Capítulo Quarenta e Três: Consultando Estratégias

O país estava em ruínas, mas as montanhas e rios permaneciam; na primavera, a cidade era tomada pelo mato e pela vegetação. Ao ver as flores, lágrimas brotavam involuntariamente; ao ouvir o canto dos pássaros, o coração se apertava com a dor da separação. As chamas da guerra ardiam por três meses sem cessar, e uma carta de casa valia mais que ouro. Os cabelos embranquecidos, ao serem coçados, pareciam diminuir ainda mais, a ponto de mal segurarem um adorno.

Quando Zhu Youlang viu com os próprios olhos a cidade de Chengdu devastada, ficou profundamente chocado. Naquele instante, compreendeu na pele o que Du Fu sentira, uma dor dilacerante no coração. Mais difícil de suportar do que a destruição e o abandono era a apatia estampada nos olhos do povo. Parecia que a esperança havia se esvaído da vida deles, e viviam apenas um dia de cada vez. Se até Chengdu, a cidade mais próspera do sudoeste, encontrava-se assim, era fácil imaginar o estado das demais regiões.

Esses detalhes só podiam ser compreendidos por quem os vivenciava. Nos registros históricos, talvez se escrevesse que nove em cada dez casas estavam vazias, ou que se chegava ao ponto de trocar filhos para sobreviver. Mas, enquanto permaneciam palavras frias no papel, não causavam o mesmo impacto em Zhu Youlang. Isso apenas tornou ainda mais firme sua decisão de lutar contra a dinastia Qing. O povo da Grande Ming precisava voltar a ter dias melhores!

No entanto, agora parecia claro que a obtenção de soldados em Sichuan seria um grande problema. Não seria possível recrutar muitos soldados da região em pouco tempo. Após se recompor e se limpar, Zhu Youlang mandou chamar Liu Yao à sua presença. Para ele, ninguém conhecia melhor a situação de Sichuan do que o comandante militar de Chengdu.

Ser convocado diretamente pelo imperador deixou Liu Yao radiante. Ele era apenas um comandante regional, e, segundo os costumes da dinastia Ming, oficiais militares não tinham o direito de se apresentar diretamente ao soberano. Apenas funcionários civis de alto escalão, como inspetores, podiam fazê-lo.

Zhu Youlang achou graça ao ver Liu Yao tão tenso e fez questão de suavizar a voz para não soar severo.

— General Liu, relate-me, por gentileza, a situação atual de Sichuan.

Liu Yao rapidamente juntou as mãos em sinal de respeito:

— Às ordens de Vossa Majestade.

Após refletir por um momento, explicou:

— Majestade, a situação em Sichuan é bastante complexa. Embora, em teoria, ainda esteja sob domínio da dinastia Ming, na prática, o controle do governo limita-se a Jianchang, à capital regional e à região leste.

Essa resposta realmente surpreendeu Zhu Youlang. Nos registros históricos, os especialistas costumavam dividir as áreas sob controle de maneira conveniente, mas, na realidade, havia muitos pequenos territórios dispersos nessas regiões que já não estavam sob domínio dos Ming.

— Permita-me mostrar, Majestade.

Liu Yao, que já havia preparado um mapa de Sichuan, aproximou-se e apontou para Chengdu:

— De Chengdu até Fengjie, no leste, ainda restam alguns postos de controle sob nosso domínio, mas a influência é fraca. Grupos de bandidos e salteadores, um pouco mais organizados, já se atrevem a atacar comboios de mercadores. Atualmente, fora os militares, ninguém mais trafega por essa estrada.

Liu Yao foi até discreto, mas Zhu Youlang franziu o cenho ao ouvir. Ficava claro que o controle do governo em Sichuan era muito menor do que em Yunnan.

Se Chengdu estava assim, provavelmente a situação em Fengjie não seria muito diferente.

— Então, Sichuan praticamente não arrecada impostos, correto?

— Majestade, vossa sabedoria é notável.

Liu Yao, um tanto constrangido, respondeu:

— Agora, os soldados cultivam seus próprios alimentos. Se querem comer verduras, precisam plantar. O soldo, então, há muito não é pago.

Zhu Youlang sentiu-se envergonhado. Dizem que até o imperador não pode deixar seu exército passar fome, mas, como soberano, era falha sua não garantir que os soldados pudessem lutar tranquilos, obrigando-os a se preocupar com plantações. Ainda assim, não era culpa exclusiva do governo de Yongli; Yunnan, em sua pobreza, mal podia sustentar a si mesma, quanto mais socorrer Sichuan. Os soldados que perseveravam ali, de fato, eram movidos por ardor patriótico.

— Hum... Imagino que a situação de Wen, nosso funcionário, também não seja das melhores.

— Na verdade, Majestade, em Fengjie a situação é um pouco melhor — respondeu Liu Yao cautelosamente. — O inspetor Wen recebe com frequência o auxílio das Treze Famílias.

Zhu Youlang então entendeu. Wen Anzhi, afinal, era o inspetor enviado pelo governo de Yongli a Fengjie. Yuan Zongdi, Li Laiheng e outros, por mais difíceis que fossem suas vidas, sempre separavam uma parte para enviar a Wen Anzhi. Isoladamente, cada família pouco podia oferecer, mas, juntas, o apoio não era desprezível.

— E quantos soldados há sob o comando de Wen?

— Não me atrevo a dar um número exato, Majestade, mas creio que entre três e cinco mil.

Zhu Youlang balançou a cabeça. Era um número ínfimo de tropas em Fengjie. Ficava claro que, para atacar Chongqing, a força principal seria composta pelas Treze Famílias e pelo exército que ele próprio trouxera de Yunnan, cabendo às tropas oficiais de Sichuan um papel secundário.

— Se Vossa Majestade deseja ir a Fengjie, recomendo este caminho — disse Liu Yao, indicando uma estrada no mapa. — Embora tenha sido pouco utilizada nos últimos anos, o terreno é menos complexo e as chances de emboscada são menores.

— E quem ousaria emboscar? — perguntou Zhu Youlang.

— Bandoleiros e salteadores locais... — Liu Yao engoliu em seco. — Em tese, não atacariam tropas militares, mas, com a escassez de viajantes, se a fome apertar, eles são capazes de qualquer coisa.

Zhu Youlang sentiu-se, ao mesmo tempo, irritado e divertido. Era como se, na ausência de um tigre, os macacos assumissem o posto de rei. O prestígio do governo estava, de fato, em queda livre.

Até bandidos e salteadores já se sentiam à vontade para atacar o exército. Zhu Youlang, claro, não os temia, mas não era hora de combater bandidos; cada minuto era precioso. Ele não sabia quanto tempo a carta de Di Sanxi e os chefes de Shuixi conseguiriam atrasar Hong Chengchou. Se Hong percebesse algo estranho e movesse as tropas a tempo, conquistar Chongqing seria muito mais difícil.

Era melhor evitar complicações; o tempo era o recurso mais valioso.

— Decidi partir amanhã mesmo.

O sucesso ou fracasso da empreitada dependia desse momento; Zhu Youlang não queria desperdiçar a oportunidade.

— Tão cedo? — escapou de Liu Yao, que logo se corrigiu: — Perdoe-me, Majestade, falei demais. Peço que me puna.

Zhu Youlang não se importou, acenou com a mão:

— Não há problema. Quanto mais cedo chegarmos a Fengjie, maior a chance de tomarmos Chongqing.

— Para atacar Chongqing, este ponto é fundamental — disse Liu Yao, apontando para o mapa. Zhu Youlang fitou e viu o nome Condado de Wan.

— Condado de Wan...

O Condado de Wan situava-se entre Fengjie e Chongqing, mais próximo desta última. Podia-se dizer que era a porta de entrada para Chongqing. Tomando Wan, qualquer avanço ou retirada do exército Ming seria mais seguro.

Liu Yao demonstrava ser um militar experiente, com excelente discernimento.

— Atualmente, Wan está sob domínio dos inimigos do leste?

— Creio que sim. Recentemente, Tan Hong traiu-nos, e Wan já deve ter mudado de bandeira — suspirou Liu Yao. — Mas a guarnição lá não é numerosa, será fácil retomar.

Para Chongqing, Wan era apenas um posto de alerta. Servia para avisar sobre o avanço inimigo; não fazia sentido defendê-lo até o fim.

Wan não era uma fortaleza, nem tinha defesas naturais. Mesmo com todos os esforços, seria difícil mantê-la. Melhor concentrar as forças em Chongqing e garantir sua defesa.

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