Capítulo Cinquenta e Cinco: O Extermínio das Nove Famílias

O semblante de Zhu Youlang tornou-se imediatamente sombrio. Ele não era incapaz de aceitar que o povo avaliasse a situação, nem de compreender que, para sobreviver, tomassem decisões dolorosas. Contudo, há limites que não podem ser ultrapassados.

Por exemplo, não se pode trair a própria pátria, nem vender-se em busca de glória. Transgredir essa linha era algo que Zhu Youlang jamais poderia tolerar.

O comportamento de He Chun era ainda mais execrável. Sendo chefe da poderosa família de Wanxian, era seu dever agir com responsabilidade. Mas, diante dos outros, mostrava uma face, enquanto por trás tramava outra; agia de modo traiçoeiro, recorrendo a todas as artimanhas possíveis.

Descrever He Chun como alguém absolutamente desprovido de decoro, integridade e vergonha não era exagero algum. Talvez, em sua visão, Zhu Youlang não passasse de um saco ambulante de ouro e prata, uma promessa fácil de riqueza e ascensão.

Às vezes, Zhu Youlang ponderava: a situação do Sul da Ming não era tão desesperadora; ao menos, poder-se-ia esperar um desfecho como o do Sul da Song, governando ao sul do rio. Por que, então, foram empurrados para um canto do sudoeste, lutando como feras encurraladas?

Seria apenas culpa da corte? Agora parecia que não; havia muitos traidores como He Chun. Esses indivíduos não tinham qualquer sentido de pátria ou de responsabilidade nacional; só pensavam em sua própria terra e interesses. O prejuízo dos outros pouco lhes importava, desde que eles próprios não perdessem nada.

Com gente competindo para ser guia do inimigo, como o Sul da Ming poderia sobreviver?

— Onde está He Chun agora? — perguntou Zhu Youlang, com o rosto carregado.

— Majestade, este canalha já foi capturado por mim, juntamente com seus familiares e está preso — respondeu Li Dingguo prontamente.

— Traga-o diante de mim.

Li Dingguo hesitou, surpreso.

— Majestade?

— Traga-o diante de mim — repetiu Zhu Youlang.

— Como ordena!

Embora não compreendesse por que o soberano desejava ver He Chun, Li Dingguo cumpriu a ordem.

Logo, He Chun foi trazido à presença do imperador. Zhu Youlang, ao vê-lo amarrado como um verdadeiro prisioneiro, sentiu sua raiva crescer, e, sem conter-se, desferiu-lhe um pontapé.

— Nunca vi alguém tão descarado! Teu coração foi devorado por cães? — bradou Zhu Youlang.

He Chun rolou três vezes com o chute, depois esforçou-se para se levantar e, ajoelhando-se, bateu a cabeça repetidamente diante do soberano.

— Majestade, fui cegado pela ganância; perdi a razão e cometi este erro. Peço que me perdoe.

Zhu Youlang achou graça na audácia daquele homem. Ele cometera um crime colossal, digno de ser chamado de traição, e ainda esperava sair impune.

— Perdoar? Se eu te perdoar, onde ficará a lei de Da Ming? Se eu te perdoar, como poderei encarar os soldados que lutaram com sangue e suor? Se eu te perdoar, outros seguirão teu exemplo; afinal, mesmo cometendo crimes graves, eu perdoaria. Não é assim?

He Chun ficou aterrorizado diante das perguntas incisivas de Zhu Youlang, incapaz de responder.

Depois de um tempo, conseguiu dizer apressadamente:

— Majestade, fui forçado. Os soldados da Qing — ou melhor, dos bárbaros orientais — sequestraram meu filho como refém e me obrigaram a agir assim.

Zhu Youlang apenas sorriu, balançando a cabeça.

— Isso não é desculpa. Não importa se é verdade ou não; mesmo que seja, você coloca seus interesses pessoais acima do destino do país? Sabe que sua decisão pode arruinar os planos da corte?

A ira de um soberano pode fazer cair milhares de cadáveres.

Naquele momento, Zhu Youlang era realmente assustador.

Até mesmo Li Dingguo, ao lado, sentiu que o imperador estava diferente naquele dia.

— Majestade, reconheço meu erro, reconheço meu erro. Peço clemência, pois esta foi minha primeira falta — implorou He Chun, batendo a cabeça até sangrar.

Zhu Youlang ficou sem palavras; era mesmo um caso de “quem não tem vergonha é imbatível”. Até agora, aquele homem ainda esperava sobreviver. De onde vinha tanta audácia?

— Eu pretendia matar apenas você, mas para alertar as gerações futuras, decido exterminar toda a sua família — declarou Zhu Youlang, com firmeza e sem margem para discussão.

He Chun pensou ter ouvido mal; ficou paralisado até começar a chorar desesperadamente:

— Majestade, foi apenas um lapso, meu crime não merece a morte. Minha família e parentes são inocentes, peço misericórdia. Se quiser ser um soberano benevolente, não pode me matar. Senão, manchará seu nome, e o que dirão os historiadores no futuro?

Ser um soberano benevolente? Talvez fosse possível em tempos de paz e prosperidade, mas na turbulência do fim da Ming, tal ideia era ingenuidade.

Mesmo que fosse benevolente, seria para com os que amam Da Ming, não com traidores como He Chun. Ser benevolente com ele seria cruel consigo mesmo e com o povo.

Quanto ao que escreveriam os historiadores no futuro, Zhu Youlang não se preocupava. Afinal, a história é escrita pelos vencedores.

Se triunfasse, seria lembrado como um restaurador, como Liu Xiu, o Imperador Guangwu dos Han. Se perdesse, seria difamado como o Yongli que foi vilipendiado pelos Qing.

Por isso, ele não queria ser benevolente, mas sim implacável.

Ser benevolente não salvaria Da Ming; só a dureza poderia.

— Não precisa se preocupar com isso. Você vai morrer! — disse Zhu Youlang, com um sorriso frio. — Proclamem minha ordem: He Chun é culpado de traição e não merece perdão. Todos os parentes de seus nove graus de família serão decapitados; o próprio He Chun será executado por esquartejamento, para servir de alerta.

Ao ouvir que seria esquartejado, He Chun desmaiou de terror.

Zhu Youlang, com desprezo, fez um gesto para que o arrastassem dali.

Depois que os servos o levaram como um cão morto, Li Dingguo aproximou-se e aconselhou:

— Majestade, exterminar toda a família de He Chun não seria severo demais?

— O Príncipe de Jin acha que sou sanguinário? — Zhu Youlang respondeu com frieza.

Li Dingguo apressou-se:

— Não ouso pensar assim.

— Apenas acho que não podemos ser benevolentes como o Duque Xiang de Song — suspirou Zhu Youlang. — Eu também queria ser um soberano benevolente, mas o Príncipe de Jin viu como He Chun tratou a corte e a mim. Quantos há como ele sob o céu? Se eu for benevolente com He Chun, todos pensarão que trair a pátria não tem problema; basta reconhecer o erro no final. Assim, como lutaríamos? Antes mesmo da batalha, o ânimo dos soldados estaria perdido. Príncipe de Jin, que há tanto tempo comanda tropas, não compreende isso? Do que os soldados mais temem? Não é o inimigo feroz, mas sim a traição pelas costas. Lutam arduamente na linha de frente, mas alguém os apunhala por trás; quem teria ânimo para guerrear?

Li Dingguo, envergonhado, respondeu:

— Foi minha benevolência insensata. Majestade deseja punir para alertar os demais.

Zhu Youlang assentiu:

— Traição é o pior dos crimes. Minha decisão não é matar apenas a família de He Chun, mas mostrar aos que hesitam qual é o destino de quem trai Da Ming e a mim!

Quanto a carregar má fama, Zhu Youlang não se importava; se era preciso assumir o peso, ele o faria.