Capítulo 116: A Chegada da Sagrada Carruagem (Segunda Atualização! Por Favor, Votos de Recomendações!)

Ao saber da chegada da comitiva imperial, Wu Liang, o prefeito de Yibin, liderou pessoalmente os oficiais civis e militares para fora da cidade a fim de receber o soberano.

Observando os oficiais ajoelhados, Zhu Youlang ergueu levemente a mão e disse: "Podem levantar-se, senhores."

"Majestade, por favor, encaminhe-se ao palácio provisório na cidade."

Wu Liang era um homem de trinta e poucos anos, de aparência elegante e modos refinados. Ele curvou-se com o braço estendido, demonstrando profundo respeito. Zhu Youlang entrou na cidade montado em seu cavalo branco, seguido de perto por Li Dingguo. Como o confronto era iminente, todas as tropas precisavam estar dentro das muralhas, pois ninguém sabia quando as forças Qing poderiam cercar a cidade.

Ao entrar em Yibin, Zhu Youlang avaliou brevemente a cidade. Comparada a Chengdu, Yibin era naturalmente menor, mas ainda assim suficientemente grande para uma capital administrativa. Uma cidade daquele porte poderia abrigar cem mil pessoas com facilidade. No entanto, devido aos frequentes conflitos em Sichuan nos últimos anos, a população havia diminuído drasticamente, e Yibin não era exceção. Atualmente, restavam apenas dez mil civis na cidade, enquanto a guarnição contava com vinte mil soldados. Somando os sessenta mil trazidos por Li Dingguo e os dez mil da Guarda Imperial de elite de Zhu Youlang, o contingente total chegava exatamente a cem mil. A proporção entre soldados e civis era um desproporcional nove para um.

O palácio provisório mencionado por Wu Liang era, na verdade, a mansão de um rico comerciante. Em teoria, Wu Liang deveria ter cedido a sede da prefeitura para servir como residência imperial, mas o prédio estava tão degradado pela falta de conservação que ele se sentiu envergonhado de oferecer tal local ao Imperador. Por isso, encontrou a mansão abandonada de um mercador, mandou reformá-la e a preparou como palácio. Como o comerciante já havia deixado Yibin e a propriedade estava sem dono, Wu Liang pôde realizar as reformas como bem entendeu. Embora a mansão parecesse um pouco desgastada, sua estrutura era sólida e, após os reparos, ganhou um novo brilho. Com três pátios internos, o local era digno o suficiente para a estadia do monarca.

Zhu Youlang não trouxe muitos eunucos, apenas cerca de uma dúzia, o mínimo necessário para cuidar de suas necessidades diárias. Ele observou a mansão com atenção: havia jardins com rochedos, lagos, corredores sinuosos e pavilhões sobre a água. Era preciso admitir que os mercadores sabiam como desfrutar da vida. Contudo, quando a guerra chegava, esses comerciantes fugiam, deixando para trás o que não podiam carregar. Isso provava que a prosperidade da nação era o alicerce fundamental; sem ela, tudo não passava de algo efêmero.

Exausto pela longa viagem, Zhu Youlang descansou por uma hora. Ao despertar, o eunuco Han Miao informou que o Príncipe de Jin e o prefeito de Yibin solicitavam uma audiência. Zhu Youlang ordenou que entrassem imediatamente.

Como não tivera oportunidade antes, ele aproveitou o momento para questionar detalhadamente sobre a preparação militar de Yibin. Após a permissão do eunuco, Li Dingguo e Wu Liang entraram no recinto. Zhu Youlang gesticulou para que ambos se sentassem. Enquanto Li Dingguo permanecia sereno, Wu Liang parecia paralisado pelo nervosismo.

Vendo o prefeito inquieto, Zhu Youlang sorriu e perguntou: "O que houve, Wu? Sente-se mal?"

"Majestade... não, Majestade... estou apenas tomado pelo temor..."

Zhu Youlang achou graça da hesitação de Wu Liang. "Sou tão assustador assim?"

"Não ousei pensar tal coisa!", respondeu Wu Liang apressadamente.

"Muito bem. Já que estão aqui, falem-me sobre a defesa de Yibin."

Percebendo a simplicidade e a falta de arrogância do Imperador, o medo de Wu Liang diminuiu. Ele respirou fundo e disse: "Relato a Vossa Majestade que, desde que os bárbaros do leste invadiram a prefeitura de Xuzhou, organizei imediatamente a evacuação dos civis e ordenei que as tropas das fortalezas vizinhas se retirassem para dentro da cidade."

Zhu Youlang assentiu, satisfeito. As forças em Xuzhou eram poucas e seria insensato enfrentar o exército Qing de frente, o que apenas causaria perdas desnecessárias ou a queda da cidade. A decisão de Wu Liang de preservar vidas e tropas demonstrou uma mente lúcida em meio à crise.

"Quantos homens os bárbaros trouxeram desta vez?"

"Majestade, eles proclamam ter um exército de cento e cinquenta mil, mas, segundo os batedores, o número real gira em torno de cem mil", respondeu Wu Liang com calma.

Cem mil... Oboi e Hong Chengchou realmente apostaram alto desta vez. Obviamente, nem todos eram das Oito Bandeiras Manchus; certamente havia muitos soldados Han e do Exército do Estandarte Verde misturados. A decisão de Zhu Youlang de trazer suas principais forças para o resgate fora acertada. Se tivessem enviado menos homens, talvez não pudessem suportar o ímpeto inicial dos Qing. Afinal, desta vez, Zhu Youlang não possuía tantos canhões prussianos; a munição havia se esgotado na defesa de Kunming e na batalha de Chongqing. O mesmo ocorria com as armas de fogo de fabricação local, das quais apenas cerca de cem estavam prontas, insuficiente para armar as tropas. Ou seja, nesta batalha, o exército Ming não tinha superioridade tecnológica e precisava contar com a força bruta para manter Yibin. Era uma questão de vida ou morte.

"Majestade, tenho algo a dizer, se me permite."

Li Dingguo tomou a palavra. Zhu Youlang fez um sinal positivo.

"Creio que podemos montar uma emboscada para atrair o inimigo e eliminar sua elite."

Li Dingguo era, de fato, um general formidável. Não se contentava em apenas defender Yibin, mas buscava uma oportunidade para destruir o núcleo das forças inimigas. Era uma ambição ousada! Mas era necessário reconhecer que, para o exército Ming, derrotar os Qing exigia corroer suas forças aos poucos. Se conseguissem repetir esse tipo de vitória algumas vezes, nem mesmo a capacidade de recrutamento dos Qing seria capaz de sustentar o esforço. Além disso, uma vez perdida a pressão das Oito Bandeiras, os soldados do Estandarte Verde em outras regiões certamente não permaneceriam leais. A situação da dinastia Ming poderia se reverter da noite para o dia.

"O Príncipe de Jin tem um plano detalhado?" O interesse de Zhu Youlang crescia.

"Majestade, observe. Aqui é a cidade de Yibin", disse Li Dingguo, circulando o local no mapa. "Se os bárbaros quiserem atacar, serão obrigados a passar por aqui." Ele fez uma pausa e continuou com firmeza: "Este rio é o único caminho possível. Se montarmos uma emboscada e atacarmos enquanto eles atravessam, obteremos uma vitória decisiva."

Zhu Youlang assentiu. O instinto militar de Li Dingguo era notável; ele havia identificado um ponto estratégico crucial.

"Se for montar esta emboscada, quem seria o comandante ideal?" perguntou o Imperador.

"Ai Chengye!" respondeu Li Dingguo sem hesitar.

Ai Chengye era filho de Ai Nengqi. Após a morte de seu pai em batalha, ele herdara o título e o comando de suas tropas. Embora não houvesse muitos registros históricos sobre ele, a recomendação enfática de Li Dingguo sugeria que ele possuía competência. Zhu Youlang, desejando avaliar o potencial do jovem oficial, concluiu: "Sendo assim, destacaremos uma unidade para que Ai Chengye execute a emboscada contra os bárbaros."