Capítulo Cinquenta e Um: Saque à Luz do Dia

Pedir ajuda é pedir ajuda, mas preparar-se para a guerra também é necessário. Ambas as ações podem ser realizadas ao mesmo tempo, não há motivo para atrasar uma em função da outra.

Gao Minzhan não podia depositar todas as suas esperanças em Hong Chengchou. Afinal, ele mal o conhecia, não sabia qual era seu temperamento. E se, após receber o pedido de socorro, Hong Chengchou não enviasse tropas? Gao Minzhan ficaria completamente perdido.

Até uma criança sabe que não se deve colocar todos os ovos numa única cesta. Gao Minzhan, sendo governador regional, certamente compreendia esse princípio. O exército de Chongqing ainda contava com algumas dezenas de milhares de soldados; se conseguisse estimular o moral, talvez ainda tivesse forças para resistir.

Quanto à forma de motivar as tropas... os entendidos sabem bem como é. Nada além de recompensas em dinheiro. Grandes recompensas atraem bravos guerreiros.

Por que os soldados do Exército Verde aumentaram tanto seu poder de combate após se renderem à dinastia Qing? Justamente porque o governo Qing permitia que eles pilhassem durante a guerra. O dinheiro obtido dessas pilhagens pertencia a eles, por isso lutavam cada vez com mais vontade.

Evidentemente, Gao Minzhan não pretendia tirar dinheiro do próprio bolso. Defender a cidade era responsabilidade de todos, não apenas dele, governador de Sichuan. A contribuição financeira deveria vir de todos, especialmente dos comerciantes. Afinal, o povo comum já não tinha mais de onde se tirar nada, mas os grandes mercadores tinham muito a oferecer, bastava apertar um pouco e logo escorria gordura.

Contudo, Gao Minzhan não podia simplesmente extorquir abertamente, pois ainda precisava manter as aparências. Por isso, em nome pessoal, ordenou que seus homens de confiança convidassem os principais mercadores para sua residência, onde ofereceu-lhes um banquete.

Os mercadores, sem entender o motivo de tanta gentileza repentina do governador, mantiveram-se cautelosos, atentos a cada movimento. Gao Minzhan, ao perceber, xingou-os em silêncio.

Quando os pratos já estavam na mesa, Gao Minzhan levantou a taça e, sorrindo enigmaticamente, disse: "Convoquei os senhores hoje porque tenho um assunto importante a tratar."

Vendo seu tom formal e postura imponente, todos se entreolharam, aguardando as próximas palavras do governador.

"Senhores, talvez não saibam, mas os rebeldes Ming preparam-se para atacar Chongqing novamente!"

Essa frase, dita como se não tivesse importância, surpreendeu a todos.

"O quê? Os rebeldes Ming vão atacar Chongqing outra vez?"

"Mas não foi há poucos meses que houve um ataque?"

"Por que vêm de novo? Isso não tem fim?"

"Ah, fazer negócios vai ficar ainda mais difícil..."

Gao Minzhan observava em silêncio. Quando as conversas cessaram, limpou a garganta e declarou: "Silêncio! Também tenho algo a dizer."

"Os rebeldes Ming vêm com força total, certamente para destruir a cidade. Se Chongqing cair, darei minha vida pelo país, mas os senhores também não sairão ilesos."

Ao começar assim, Gao Minzhan queria chamar a atenção dos mercadores, para que não imaginassem que o exército Ming estava apenas blefando e se recusassem a colaborar.

"E agora, o que faremos?"

"Senhor governador, já tem alguma solução?"

"Temos que defender Chongqing a qualquer custo!"

A maioria dos grandes comerciantes tinha relações estreitas com os oficiais locais, laços construídos a alto custo. Não desejavam, de forma alguma, que Chongqing trocasse de mãos — caso contrário, todo o dinheiro investido teria sido em vão.

"Farei o possível, mas sozinho não posso. Os senhores não acham que também deveriam contribuir?"

Ao ouvirem, todos entenderam na hora. Era um assalto descarado! Gao Minzhan vinha tomar-lhes dinheiro sem rodeios!

Ele lançou um olhar severo e disse: "Não peço muito de ninguém, cinco mil taéis de prata por pessoa está bom, não acham?"

Havia mais de vinte convidados à mesa. Se cada um desse cinco mil taéis, seriam cem mil taéis facilmente arrecadados sem muito esforço, o que era motivo de grande satisfação para Gao Minzhan.

Para os mercadores, no entanto, era um golpe duro. Não era um banquete gratuito; cada prato custava-lhes cinco mil taéis! Agora, estando ali, não tinham como recusar, nem como fugir.

"Senhor governador, Chongqing está em apuros, e é justo ajudarmos. Mas cinco mil taéis por pessoa não é muito?"

Quem falava era He Yousheng, o maior comerciante de grãos de Chongqing. Um homem gordo, redondo como uma bola, cujo queixo tremia cada vez que falava.

Gao Minzhan, com expressão contrariada, respondeu: "O que quer dizer com isso? Esse dinheiro não é para mim, mas para premiar os soldados. Eles arriscam a vida defendendo a cidade, não merecem recompensa?"

Seu discurso, cheio de retórica, causava náusea aos mercadores. Dar dinheiro aos soldados era justo — mas por que eles tinham que pagar? E, além disso, seriam necessários cem mil taéis para recompensar soldados? Isso era conversa para enganar tolos!

Ficava claro que Gao Minzhan queria se aproveitar da situação para lucrar. Essa atitude hipócrita repugnava os presentes. Mas, sendo ele governador, o que podiam fazer?

Naquele instante, todos perceberam que haviam caído numa armadilha. Entrar ali e sair sem perder nada era impossível; restava apenas negociar para limitar as perdas.

"Senhor governador, que tal reduzirmos para dois mil e quinhentos taéis por pessoa?"

He Yousheng, com os olhos entreabertos e sorriso forçado, sugeriu.

Na verdade, Gao Minzhan nem esperava arrecadar tanto. Ele elevou o valor de propósito, para que houvesse margem para barganha. Vendo que mordiam a isca, concordou prontamente: "Muito bem, fica acordado em dois mil e quinhentos por pessoa."

He Yousheng teve um mau pressentimento. Por que o governador aceitara tão facilmente? Será que estavam sendo enganados? Quanto mais pensava, mais se arrependia, mas a palavra já estava dada, não havia como voltar atrás: "Agradeço, senhor governador."

"Há mais uma coisa: durante o período de preparação para a guerra, ninguém pode sair da cidade sem ordem, nem mesmo os senhores."

Todos lamentaram. Guerra tinha dessas coisas: nem negócios podiam fazer. O pior era não saber quanto tempo isso duraria. Se se estendesse por meses, perderiam fortunas, e o governo não arcaria com prejuízos. Fazer negócios nessas condições era realmente frustrante, mas para prosperar, tinham que manter boas relações com as autoridades — do contrário, jamais chegariam ao topo.

"Venham, brindemos juntos. Se Chongqing resistir, todos serão reconhecidos como benfeitores. Eu mesmo pedirei ao imperador que os recompense."

No íntimo, todos riam cinicamente. Não eram funcionários públicos, de que lhes servia reconhecimento imperial? Gao Minzhan dava uma bofetada e logo oferecia um doce — que homem astuto!

"Muito obrigado, senhor governador."

Apesar de já terem xingado todas as mulheres da família de Gao Minzhan em pensamento, mantiveram a cortesia.

"Vamos beber até o fim, hoje ninguém sai daqui sóbrio!"

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