Capítulo Quarenta e Dois: Cidade dos Oficiais Elegantes

O grande exército da Dinastia Ming fez uma breve pausa em Jianchang para descansar e reabastecer suprimentos antes de retomar a marcha em direção a Chengdu.

Por vários dias seguidos, as tropas avançaram a todo vapor, sem qualquer sinal de lentidão. Apesar do corpo de Zhu Youlang estar acostumado ao conforto, ele não ficou para trás. Afinal, quanto mais cedo chegasse a Chengdu, mais cedo poderia pôr em prática seus planos.

À medida que se aproximavam de Chengdu, aumentava o número de aldeias e povoados ao longo do caminho, permitindo vislumbrar ecos do apogeu do Sichuan de outrora. Contudo, os camponeses que se abrigavam nessas aldeias mostravam-se extremamente desconfiados do exército, prontos para fugir ao menor sinal de perigo. Algumas aldeias estavam tão fortificadas quanto fortalezas, com todos os homens armados.

Zhu Youlang não pôde deixar de lamentar o quão desvalorizada se tornara a vida em tempos tão caóticos, inferior até à de animais, forçando o povo a recorrer a tais medidas para sobreviver. Era realmente de cortar o coração.

A cena que Zhu Youlang imaginara, de camponeses apressando-se para trazer alimentos ao exército, não se concretizou. Percebeu, assim, que reconquistar por completo a confiança do povo ainda levaria tempo.

A carta escrita em nome de Di Sanxi já havia sido enviada, mas restava saber quando Hong Chengchou a receberia. Restava torcer para que servisse de auxílio no ataque a Chongqing.

— Majestade, se tudo correr bem, hoje deveremos chegar à sede do governo — disse Li Dingguo, aproximando-se a cavalo e falando com respeito.

— Entendido — respondeu Zhu Youlang com suavidade, fitando Li Dingguo após uma breve pausa. — Já pensei em como conversar com Liu Yao e seus homens, não precisa preocupar-se, Príncipe de Jin.

Li Dingguo ficou surpreso, logo compreendendo o que o imperador queria dizer. Curvou-se, grato:

— Em nome dos soldados, agradeço a Vossa Majestade.

Zhu Youlang sorriu levemente.

— Continuemos a marcha.

Restavam apenas algumas dezenas de li até Chengdu; logo estariam lá. O que surpreendeu Zhu Youlang foi encontrar Liu Yao e outros oficiais vindo ao seu encontro, a poucos quilômetros da cidade.

O comandante militar, seus adjuntos e demais oficiais civis e militares aguardavam a chegada do imperador. Era uma recepção impressionante.

— Ministro Liu Yao, comandante militar de Chengdu, presta homenagem a Vossa Majestade. Que o imperador esteja com saúde! — disse um general de mais de quarenta anos, rosto coberto por uma espessa barba, ajoelhando-se diante do imperador.

— Levante-se, general Liu — disse Zhu Youlang, erguendo a mão com gentileza.

— Majestade, ao saber de sua vinda ao Sichuan, ordenei que o palácio temporário fosse devidamente preparado, assim como os suprimentos necessários — relatou Liu Yao, demonstrando discernimento. — Atualmente, há treze mil soldados em Chengdu, mais sete mil tropas auxiliares. Nas redondezas, há cento e três fortalezas guarnecidas por cinco mil soldados.

Zhu Youlang ficou satisfeito com o perfil prático de Liu Yao. O comandante de um exército não precisa saber todos os detalhes, mas as informações cruciais devem ser de seu inteiro conhecimento.

Ele observou que nem Liu Yao nem os demais veteranos do exército de Sichuan demonstraram hostilidade para com Li Dingguo e seus homens, ao menos não abertamente. Teria ele preocupado-se à toa?

— General Liu, agradeço seu esforço. O exército em marcha pode ser alojado dentro da cidade?

— Isso... — Liu Yao hesitou, com expressão constrangida.

— Há algum problema? — Zhu Youlang demonstrou leve desagrado.

Após uma longa jornada, acampar ao relento era inevitável. Agora, com a chance de descansar sob um teto, não seria razoável que Liu Yao dificultasse as coisas. Para Zhu Youlang, Chengdu era a maior e mais próspera cidade sob o controle efetivo da Dinastia Ming, ultrapassando até mesmo Kunming, na província de Yunnan. Deveria haver espaço suficiente para todos.

Após pensar por um momento, Liu Yao curvou-se e respondeu:

— Majestade, temo informar que Chengdu já não é mais a mesma.

Zhu Youlang franziu a testa.

— Explique-se.

— Majestade, temo que não haja casas suficientes para alojar todos os soldados.

Zhu Youlang achou tal motivo risível. Chengdu era uma cidade de primeira grandeza; como não teria casas suficientes?

— General Liu, por acaso está brincando com o imperador?

— Eu não ousaria! — Liu Yao, suando frio, apressou-se em explicar: — Majestade, muitos comerciantes e civis fugiram da cidade, deixando inúmeras casas vazias. O exército pode, claro, requisitá-las, mas...

— Mas o quê?

— Mas essas casas estão abandonadas há muito tempo, infestadas de ratos e cobras — suspirou Liu Yao.

Zhu Youlang realmente não havia considerado isso.

— Quantos civis restam em Chengdu? — perguntou.

— Talvez entre dez e vinte mil — respondeu Liu Yao, demonstrando não ter a mesma precisão sobre o número de habitantes que sobre os soldados. Mas pela aparência, não deveria estar longe da verdade.

A outrora esplendorosa cidade do sudoeste estava reduzida a isso? Apenas dez ou vinte mil habitantes? Zhu Youlang sentiu o coração apertado de tristeza e incredulidade. Chengdu não estava em situação muito melhor que Kunming.

Ele percebeu que cometera um erro de julgamento. Embora fosse fascinado pela história do final da Dinastia Ming e do início do Sul Ming, não era um especialista em períodos históricos, e faltavam-lhe detalhes. Imaginava que, mesmo em decadência, Chengdu ainda teria ao menos cem mil habitantes.

Contudo, após repetidas calamidades, restava apenas a estrutura da antiga cidade; sua prosperidade era coisa do passado.

Demorou a recompor-se. Por fim, resignado, murmurou:

— Chengdu ter chegado a tal estado é culpa minha.

Não havia problema algum em admitir isso. Como imperador, era o soberano máximo; se não assumisse a responsabilidade, quem o faria? Fugir das próprias falhas, como fizera o último imperador, Chongzhen, não resolveria nada.

O antigo Zhu Youlang realmente não exercera o papel de um monarca; só sabia fugir, sem jamais assumir suas obrigações.

— Majestade, não diga isso! — Liu Yao baixou a cabeça, sem ousar encarar o imperador.

— Falo com sinceridade — suspirou Zhu Youlang. — Diariamente reflito sobre meus atos, temendo que minha conduta prejudique o bem-estar do povo. Agora vejo que não tenho feito o suficiente.

Após uma breve pausa, ele continuou:

— Quanto ao problema apontado por general Liu, penso que reorganizar as casas ainda é melhor que permanecer em tendas. Os soldados já passaram por muitos sofrimentos.

Diante de tais palavras, não seria razoável Liu Yao recusar. Ele apressou-se em responder:

— Sendo assim, ordenarei que meus homens limpem e organizem as casas.

— Ótimo — aprovou Zhu Youlang, satisfeito.

Originalmente, ele preparara um discurso para tentar, com diplomacia, apaziguar possíveis tensões entre Liu Yao e Li Dingguo. Mas vendo o comportamento de Liu Yao, percebeu que não seria necessário, ao menos por ora. O general demonstrou cortesia e não hostilidade.

A Dinastia Ming já não podia suportar mais conflitos internos. Só haveria esperança de reverter a situação se todos colaborassem e enfrentassem juntos as adversidades. Continuar se desgastando em disputas internas seria caminhar para a ruína.

— Se não houver mais nada, entremos na cidade — disse Zhu Youlang, sentindo o cansaço da longa marcha e desejando um merecido descanso.

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