Capítulo Seis: O Espírito do Povo

Nos arredores de Kunming, numa cabana de palha, o camponês Zhou Ping estava ocupado arrumando seus pertences. Ao ouvir que os invasores do leste estavam prestes a chegar, o governo permitiu que o povo entrasse na cidade para se proteger. Zhou Ping não queria perder essa chance de salvar sua vida.

— Papai, por que precisamos ir para a cidade? — perguntou Er Ya, sentada na cama, chupando o dedo e sem entender.

Zhou Ping parou, surpreso com a pergunta, e, sem mais pressa, sentou-se ao lado da filha para explicar pacientemente.

— Porque os invasores do leste estão chegando. Só estaremos seguros se nos refugiarmos na cidade.

A família Zhou era de agricultores há gerações, vivendo do cultivo de algumas terras herdadas dos antepassados. Zhou Ping era um homem simples, dedicado ao trabalho na lavoura, com o rosto voltado para a terra e as costas para o céu, tudo para garantir o sustento.

A mãe de Er Ya morreu de parto, deixando Zhou Ping com a missão de ser pai e mãe, criando a filha sozinho até então. Embora não vivessem em abundância, pai e filha conseguiam sobreviver. Em tempos de caos, isso já era uma felicidade incomparável.

— O que são esses invasores do leste? Por que, quando eles vêm, precisamos nos esconder na cidade? — Er Ya perguntou, os olhos grandes e brilhantes cheios de curiosidade.

— Os invasores do leste... são apenas isso, invasores do leste — Zhou Ping, homem de poucas palavras e sem talento para histórias, pensou por um momento antes de responder em tom grave: — Dizem que são cruéis, onde passam deixam lamentos e desolação. Quando atacam uma cidade, se houver resistência, massacram todos: homens, mulheres, crianças, ninguém escapa. Os soldados que se rendem são incorporados ao exército deles, levantando a bandeira verde e lutando por eles.

— Ah! Mas esses soldados da bandeira verde não eram do nosso exército? Estão lutando contra os próprios compatriotas? — assustada, Er Ya encolheu o pescoço. — Eu não quero que eles venham, tenho medo...

Zhou Ping acariciou com ternura a cabeça da filha e disse suavemente:

— Não tenha medo, filha. Agora vou te levar para a cidade. O imperador é bondoso, permitiu que gente comum como nós se refugie lá.

— E dentro da cidade estaremos seguros? — Er Ya parou de chorar, inclinando a cabeça.

— Claro, menina boba, lá estaremos protegidos. Os invasores são cruéis, mas não podem vencer uma cidade forte como Kunming.

Na verdade, Zhou Ping não sabia se Kunming resistiria ao ataque. Afinal, tantas cidades fortificadas já haviam sido conquistadas; seria Kunming diferente? Mas, para tranquilizar a filha, só podia dizer isso.

— Papai, então vamos logo para a cidade, estou com medo.

Er Ya puxou o canto da roupa de Zhou Ping, olhando para ele com inquietação nos olhos.

— Sim, vamos agora mesmo.

Zhou Ping pegou Er Ya nos braços, colocando-a em um cesto de bambu na ponta da vara de carga; do outro lado, pôs os pacotes e utensílios. Camponeses como eles não tinham muitos bens, bastava juntar algumas roupas e cobertores para partir.

Quando tudo estava pronto, Zhou Ping apoiou a vara nos ombros e saiu.

Ele olhou para trás, com saudade, e suspirou profundamente. Não importava o que acontecesse, aquela era sua casa. Não sabia quanto tempo os invasores ficariam em Yunnan; se não conseguissem tomar Kunming, talvez recuassem. Então, poderia voltar com a filha, retomar a vida de agricultor.

Sim, seria assim.

Zhou Ping respirou fundo, deixou a hesitação para trás e caminhou em direção à cidade de Kunming.

...

Quando Zhou Ping chegou à frente da cidade, ficou boquiaberto. Incontáveis pessoas formavam filas, sendo interrogadas, registradas e fiscalizadas antes de entrar. Todos, como Zhou Ping, sentiam medo instintivo dos invasores do leste. Ao ouvir que atacariam Kunming, correram para se refugiar.

Zhou Ping já era um dos últimos a chegar, e, olhando para a longa fila, não sabia se conseguiria entrar naquele dia. Felizmente, soldados mantinham a ordem e ninguém tentava furar fila; a multidão avançava lentamente.

Como um filho da terra de Yunnan, ninguém queria abandonar sua casa a menos que fosse absolutamente necessário. Para eles, os invasores eram cruéis, mas o exército estava exausto após longa marcha, e diante das tropas mais bem treinadas do governo e de uma cidade fortificada, pouco poderiam fazer.

Além disso, o imperador estava na cidade, o príncipe herdeiro estava na cidade, o Príncipe de Jin estava na cidade, o Duque de Qian também. Com tantos personagens ilustres, o povo sentia confiança e coragem.

Depois de muito tempo, Zhou Ping finalmente chegou ao portão. Um guarda pediu seus nomes e os anotou num registro. Zhou Ping não trazia muita coisa; após breve inspeção, ele e a filha foram autorizados a entrar.

Surpreendentemente, ao entrar, soldados os conduziram a uma área específica para descansar. Era um bairro de barracas improvisadas, construídas às pressas, simples mas protegendo do vento e da chuva.

Como refugiados recém-chegados, não tinham casa na cidade. As barracas lhes ofereciam abrigo e evitavam que dormissem nas ruas.

— Senhor soldado, essas barracas são para nós? — Zhou Ping ainda não acreditava quando chegou diante de uma.

— Por acaso te trouxe aqui para brincadeira? Isso é dádiva do imperador, para que ninguém passe frio — respondeu o soldado.

— Ah, o imperador é mesmo um governante virtuoso! — Zhou Ping engoliu em seco. — Até com gente humilde como nós ele se preocupa.

O soldado, orgulhoso, respondeu:

— Claro, o imperador disse que nenhum cidadão ficará com fome ou frio.

Após uma pausa, acrescentou:

— Haverá duas refeições de mingau por dia, lembre-se de buscar na hora certa.

Zhou Ping ficou tão emocionado que lágrimas escorreram de seus olhos.

— O imperador é realmente um soberano sagrado.

Para ele, o fato de o imperador permitir que o povo se refugiasse já era uma bênção imensa, mas ainda por cima garantir comida e abrigo era um alívio completo. Um governante assim, não se encontra outro igual na história.

— Naturalmente, o imperador é um soberano sagrado — disse o soldado, satisfeito. — Mas todos devem ser gratos e retribuir. O Príncipe de Jin disse que, em caso de necessidade, o povo deve ajudar na defesa da cidade.

— Ah, ajudar na defesa... — ao ouvir isso, Zhou Ping ficou pálido.

— Olha só o seu medo — o soldado riu com desprezo. — Ninguém está pedindo que vocês peguem arco e flecha para matar inimigos. Só precisam carregar pedras e troncos, ou preparar óleo fervente.

Ao saber que só precisaria ajudar nos trabalhos, e não lutar, Zhou Ping acalmou-se.

— Com tamanha generosidade do imperador, como não retribuir?

Afinal, era apenas questão de esforço físico, e, além de servir ao governo, estavam também protegendo a própria vida. Se Kunming resistisse, todos sobreviveriam. A cidade não podia cair!

— Obrigado pela orientação, senhor soldado. Estarei sempre à disposição.

...