: “Majestade, o traidor fugiu rápido, mas já mandei homens atrás dele. Agora que o Passo do Gongo está sob nosso controle, ele não escapará.”

Justamente aí se via a importância do Passo do Gongo. Se os soldados Ming tivessem avançado por terra, contornando o Passo do Gongo em vez de atacar por via fluvial, Wang Mingde e seus homens poderiam ter escapado facilmente pelo rio Jialing. Mas, com o passo sob controle, nem com asas ele fugiria; era apenas questão de tempo até ser capturado.

“Ótimo”, assentiu Zhu Youlang. “E quanto ao desempenho das novas tropas nesta batalha?”

Esta fora a primeira batalha das tropas recém-recrutadas — e Zhu Youlang estava particularmente atento ao seu desempenho.

“Majestade, os novos soldados se portaram como veteranos, não pareciam estar em sua primeira batalha”, relatou Li Dingguo, sem exageros.

Isso se devia ao fato de os Ming terem vencido com facilidade, e as novas tropas, armadas com arcabuzes e canhões, terem tido uma atuação confortável.

“Que bom”, disse Zhu Youlang, ciente de que, embora os soldados não tenham lutado corpo a corpo, já haviam visto sangue e adquirido coragem. Certas coisas não podem ser apressadas; é preciso dar tempo ao tempo.

“Logo as notícias chegarão a Guizhou. Resta saber o que Hong Chengchou irá fazer”, murmurou Zhu Youlang.

Embora Chongqing estivesse conquistada, sua alegria não era tão grande quanto imaginara. Afinal, conquistar um território é mais fácil que mantê-lo. Hong Chengchou certamente não deixaria barato; a dinastia Ming teria pela frente outra dura batalha.

...