Capítulo Sessenta e Oito - O Artesão Franque (Primeira Atualização!)

Pouco depois de recuperar Chongqing, Zhu Youlang recebeu uma excelente notícia.

Descobriu-se que dentro da cidade de Chongqing havia alguns artífices francos. Estes homens viviam originalmente na região fortificada de Cantão, onde se dedicavam à fabricação de canhões e mosquetes. Devido à sua habilidade, haviam conquistado certa fama local.

Coincidentemente, o então governador de Sichuan e Shaanxi, Li Guoying, necessitava de um grupo de artesãos especializados em armamentos e solicitou aos colegas de Cantão o envio de tais profissionais.

Li Guoying ofereceu generosas recompensas, e assim não faltaram voluntários. Um grupo de francos residentes na fortaleza apresentou-se espontaneamente, disposto a migrar para Chongqing e fabricar armas para o exército manchu.

Os canhões francos usados na defesa de Chongqing pelos manchus foram obra desses artífices, para não mencionar a variedade de mosquetes que produziam.

Zhu Youlang ficou exultante.

Era como se, ao desejar dormir, alguém lhe trouxesse um travesseiro!

Ele se preocupava justamente com a escassez de canhões, mosquetes de pederneira e munição, sem saber onde reabastecê-los, e então, inesperadamente, encontrou esses talentos em Chongqing.

Foi, sem dúvida, uma dádiva do acaso!

Zhu Youlang imediatamente ordenou que fossem trazidos à sua presença os representantes desses artífices francos.

O representante que se apresentou diante do imperador era chamado Francisco de Seval, um homem de cerca de quarenta anos.

Trazia cabelos ruivos e encaracolados, olhos de um azul profundo e um nariz proeminente, traços que evocaram em Zhu Youlang lembranças de seus contatos com europeus em outras épocas.

"Respeitado Filho do Céu da Grande Ming, sou um artífice franco, proveniente da fortaleza, e é uma honra encontrar-me convosco."

Zhu Youlang ficou surpreso.

"Falas o idioma han?"

Na verdade, aquele artífice não só falava como também empregava todos os termos locais com perfeição.

Salvo por alguns sotaques pouco precisos, não havia diferença alguma em relação ao idioma da região.

"Já estamos na Grande Ming há mais de dez anos", explicou Francisco.

Zhu Youlang assentiu, compreendendo finalmente.

Não era de se estranhar; uma longa permanência fazia com que se adaptassem aos costumes da dinastia Ming e assimilassem os hábitos locais.

O que mais impressionou Zhu Youlang foi a flexibilidade daquele homem, que, ao perceber a vitória Ming, prontamente veio oferecer sua lealdade.

Para esses artesãos contratados, a fidelidade não tinha dono. Trabalham para quem os paga.

No passado, Li Guoying e Gao Minzhan os contratavam, então serviam aos manchus. Agora, com Chongqing em outras mãos, buscavam um novo senhor para garantir o sustento.

Tal relação puramente comercial tornava tudo muito mais simples.

"Muito bem. Ouvi dizer que desejas encontrar-me. Qual o motivo?", perguntou Zhu Youlang, fingindo desinteresse, para que Francisco tomasse a iniciativa.

Embora desejasse muito contar com aqueles homens, não deixou que isso transparecesse.

Francisco deixou brilhar nos olhos um lampejo astuto e, após pigarrear, respondeu: "Respeitado Filho do Céu, dominamos diversas técnicas de fabricação de canhões e mosquetes e desejamos servir a vós e ao vosso exército, oferecendo nosso modesto contributo."

Diante da franqueza do outro, Zhu Youlang não viu motivo para esconder mais nada.

Falou com gravidade: "Se trabalharem para mim, talvez não possam permanecer em Chongqing."

Zhu Youlang já refletira sobre o papel daquela cidade: embora sua posição estratégica fosse importante, o verdadeiro coração do império estava em Chengdu.

Pensara seriamente em transferir a corte para lá. Se a família imperial se mudasse, o grosso do exército Ming também seguiria, obrigando Francisco e seus homens a acompanhá-los.

"Isso não é problema."

No início, Francisco não havia considerado deixar Chongqing, mas, na verdade, tendo atravessado mares e terras desde a Europa até a fortaleza da Ming, e depois até Chongqing, já não se preocupava em abandonar antigas raízes.

Além disso, ao ver os canhões usados pelo exército Ming na tomada de Chongqing, ficou impressionado – eram mais poderosos que qualquer um que já tinham forjado.

Para um artífice, nada é mais atraente do que o desafio de superar limites.

Essa foi, além do dinheiro, a principal razão que o levou a querer servir à Grande Ming.

"Entretanto, peço a Vossa Majestade permissão para examinar em detalhe os canhões do vosso exército."

Francisco foi direto ao ponto, e Zhu Youlang respondeu: "Se estiverem dispostos a permanecer na Grande Ming e me servir, isso pode ser arranjado. Quanto ao pagamento, darei o dobro."

Zhu Youlang confiava plenamente em quem empregava. Uma vez decidido, devia garantir que todos estivessem sob seu controle, para que não voltassem às mãos dos manchus e causassem um desastre semelhante ao de Dengzhou.

Na época, após a rebelião de Kong Youde em Dengzhou, ele fugiu para o norte levando consigo muitos artífices francos, especialistas na fabricação de armas, sobretudo canhões.

O domínio dos manchus sobre armas era antes incipiente, mas, depois disso, a produção se expandiu rapidamente, superando até mesmo o exército Ming.

Por isso, nas últimas campanhas, o exército Ming perdeu repetidas vezes para os manchus, pois perdera seu diferencial estratégico.

Com o exemplo do passado, Zhu Youlang preferia ser cauteloso. Podia usar aqueles artífices, mas precisava garantir sua lealdade.

Francisco respondeu sem hesitar: "Não há problema. Estamos dispostos a servir à Grande Ming e a Vossa Majestade."

A resposta direta surpreendeu Zhu Youlang, que subestimara o desejo dos artífices por armas avançadas.

"Venham comigo", ordenou Zhu Youlang.

...

"Este é um canhão de seis libras, aquele é de doze libras, aqui está um mosquete de pederneira e ali, uma espingarda de agulha", explicou Zhu Youlang, apresentando cada arma.

Ao ver tamanha variedade de armas, os olhos de Francisco brilharam de entusiasmo.

"Majestade, estas armas são muito diferentes das que costumávamos fabricar."

Zhu Youlang sabia que só no século XVIII ou XIX tais armas se tornariam comuns, e agora, sendo um século antes, ninguém as conhecia.

"Tosse... Achas possível reproduzi-las?"

Para Zhu Youlang, o mais importante era encontrar quem pudesse compreender e replicar todo o processo de fabricação.

Ele conhecia as etapas principais, mas era necessário tempo para aperfeiçoar os detalhes.

Se conseguissem produzir em massa, bastaria resolver as questões econômicas para equipar todo o exército.

Francisco agachou-se, estudou atentamente, mas balançou a cabeça: "É difícil. Num curto espaço de tempo, creio que não será possível."

Zhu Youlang demonstrou certa decepção: "E quanto à munição?"

As balas de chumbo dos mosquetes de pederneira, assim como as munições específicas dos canhões de seis e doze libras, precisavam de especialistas. Ninguém melhor que esses artífices para compreender a importância desses suprimentos.

"Posso levar uma amostra para mostrar a um colega. Ele entende disso melhor do que eu."

Francisco evitou prometer o impossível, demonstrando prudência.

Zhu Youlang assentiu.

A atitude profissional de Francisco agradou a Zhu Youlang; se ele tivesse aceitado tudo de imediato, seria digno de suspeita.

...