Capítulo Cem: A Batata que Salvou Vidas (Segundo Atualização! Segunda-feira, peço votos de recomendação!)

Nos últimos dias, Zhu Youlang estava verdadeiramente sobrecarregado. Precisava cuidar tanto das questões do aprendizado e da cerimônia do príncipe herdeiro, quanto da colheita do arroz. Além disso, não podia negligenciar a reprodução das espingardas de pederneira. Contudo, o que mais lhe preocupava era o bastião angular. Seguindo suas ordens, já havia sido construído um pequeno bastião nos arredores de Chengdu. Para resistir ao avanço em massa das tropas Qing, a edificação desses bastiões era indispensável. Eles permitiam distribuir as tropas de forma eficiente e protegiam vastas áreas fora da cidade. Caso contrário, em tempos de grandes batalhas, só restava a estratégia de devastar e evacuar as terras, penalizando severamente o povo. O valor central do bastião angular reside precisamente na defesa em cadeia linear, e não na tradicional estratégia de resistência enclausurada e passiva. Aquele método de defesa pontual estava fadado ao abandono.

Diante disso, por que Zhu Youlang não apresentou os bastiões angulares aos oficiais civis e militares com antecedência? Acompanhado por seus guardas pessoais, ele dirigiu-se aos arredores da cidade. Por se tratar apenas de uma demonstração, a localização do bastião não foi escolhida com rigor. Ainda assim, os presentes não puderam deixar de se surpreender ao vê-lo. Li Dingguo, maravilhado, comentou: “Este é o bastião angular de que Vossa Majestade falava?” Li Dingguo era um gênio militar sem igual, com grande sensibilidade para novidades. De imediato, percebeu a singularidade da estrutura. “Este bastião tem muitas faces côncavas, diferente das fortalezas comuns que costumam apresentar faces convexas.” Ao se aproximar, Li Dingguo ponderou: “Sob este ângulo, os atacantes não podem ameaçar os defensores, mas estes podem disparar à vontade contra os invasores.” Zhu Youlang assentiu: “Não é à toa que é o Príncipe de Jin, sua percepção é profunda. O maior mérito do bastião angular está justamente nisso. Embora pareça ocupar pouco espaço, sua área útil é ampliada pelas curvas da construção.”

Zhu Youlang fez uma pausa e entrou na fortaleza à frente dos demais. “Majestade, este corredor lateral parece um tanto estreito.” Li Dingguo percebeu que o corredor não acomodava nem mesmo duas pessoas lado a lado, o que lhe pareceu excessivamente apertado. “Este bastião foi construído apressadamente, apenas para mostrar aos oficiais, por isso está em escala reduzida. O bastião formal será muito maior.” O Império Ming não era uma monarquia absoluta; para que os bastiões fossem reconhecidos, Zhu Youlang precisava convencer todos. Portanto, a construção de um modelo era crucial. “Entendo”, disse Li Dingguo, esclarecido. “Majestade, quanto alimento pode ser armazenado neste bastião?”

A pergunta veio de Wen Anzhi. Como oficial civil, ele se preocupava principalmente com suprimentos. “O tamanho dos bastiões varia, assim como a quantidade de alimentos que armazenam”, explicou Zhu Youlang. “Mas, em geral, supera a de uma fortaleza comum; sustentar-se por um mês não é um problema.” Os bastiões não eram como as grandes cidades do interior, aproximavam-se mais das fortalezas de fronteira, que normalmente só guardavam mantimentos para quinze dias e exigiam reposição constante. O bastião angular, por sua vez, podia manter reservas para um mês, o que era excelente. Claro que havia também bastiões gigantes, como a fortaleza de Zeelandia, comparável a uma cidade. Mesmo Zheng Chenggong, com sua poderosa esquadra naval, levou muito tempo para conquistá-la, sofrendo grandes perdas. Portanto, discutir simplesmente quanto alimento um bastião pode acumular não faz sentido; o armazenamento nunca seria um ponto fraco da estrutura.

Ao prosseguir, Wen Anzhi notou algumas aberturas e perguntou curioso: “Majestade, para que servem esses espaços?” Zhu Youlang sorriu ao explicar: “São destinados à instalação de canhões, deixando apenas o espaço para o disparo, de modo a proteger eficazmente os artilheiros.” “Majestade, de fato, pensou em tudo; não posso deixar de me admirar.” Wen Anzhi elogiou sinceramente. Para ele, era impressionante que o soberano, tão ocupado com os assuntos do Estado, ainda encontrasse tempo para cuidar desses detalhes. Como ministros, não havia razão para não se empenharem ao máximo.

“A principal necessidade para a construção de bastiões é a pedra. Seja em Sichuan ou Yunnan, o que menos falta é pedra”, afirmou Zhu Youlang, demonstrando confiança. Ele sabia exatamente o que preocupava Wen Anzhi e antecipou-se. “Nesse caso, ótimo”, respondeu Wen Anzhi. “Pretendo construir uma série desses bastiões para resistir aos invasores orientais”, declarou Zhu Youlang em alto e bom som. Ele tinha plena consciência das forças em jogo: as tropas Ming estavam em posição defensiva, precisando acumular forças. Para uma contraofensiva total, seria necessário muito tempo ainda. “A construção de bastiões em massa pode custar muito”, ponderou Wen Anzhi, ainda receoso. A situação financeira do Império Ming era precária, e não havia margem para experimentações arriscadas. Se os bastiões não fossem eficazes, o desperdício seria enorme, com consequências graves.

“Fique tranquilo, já mandei investigar. Esses bastiões angulares são extremamente úteis no Ocidente, não desperdiçarão um único centavo”, garantiu Zhu Youlang. Com isso, Wen Anzhi sentiu-se um pouco mais confiante. Desde que não fosse um capricho do imperador, tudo estava bem. As novas armas ocidentais já haviam mostrado sua utilidade; os bastiões deveriam ser igualmente eficientes. “O que mais me preocupa, porém, é a colheita do outono, pois é isso que determinará se nossos soldados poderão se alimentar”, disse Zhu Youlang. “Majestade é benevolente”, elogiou Li Dingguo, com adulação. Zhu Youlang pensou consigo: se ao menos tivesse arroz híbrido, mesmo só com as províncias de Yunnan e Sichuan, poderia produzir arroz suficiente para competir com todo o império. Por ora, só podia contar com milho, batata e mandioca.

“A propósito, Majestade, conseguiu encontrar milho, batata e mandioca?”, perguntou Zhu Youlang, recordando que esses alimentos foram introduzidos no final da dinastia Ming, mas ainda não eram comuns. Ele poderia aproveitar esse momento para promover sua disseminação. “Logo após Majestade mencionar o assunto, mandei buscar. Só encontramos a batata”, respondeu Wen Anzhi. Na verdade, o termo ‘batata’ era estrangeiro e não existia na época, mas após Zhu Youlang difundir o nome, todos aceitaram o termo. Zhu Youlang ficou radiante: “Onde está a batata? Por que não me avisou antes?” Wen Anzhi respondeu com certa preocupação: “Temia que a batata não prosperasse e Majestade se alegrasse em vão. Por isso, mandei fazer testes primeiro. Queria esperar até que tivesse sucesso antes de informar.” Zhu Youlang conteve sua euforia e ordenou com firmeza: “Leve-me imediatamente para ver.” Naquele momento, já não tinha ânimo para continuar a inspeção do bastião.

O povo vive do alimento; comer bem é mais importante do que qualquer outra coisa. Sem comida, como falar em resistir aos invasores orientais, restaurar o império, ou recuperar as terras perdidas? Em última análise, a batata, como cultura de alto rendimento, poderia resolver perfeitamente o problema de o território Ming ser menor do que o dos Qing. Se faltava terra, compensava-se com produtividade. O surgimento da batata era uma verdadeira salvação!

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