Capítulo Oitenta e Oito: Só um Vilão Domina Outro Vilão (Segundo Atualização, Peço Votos de Recomendação!)

Prefeitura de Administração Militar de Guizhou.

Diante da chegada tempestuosa de Ao Bai, que vinha cobrar explicações, Hong Chengchou não demonstrou o menor sinal de pânico. Pelo contrário, parecia ter tudo sob controle, ordenando calmamente ao criado que o ajudasse a trocar de roupa e, acompanhado por Zhao Liangdong, dirigiu-se sem pressa à porta principal.

Enquanto isso, Ao Bai já havia chegado com sua guarda pessoal em frente à Prefeitura. Tomado por uma raiva sem onde descarregá-la, talvez se Hong Chengchou demorasse mais um pouco, ele mesmo ordenasse que invadissem o local para interrogar aquele velho insolente cara a cara.

Mas Hong Chengchou apareceu nem cedo nem tarde, precisamente no momento mais adequado.

— Haha, senhor Ao, faz muito tempo desde que nos separamos na capital! — saudou Hong Chengchou calorosamente, indo ao seu encontro.

Na verdade, ele e Ao Bai não eram próximos — apenas colegas comuns —, mas agia assim justamente para deixar Ao Bai sem espaço para descarregar sua fúria.

Afinal, como diz o ditado, não se bate em quem vem com um sorriso no rosto.

Com tamanha demonstração de cordialidade, mesmo que Ao Bai estivesse cheio de rancor, não podia se exceder; limitou-se a resmungar friamente:

— Que pompa a sua, senhor Hong. Venho a mando do imperador e nem uma recepçãozinha vi por aqui!

Hong Chengchou fingiu surpresa:

— Ora, senhor Ao, creio que houve um mal-entendido. Assim que vi o boletim oficial, disse aos colegas de Guizhou que o senhor é o primeiro Batulu da Manchúria. Com a sua vinda, o exército certamente destruirá os rebeldes de uma vez!

Todos gostam de ser elogiados.

Ao Bai, ouvindo aquela bajulação, não pôde deixar de sentir-se orgulhoso. O título de Primeiro Batulu da Manchúria, não se sabe quem foi o primeiro a mencioná-lo, logo se espalhou entre as Oito Bandeiras. Quem diria que até um han como Hong Chengchou já ouvira falar desse título? Isso sim é fama que corre o mundo!

— Apenas, de acordo com o boletim, calculei que o senhor só chegaria em três dias. Consultei ainda as estalagens próximas e não havia notícia da sua chegada — explicou Hong Chengchou, sem pressa e absolutamente tranquilo.

Ao Bai pensou: será que julguei mal Hong Chengchou? De fato, ele não veio pela estrada principal para chegar mais rápido, então as estalagens não sabiam de sua chegada.

Na verdade, naquela época as estradas oficiais não eram de fácil acesso, e não dava para contar com suprimentos das estalagens. Assim, não havia nada de errado em Ao Bai marchar por caminhos secundários.

— Sendo assim, compreendo — disse Ao Bai, já mais calmo.

Hong Chengchou, embora han, era um dos braços mais confiáveis do imperador. Vendo que o outro não queria criar problemas, Ao Bai também não queria romper relações e aproveitou o ensejo:

— Meu exército, formado pela elite das três bandeiras principais, precisa alojar-se na cidade. Senhor Hong, providencie os alojamentos.

Mas Hong Chengchou, ao ouvir isso, fez cara de dificuldade:

— Isso pode ser complicado.

— Como assim? — O semblante de Ao Bai endureceu de novo.

— O senhor enfrenta algum problema?

— Para ser franco — suspirou Hong Chengchou —, todos os alojamentos da cidade estão ocupados pelas tropas do Grande General do Oeste. Até mesmo minhas próprias tropas estão acampadas fora da cidade. Se o senhor quiser trazer as tropas das bandeiras para dentro, creio que terá de consultar o General do Oeste.

— Insolente! — Ao Bai explodiu, furioso.

— Quem pensa que é esse tal Wu Sangui para bancar o importante na minha frente? — rugiu Ao Bai. — Mande-o sair imediatamente e liberar os alojamentos! Se até o pôr do sol não estiver tudo desocupado, não me venha falar em camaradagem!

Era uma ameaça aberta.

Hong Chengchou acenou com a cabeça:

— Irei agora mesmo negociar com o General do Oeste.

Na verdade, tudo não passava de uma encenação de Hong Chengchou. Já que era para atuar, era preciso fazê-lo até o fim. Na realidade, os alojamentos da cidade não eram exclusivos para as tropas de Wu Sangui. Assim que soube da vinda de Ao Bai, Hong Chengchou retirou suas próprias tropas e as de Zhao Liangdong para fora da cidade, deixando nos alojamentos apenas as tropas de Wu Sangui.

O resultado era o mesmo, mas o processo era bem diferente.

E Ao Bai, só vendo o resultado, acreditou piamente na explicação de Hong Chengchou.

Desde o início, Hong Chengchou não gostava de Wu Sangui, mas, por consideração ao todo, vinha tolerando-o repetidamente. Só que Wu Sangui foi ficando cada vez mais atrevido, e Hong Chengchou não pôde mais engolir. Justamente quando Ao Bai vinha a Guizhou, Hong Chengchou decidiu armar uma cilada para que os dois se confrontassem.

Como diz o velho ditado, para lidar com gente ruim, só outro ruim à altura.

Hong Chengchou queria mesmo ver que cena seria quando esses dois velhos cães se engalfinhassem.

...

Acampamento principal da cidade: Wu Sangui estava completamente bêbado.

Tinha acabado de comemorar seu 47º aniversário e, sentindo-se derrotado, entregava-se ao vício.

Vendo seu feudo escapar por entre os dedos e ainda recebendo reprimenda do imperador, Wu Sangui enxergava um futuro sombrio.

Seu empenho ao atacar Kunming vinha da promessa imperial de que, conquistando a cidade, ela lhe seria concedida como feudo. Mas agora, nem Kunming, nem mesmo Chongqing estava nas mãos do império.

No sudoeste, só restava Guizhou. O cenário mudara drasticamente.

Se continuasse assim, levaria anos para obter um feudo, talvez só depois dos cinquenta.

Só de pensar, o coração de Wu Sangui doía.

Restava-lhe afogar as mágoas na bebida.

Não importava o que Hong Chengchou dissesse, ele não sairia de Guizhou de jeito nenhum!

— General, más notícias! Cercaram nosso acampamento!

Ao ouvir isso, Wu Sangui estremeceu e quase ficou sóbrio.

— Como é? Cercaram nosso acampamento? Que canalha fez isso?

— Parece que são os soldados das Oito Bandeiras, trazidos por Ao Bai — respondeu o criado, quase chorando.

A cabeça de Wu Sangui girou.

Ao Bai... esse não era fácil de lidar.

Mas nunca tiveram desavenças. Por que Ao Bai estaria atrás dele?

— Rapazes! Tragam minhas roupas!

Agora não era hora de pensar demais. O importante era ver o que estava acontecendo!

Assim, Wu Sangui, acompanhado de seus guardas, correu para o portão do acampamento e viu um grupo de soldados em armaduras.

À frente, naturalmente, estava Ao Bai, com o olhar mortalmente ameaçador cravado em Wu Sangui, como se quisesse esfolá-lo vivo.

Percebendo o clima pesado, Wu Sangui apressou-se em sorrir:

— Senhor Ao, que veio de tão longe a Guizhou, perdoe-me por não ter ido recepcioná-lo!

Antes que pudesse terminar, Ao Bai desferiu-lhe um tapa.

Pegando Wu Sangui de surpresa, ele cambaleou, quase caindo ao chão, sentindo o rosto arder e um ódio inexplicável crescer-lhe no peito.

Com a mão na face quente, Wu Sangui perguntou friamente:

— Senhor Ao, o que significa isso?

— Wu Sangui, não finja que não entende! — gritou Ao Bai. — Quem te deu coragem para ocupar sozinho os alojamentos da cidade?

— Ocupar sozinho? Como assim? Há muitos alojamentos vazios! Se quiser, eu saio, não há motivo para agressão!

...

ps: Segunda atualização entregue. Foi até mais fácil do que imaginei. Esses dois cabeças-quentes juntos rendem boas cenas. Peço votos de recomendação!