Capítulo Cento e Trinta e Dois: A Visita de Yuan Zongdi

— Ah, tio Yuan, por que o senhor veio?

Liu Xingming ficou ao mesmo tempo surpreso e aliviado ao ver Yuan Zongdi. Com a presença de Yuan, seu pai certamente não continuaria a surrá-lo, certo? Pelo menos em público, ele precisava manter as aparências.

— Liu Erhu, por que está batendo no rapaz? Não pode resolver as coisas conversando?

Yuan Zongdi caminhou sorridente até Liu Tichun, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: — Faz muito tempo que não nos vemos. Desta vez, precisamos aproveitar para colocar o papo em dia.

Desde que o exército Ming retomou Chongqing, Yuan Zongdi e Liu Tichun haviam retornado cada um para suas respectivas guarnições. Embora a distância entre Wushan e Dachang não fosse tão grande, ambos estavam atarefados com suas próprias responsabilidades e mal tinham tempo para se encontrar.

— Ora, meu velho amigo, este moleque merece uma surra! Não me impeça hoje, preciso dar uma lição nele!

Ao ouvir isso, Liu Xingming deu alguns passos apressados para trás e implorou a Yuan Zongdi: — Tio Yuan, o senhor tem que me salvar! Meu pai quer me matar!

Yuan Zongdi soltou uma risada amarga: — Teoricamente, eu, como um estranho, não deveria me meter em assuntos de família, mas hoje vim por um motivo importante. Liu Erhu, você não poderia deixar para bater no rapaz em outra ocasião?

Liu Tichun lançou um olhar fulminante para Liu Xingming e vociferou: — Moleque insolente, suma daqui! Hoje seu tio Yuan tem assuntos importantes a tratar, considere-se um homem de sorte.

Como se tivesse recebido um perdão, Liu Xingming saiu correndo em disparada.

— Ai, que criatura imprestável, vai acabar me matando de raiva.

Tanto Liu Tichun quanto Yuan Zongdi faziam parte dos "Dezoito Cavaleiros de Shangluo" que serviram a Li Zicheng no passado; eram, portanto, velhos conhecidos. Ao longo de tantos anos, a relação entre os dois sempre foi excelente, baseada na mais absoluta franqueza. Por isso, ao ver que Yuan Zongdi viera pessoalmente, Liu Tichun suspeitou que não se tratava de algo trivial.

— Meu velho amigo, diga logo, o que aconteceu?

Yuan Zongdi não fez rodeios e foi direto ao ponto: — Você também recebeu a carta de rendição enviada pelo chefe dos bárbaros, não recebeu, Erhu?

Liu Tichun assentiu: — Cortei a cabeça do mensageiro imediatamente. Esse pirralho de Shunzhi nos subestima demais.

Yuan Zongdi concordou: — Nós, velhos irmãos, compartilhamos a mesma convicção: não importa o quão difícil ou amarga seja a situação, jamais nos renderemos aos bárbaros. Contudo, se não respondermos a essa carta, temo que a corte bárbara bloqueie o rio e nos proíba de comprar alimentos em Huguang.

Ao ouvir isso, a expressão de Liu Tichun escureceu. Este era, de fato, seu maior medo. Comparativamente, ele não se preocupava tanto com uma invasão terrestre das forças Qing.

Como estavam rio acima, mesmo que a marinha Qing atacasse, teriam que navegar contra a corrente, e eles podiam defender-se facilmente devido à topografia. Porém, se os Qing impusessem um bloqueio, a capacidade de produção de grãos de toda a região de Kuidong enfrentaria problemas gravíssimos.

— Meu velho amigo, você ainda tem sal em Dachang, mas aqui eu não tenho nada. — Liu Tichun disse, visivelmente constrangido. — A produção de grãos de Sichuan mal deve ser suficiente para o consumo, não é? Será que Sua Majestade poderia nos ajudar com suprimentos?

Yuan Zongdi balançou a cabeça: — O grande exército do Príncipe de Jin também precisa de comida. Além disso, mesmo que Sua Majestade quisesse nos ajudar, não poderia fazê-lo indefinidamente. Precisamos encontrar uma solução.

Liu Tichun suspirou: — Que solução poderíamos ter? Mesmo que desmatássemos toda a montanha para plantar, ainda não seria suficiente.

— Se o exército bárbaro não permite que Huguang nos venda grãos, podemos contratar alguém para comprá-los por nós. — Yuan Zongdi já tinha um plano em mente e disse com voz grave: — Há muitos mercadores de grãos circulando por Huguang, conheço alguns deles; talvez possamos comprar através deles.

— Quem se arriscaria a fazer um negócio que pode custar a própria cabeça?

— Naturalmente, teremos que gastar um pouco mais. Mas a prata que arrebatamos dos bárbaros do Leste está aqui acumulada sem utilidade; se a trocarmos por grãos, teremos paz de espírito.

Liu Tichun começou a considerar a ideia.

— Podemos confiar nesses mercadores? Não quero que fiquem com o dinheiro e não façam o serviço!

— Pode ficar tranquilo, Erhu. Não nasci ontem. Podemos dar apenas uma parte do pagamento adiantado e pagar o restante somente quando a carga chegar.

Liu Tichun refletiu e percebeu que parecia ser a única saída.

— O "Pequeno Tigre" disse que, em breve, faremos uma incursão em Yiling para dar uma lição nos bárbaros e, ao mesmo tempo, treinar nossos homens.

A maioria dos soldados sob o comando de Yuan Zongdi eram veteranos que lutaram ao lado do Rei Chuang, mas quase todos já passavam dos quarenta anos. Embora ainda estivessem em plena forma, era preciso pensar no futuro. Quando esses veteranos chegassem aos cinquenta ou sessenta anos e não pudessem mais lutar, quem defenderia as guarnições de Kuidong? Os jovens precisariam assumir o posto. A situação de Liu Tichun era semelhante, e era por isso que ele mantinha Liu Xingming ao seu lado para treiná-lo. Embora todos desejassem que a resistência contra os bárbaros terminasse logo, a realidade era cruel; eles precisavam se preparar para uma resistência de longo prazo. Isso exigia o cultivo dos jovens, para que seus descendentes pudessem continuar a luta e restaurar a glória da dinastia Ming.

— Sim, eu tenho a mesma intenção. O exército bárbaro em Huguang está arrogante demais, precisamos dar-lhes uma lição. Além disso, vim por mais um motivo. — Yuan Zongdi aproximou-se de Liu Tichun de maneira misteriosa e baixou a voz: — Ouvi dizer que, quando você estava em Chongqing, conseguiu junto a Sua Majestade um lote de mosquetes capturados dos bárbaros. Poderia me deixar dar uma olhada?

Liu Tichun sentiu um frio na espinha. Ele sentia que a visita de Yuan Zongdi não seria tão simples, e ele estava certo! Quando as guarnições de Kuidong acompanharam o Imperador no ataque a Chongqing, o exército Ming capturou uma grande quantidade de mosquetes. O destino dessas armas era decisão exclusiva do Imperador, e a grande maioria foi entregue ao exército de elite sob comando direto do soberano. Liu Tichun, na época, teve a audácia de pedir cem mosquetes ao Imperador, o que valeu a viagem. Yuan Zongdi não sabia de onde tinha tirado a informação, mas será que estava de olho naqueles cem mosquetes? Aquilo era o tesouro de Liu Tichun, ele não abriria mão por nada.

— Meu velho amigo, aí é que está o problema. Todos estavam presentes na ocasião; por que você não pediu ao Imperador, e agora vem pedir a mim? — Liu Tichun balançou a cabeça negativamente. — Qualquer outra coisa, podemos negociar, mas os mosquetes não estão em discussão.

Yuan Zongdi revirou os olhos.

— Eu não pedi que você me desse, só queria dar uma olhada, isso não pode?

Ele pensou consigo mesmo que Liu Tichun estava sendo mesquinho demais. Será que a amizade de tantos anos não valia mais que cem mosquetes? Liu Tichun, porém, mantinha a postura de quem sabia exatamente o que o outro queria e não pretendia ceder. Vendo a teimosia de Liu Tichun, Yuan Zongdi teve que recuar: — Tudo bem, farei uma troca. Isso serve? Divida metade comigo.

Liu Tichun achou que a proposta era razoável e começou a negociar: — O que você pretende oferecer em troca? Deixe-me avisar logo: prata não serve.

Yuan Zongdi cerrou os dentes e disse: — Quando conseguirmos comprar os grãos, pagarei com eles. Isso serve?

Liu Tichun ficou tentado. Após refletir por um momento, respondeu: — Isso é possível, mas dividirei apenas trinta unidades com você. O restante preciso manter para o meu próprio uso.