Capítulo cento e onze: Cozinhando-o

Zhang Youfang arrependeu-se assim que saiu galopando pelo portão sul.

O exército Ming claramente não tinha a intenção de deixá-lo escapar, enviando uma grande tropa de cavalaria em seu encalço. Zhang Youfang praguejava mentalmente sem parar, sem saber que aquela era a única cavalaria sob o comando de Zheng Chenggong, a sua elite pessoal.

Vendo que seria alcançado, Zhang Youfang tomou uma decisão drástica e ordenou que seus homens virassem as montarias para contra-atacar.

Cinquenta passos, trinta passos; num piscar de olhos, os dois exércitos colidiram. Embora estivessem segurando tochas, ainda era difícil distinguir amigos de inimigos com clareza. De modo geral, a armadura da cavalaria Ming era mais brilhante e, sob o reflexo das chamas, emitia um brilho frio e intimidador.

Zhang Youfang sentiu um tremor instintivo e sua mão, que segurava o sabre, perdeu a firmeza. Teria ele alguma chance contra uma cavalaria de elite tão bem armada? No entanto, não havia mais escolha.

As duas forças de cavalaria colidiram, e inúmeros cavalos tombaram. A cavalaria leve parecia tão vulnerável diante da cavalaria pesada que os soldados Ming nem precisaram desferir golpes; os soldados do Batalhão Verde da dinastia Qing caíram por conta própria.

Zhang Youfang não foi exceção. Embora sua montaria estivesse relativamente protegida, não se comparava à dos cavaleiros Ming. Ele e seu cavalo foram arremessados, rolando inúmeras vezes antes de parar.

Seu elmo havia voado, sua boca estava cheia de terra e ele estava em um estado deplorável. Ainda assim, sua mente permanecia clara e seu instinto era fugir. Contudo, esse movimento foi notado por um soldado Ming de olhos atentos, que se lançou sobre ele e o agarrou.

Furioso, Zhang Youfang tentou revidar com um soco. O soldado Ming esquivou-se com agilidade e retribuiu com um soco certeiro. Zhang Youfang, mais lento, foi atingido na bochecha esquerda e soltou um grito de dor. O soldado Ming não lhe deu trégua e desferiu um chute certeiro em sua virilha.

Uma dor lancinante percorreu o corpo de Zhang Youfang, deixando-o sem forças e prostrado no chão.

— Eu vi que você tinha cara de líder, e ainda queria fugir, seu desgraçado! — o soldado Ming cuspiu no chão e gritou para os companheiros: — Peguei um peixe grande! Venham me ajudar a amarrá-lo!

Logo, quatro ou cinco camaradas correram, tiraram o cinto de Zhang Youfang e o imobilizaram. A superioridade da cavalaria Ming era esmagadora, e a batalha tornou-se uma derrota sem suspense. Com a captura do comandante, os soldados do Batalhão Verde desistiram de lutar e se renderam.

Os soldados Ming arrastaram os cativos como cães mortos, amarrando-os sobre os cavalos, e galoparam em direção à cidade de Yuyao.

...

— Damu, o magistrado de Yuyao cometeu suicídio no tribunal — informou Zhang Huangyan logo após as forças Ming cercarem o escritório do magistrado ao tomarem a cidade.

O magistrado, sabendo que não escaparia com vida, enforcou-se no salão principal. Quando as tropas Ming entraram, encontraram apenas seu cadáver.

— Esse cão oficial até tinha coragem, mas não a usou para o bem. Servir aos bárbaros orientais para oprimir seus próprios compatriotas, que tipo de criatura é essa? — Zheng Chenggong disse com um riso sarcástico. — O comandante de Yuyao foi capturado por mim, e eu mesmo vingarei os soldados de Simingshan que morreram!

Zhang Huangyan concordou com um aceno.

— Como nossa vitória em Yuyao foi completa, este é o momento ideal para elevar o moral das tropas. Executar esse homem diante do exército servirá para fortalecer o espírito dos soldados.

— Tragam o cão traiçoeiro para me ver! — ordenou Zheng Chenggong.

Pouco tempo depois, Zhang Youfang, amarrado como um pacote, foi empurrado diante de Zheng Chenggong. Embora estivesse firmemente atado, não estava amordaçado. Ao ver Zheng Chenggong, caiu de joelhos e implorou por misericórdia:

— Por favor, Alteza Yanping, poupe a minha vida de cachorro. Estou disposto a servir como um escravo para Vossa Alteza.

Zheng Chenggong perguntou friamente:
— Você sabe quem eu sou?

— A aparência majestosa de Vossa Alteza, quem não reconheceria? — Zhang Youfang apressou-se em bajular.

Zheng Chenggong riu interiormente. Aquele homem, à beira da morte, ainda tentava sobreviver com lisonjas; seria ingenuidade demais?

— Foram vocês que mataram os soldados de Simingshan, não foram?

Diante do interrogatório, Zhang Youfang não soube como responder. Se negasse, era evidente que Zheng Chenggong já sabia a verdade. Mas se confessasse, sua morte seria inevitável.

Vendo o silêncio de Zhang Youfang, Zheng Chenggong acenou com impaciência:
— Levem-no embora.

Percebendo que a chance de sobreviver se esvaía, Zhang Youfang gritou desesperado:
— Alteza, eu fui forçado! Foi uma ordem do Governador de Liangjiang, o senhor Lang Tingzuo. Eu não podia desobedecer às ordens militares!

— Espere! — Zheng Chenggong gesticulou para que os guardas parassem e disse com voz grave: — Você admite, então? Você diz que foi uma ordem de Lang Tingzuo?

Zhang Youfang soltou um longo suspiro e insistiu:
— Sim, tudo foi ordem do Governador Lang. Ele é o Governador de Liangjiang, e todas as tropas do Jiangnan estão sob seu comando.

Zheng Chenggong conhecia bem Lang Tingzuo. Ambos haviam se enfrentado várias vezes. Recentemente, Zheng Chenggong havia interceptado navios mercantes de Lang Tingzuo no mar, lucrando uma fortuna. Era lógico que, ao saber da comunicação entre as forças de Simingshan e Zheng Chenggong, Lang Tingzuo ordenasse uma repressão. Tanto por motivos públicos quanto privados, Lang Tingzuo desejava vingar-se de Zheng Chenggong.

— Anotarei essa dívida, e farei com que Lang Tingzuo pague em dobro.

Zhang Youfang bajulou novamente:
— A forma como Vossa Alteza busca justiça é admirável.

— Quanto a você — Zheng Chenggong encarou Zhang Youfang fixamente e, após um momento de reflexão, disse: — Ajudar o tirano a cometer atrocidades é um crime imperdoável. Tragam um caldeirão grande!

Ao ouvir isso, o sorriso de Zhang Youfang desapareceu. Seu rosto empalideceu e ele não conseguiu proferir uma única palavra. Ele percebeu que não sobreviveria.

Logo, os guardas trouxeram um grande caldeirão de ferro para o pátio. Zheng Chenggong ordenou que empilhassem lenha sob ele e, com voz firme, sentenciou:
— Joguem este homem dentro do caldeirão.

Zhang Youfang despertou de seu torpor e gritou:
— Alteza, não pode me matar! Poupem-me, Alteza! Eu ainda sou útil!

Vendo que seria cozido vivo, ele lutou desesperadamente, mas, amarrado, de nada adiantava. Os guardas o levantaram facilmente e o levaram até o caldeirão, que já estava cheio de água. Com um empurrão, Zhang Youfang foi lançado lá dentro.

— Acendam o fogo!

Zheng Chenggong pretendia originalmente arrancar o coração e as entranhas de Zhang Youfang, mas pensou que isso seria fácil demais para um cão traiçoeiro como ele. Um pensamento lhe veio à mente. Desde o período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes, havia a tradição de cozinhar pessoas em caldeirões, um método registrado em várias dinastias. Zheng Chenggong decidiu seguir o exemplo dos antigos e cozinhar vivo aquele canalha que servia ao inimigo!