Capítulo Oitenta e Três: Velha Profissão (Primeira Atualização, Peço seu Apoio com Votos de Recomendação!)

Para os veteranos da marinha da família Zheng, já fazia muitos anos que haviam deixado de ser piratas.

No entanto, certas práticas, enraizadas há décadas, permaneciam gravadas em seus ossos.

Assim, quando Zheng Chenggong lhes falou sobre atacar, no mar, os navios que Lang Tingzuo usava para transportar em segredo os tributos em dinheiro e cereais desviados, todos os subordinados da família Zheng concordaram de imediato.

As memórias adormecidas durante tantos anos foram reavivadas, e muitos deles aguardavam com grande expectativa o iminente “negócio lucrativo”.

A única diferença era que, desta vez, não agiriam por interesse próprio, mas sim pelo trono, pelo Império Ming.

Afinal, tomar dinheiro e cereais dos invasores do norte não era roubo, era recuperar aquilo que, por direito, já lhes pertencia.

...

Meados de agosto, ao meio-dia.

Um forte vento sul soprava sobre o mar.

Hu Keli, de mãos atrás das costas, estava na proa do navio, contemplando absorto a vastidão infinita do oceano.

As ondas se revezavam batendo contra o casco, e, por vezes, respingos salgados atingiam o convés.

Ele já havia perdido a conta de quantas vezes navegara por aquelas águas.

Como homem de confiança de Lang Tingzuo, era responsável por transportar, por via marítima, de Zhejiang até Dengzhou, o dinheiro e os cereais dos tributos retidos pelo governador-geral. Em Dengzhou, agentes de Lang Tingzuo recebiam a carga e cuidavam de todos os detalhes.

Ou seja, sua missão estava cumprida assim que os bens chegassem a Dengzhou.

— Que vento forte! — exclamou.

Graças ao vento sul, a frota sob sua liderança avançava rapidamente. As velas estavam completamente içadas, e a velocidade dos navios era mais do que o dobro do que em calmaria.

A este ritmo, não demorariam a chegar ao mar de Zhoushan.

Hu Keli conhecia profundamente as condições daquele trecho, pois navegava por ali há anos. O mar de Zhoushan era repleto de recifes traiçoeiros; um descuido poderia significar naufrágio.

Para o transporte do dinheiro e cereais, usava-se grandes navios de Fukien, construídos com muita madeira, calado profundo e, por isso mesmo, vulneráveis às pedras submersas.

— Avisem a todos para ficarem atentos! — ordenou.

Por algum motivo, Hu Keli sentia inquietação, como se uma grande reviravolta estivesse prestes a acontecer.

Esperava estar apenas imaginando coisas.

O vento no convés era intenso demais. Decidiu então voltar para a cabine e aguardar ali por um tempo.

...

— Alteza, a frota dos invasores do leste já passou por Shuangjia Yu e entrou em nossa zona de emboscada!

O anúncio veio de Gan Hui, marquês de Chongming, comandante-chefe das esquadras central, esquerda e direita.

Veterano que seguia Zheng Chenggong desde o levante contra os manchus em Nanao, Gan Hui era conhecido por sua bravura e incontáveis feitos em batalha, sempre ao lado de Zheng Chenggong.

Agora que Zheng Chenggong fora nomeado Príncipe de Yanping, Gan Hui também ascendera e recebera seu título de marquês.

O plano inteiro da emboscada fora elaborado por ele, prova de absoluta confiança por parte de Zheng Chenggong.

— Muito bem. Quando a frota dos invasores adentrar a área definida, atacaremos com força total. Lembrem-se: nada de disparar os canhões. Aproximem-se o máximo possível e lutem no abordo!

O objetivo de Zheng Chenggong era tomar o dinheiro e os cereais de Lang Tingzuo, não destruir os navios. Se afundassem as embarcações, todo o esforço seria em vão.

Felizmente, as embarcações enviadas para o transporte eram, em sua maioria, navios mercantes, desprovidos de canhões — qualquer coisa diferente chamaria atenção demais.

Ciente disso, Zheng Chenggong ordenou o ataque de abordagem. Para seus guerreiros de ferro, tal façanha não seria difícil.

— Às ordens! — respondeu Gan Hui, batendo os punhos com determinação.

...

Após a passagem por Shuangjia Yu, o vento sul cessou repentinamente.

Logo em seguida, uma neblina espessa envolveu o mar.

Névoa no mar era coisa corriqueira. Hu Keli ordenou baixar as velas e reduzir a velocidade.

Mais vale prevenir do que remediar.

— Capitão, há navios se aproximando!

Pouco depois da ordem, Hu Nan, seu braço direito, entrou na cabine às pressas para avisá-lo.

— Navios? Isso é normal, por que esse alvoroço?

— São navios de guerra, dezenas, talvez cem... — respondeu Hu Nan, pálido e desolado.

Hu Keli sentiu a mente explodir.

O quê?

Navios de guerra? Dezenas ou centenas?

Como podiam aparecer navios de guerra aqui?

A frota encarregada do transporte era composta por pouco mais de dez navios de Fukien. Sem vento e com as velas recolhidas, não havia como escapar de navios de guerra.

Além disso, não possuíam canhões decentes. Resignado, Hu Keli saiu da cabine e foi ao convés observar.

Viu então uma infinidade de navios de areia avançando em sua direção, e ao longe, conseguia distinguir alguns grandes navios de Fukien.

Estavam, sem dúvida, cercados pelo inimigo. Era impossível fugir.

Comparados aos navios de Fukien, os navios de areia eram menores, com bordas baixas. Os soldados no convés ficavam expostos e vulneráveis ao fogo inimigo.

Porém, devido ao calado raso e à agilidade, eram ideais para desembarques e combates de abordagem.

O inimigo apostava que sua frota não tinha canhões, por isso ousava cercá-los com navios de areia.

Malditos!

Hu Keli praguejou, ciente de que escapar seria quase impossível. Decidiu, pelo menos, levar alguns inimigos consigo antes de morrer.

— Só pode ser uma emboscada dos rebeldes Ming. Não há esperança de sobrevivência, mas vamos arrastar alguns para o inferno conosco!

Mesmo sem canhões, ainda possuíam mosquetes, destinados a proteger-se de piratas comuns.

Embora resignado por ter de usar mosquetes contra soldados Ming, era a única opção.

...

— Depressa, lancem os ganchos de ferro!

Sob o comando de Gan Hui, os soldados Ming atiraram cabos com ganchos de ferro aos navios de Fukien, unindo firmemente as embarcações.

Os soldados da marinha Ming eram exímios nessas manobras de abordagem, conduzindo a operação com destreza.

Gan Hui evitou usar navios de Fukien contra os do inimigo, temendo um confronto desesperado que resultasse na destruição mútua.

Afinal, um choque direto entre dois grandes navios poderia causar danos irreparáveis, mesmo sem afundar ambos.

Já os navios de areia, pequenos e ágeis, estavam a salvo de choques diretos — como um elefante incapaz de esmagar um mosquito, mas o mosquito pode encher o elefante de picadas.

Dezenas de navios de areia, unidos por correntes e cabos, mantiveram os navios de transporte firmemente presos. Assim que se certificou de que não podiam mais se mover, Gan Hui ordenou o ataque total.

Os soldados Ming avançaram pelos cabos e correntes, invadindo os navios inimigos e abatendo qualquer um que encontrassem.

Para surpresa deles, não havia tropas a bordo; apenas marinheiros desajeitados, incapazes até de disparar um mosquete, quanto mais manejar uma espada.

Logo, os soldados Ming conquistaram vantagem total. Os tripulantes dos navios de transporte, ao perceberem a situação, largaram as armas e renderam-se.

Da primeira abordagem à conquista de mais de dez navios de transporte, não se passou nem meia hora!

Gan Hui balançou a cabeça, insatisfeito.

Por que Lang Tingzuo não usara navios de guerra para transportar os cereais?

...

ps: Segunda parte entregue. Gan Hui era de fato braço direito de Zheng Chenggong. Na história real, após a batalha do Yangtzé, foi capturado e executado pelos Qing. Mas neste romance, graças à carta de Zhu Youlang, Zheng Chenggong, mesmo sem conquistar Nanjing, retirou-se a tempo. Assim, Gan Hui sobreviveu. Esclareço para os leitores. Demorei muito para escrever este capítulo, foi realmente difícil... Peço votos de recomendação como consolo!