Capítulo Vinte e Sete: Disfarce

Zhao Xu e Li Pedra foram levados a um grande campo de treinamento, onde um homem com aparência de oficial fez um discurso solene. O conteúdo não passava de rígidas regras militares, naturais para quem se alistava no exército, e portanto inquestionáveis.

Logo depois, eles foram divididos em grupos de dez e destinados a cada um dos alojamentos. Zhao Xu e Li Pedra, naturalmente, ficaram juntos e, ao observarem o interior do quarto, ambos sentiram uma grande emoção. Ainda que o alojamento fosse de uma simplicidade extrema, era muito melhor do que viver em barracos.

A maioria dos novos recrutas tinha idades semelhantes, e rapidamente criaram afinidade entre si. No entanto, não havia muito tempo para conversas, pois logo foram instruídos a tomar banho e vestir roupas limpas. O uniforme, fornecido pelo exército, era de um vermelho vivo e, junto ao colete acolchoado, dava àqueles jovens magros uma aparência muito mais imponente.

Li Pedra parecia guardar um carinho especial pelo novo traje, acariciando e admirando o tecido sem parar, até que Zhao Xu o puxou para o banho. No exército, as condições para tomar banho eram limitadas; o máximo que podiam fazer era se lavar rapidamente para remover a sujeira do corpo. Sendo filhos de famílias pobres, Zhao Xu e Li Pedra já estavam acostumados à simplicidade desses banhos. Após se lavarem, secaram-se depressa para evitar o frio, pois pegar um resfriado nessa época do ano seria perigoso.

— Xu, este uniforme é mesmo bonito! — exclamou Li Pedra, alegre, mesmo que a roupa lhe ficasse muito larga. Isso, porém, não diminuía sua alegria.

— Olha só como ficaste vaidoso! — Zhao Xu balançou a cabeça e, pela primeira vez em muito tempo, esboçou um sorriso. Fazia tanto que não ria... A vida pesara demais sobre seus ombros juvenis, deixando marcas profundas, e só agora sentia que podia respirar um pouco.

Enquanto conversavam animadamente, avistaram um grupo de pessoas se aproximando. Zhao Xu, instintivamente, puxou Li Pedra, e ambos ficaram em silêncio e em posição de sentido. Devem ser altos oficiais, pensou Zhao Xu ao ver as roupas requintadas dos recém-chegados.

No centro do grupo vinha um homem de cerca de trinta anos, corpo esguio e traços delicados. Vestia uma túnica de seda azul-lago, tão luxuosa que Li Pedra chegou a salivar de inveja.

— Puxa, que tipo de oficial deve ser esse para usar uma roupa tão cara? — murmurou Li Pedra. Mesmo sem conhecer a seda de Shu, percebeu de imediato que não era tecido comum.

— Xu, que cargo achas que esse homem ocupa? — perguntou ele.

— Silêncio — ralhou Zhao Xu, fazendo um gesto para que ficasse quieto.

Aquele homem era ninguém menos que Zhu Youlang. A formação do novo exército era ideia sua, e ele não se sentia tranquilo deixando tudo nas mãos de subordinados; viera supervisionar pessoalmente. Desta vez, Zhu Youlang saíra do palácio disfarçado, sem escolta cerimonial.

Ao se aproximar, Zhu Youlang notou que todos os novos soldados eram rapazes, o mais velho talvez com dezessete ou dezoito anos, todos com traços ainda juvenis. Talvez pela aparição inesperada, os recrutas mostravam-se um tanto constrangidos. Zhu Youlang pigarreou e, em tom suave, falou:

— Não se preocupem, vim em nome do Imperador para inspecionar o treinamento.

Um emissário imperial! Agora tudo fazia sentido para Zhao Xu; não era à toa que usava roupas tão vistosas, certamente um presente do imperador.

— Sabem por que se alistaram? — Zhu Youlang lançou um olhar firme aos jovens.

Demorou até que alguém, timidamente, respondeu:

— Para combater os invasores.

Zhu Youlang assentiu levemente:

— Isso mesmo, o destino do país é responsabilidade de cada um. Como homens, cabe a vocês lutar para proteger a pátria. Os invasores tomaram nossas terras por mais de uma década, deixando milhares de nossos compatriotas chorando sob o domínio estrangeiro. Nossa missão é recuperar os territórios perdidos e salvar nosso povo do sofrimento.

Fez uma breve pausa antes de continuar:

— Em escala maior, lutamos pelo país; na menor, pela família. Imagino que muitos de vocês ou de seus parentes já sofreram nas mãos dos invasores. Quando atacaram Kunming, tiveram de buscar refúgio na cidade, sem saber o que o dia seguinte traria. Não querem mais viver assim, querem?

— Não! Não seremos mais covardes! — alguém respondeu logo, e Zhu Youlang sorriu satisfeito.

— Para não sermos oprimidos, precisamos ser fortes. Esperar a piedade alheia é sinal de fraqueza; só com punhos firmes teremos voz.

As palavras de Zhu Youlang assustaram os oficiais que o acompanhavam. Afinal, o imperador era considerado o filho do céu, e ali ele pregava abertamente a supremacia da força, algo pouco condizente com sua posição. Por sorte, eram palavras ditas em privado; se chegassem ao conselho imperial, causariam grande tumulto.

— Permita-me perguntar, senhor, de verdade poderemos vencer os invasores do leste? — Zhao Xu, após muito pensar, não conteve a dúvida.

Zhu Youlang olhou fixamente para ele e respondeu com seriedade:

— Não se trata de poder ou não; é algo que temos de fazer. Se não quisermos virar escravos, ser tratados como animais, abandonar nossa cultura, deixar que nos imponham seus costumes bárbaros, então precisamos derrotá-los e recuperar o que é nosso.

A mensagem de Zhu Youlang era clara: resistir aos invasores não era uma causa pessoal da família Zhu, nem dos nobres, mas sim de todo o povo han. Desde a queda de Song em Yaishan, a dinastia Ming havia custado a reconquistar a confiança que antes pertencia aos tempos de Han e Tang, e não podia perdê-la de novo.

Zhao Xu ficou profundamente comovido. Antes, sua única preocupação era matar a fome; agora via que a vida era muito mais do que isso. No fim das contas, mesmo vivendo na pobreza, ao menos eram livres, enquanto sob domínio inimigo as pessoas não passavam de mortos-vivos sem dignidade.

Para não acabarem assim, escravizados, precisavam lutar. Lutavam não só pelo país han, mas por si mesmos. Eis o verdadeiro sentido de se alistarem.

Às vezes, falta apenas romper o véu da ignorância para enxergar a verdade com clareza.

— Entre vocês, alguns passarão por um período de treinamento e só os aprovados permanecerão. Nem todos se tornarão soldados de combate; alguns serão auxiliares. — Zhu Youlang fez nova pausa e continuou: — Ainda assim, espero que, mesmo que não permaneçam no exército, nunca esqueçam: somos han, e jamais seremos escravos!

Naquela época, o povo era majoritariamente ignorante; desde que sobrevivessem, não se importavam em ser escravos. Lutar apenas por lutar era algo que Zhu Youlang não podia aceitar. Ele queria que entendessem por que combatiam. Queria plantar uma semente em seus corações. Uma vez lançada, ela certamente germinaria, era só uma questão de tempo.

— Lembrem-se: por mais terras que ocupem, os invasores jamais terão o coração do povo. Um dia, a dinastia Ming irá recuperar o que perdeu. Que todos possam ver esse dia e, quando ele chegar, serão os heróis de Ming!