Capítulo Oitenta: Mudança Repentina (Segundo Atualização! Pedimos seu apoio com votos de recomendação!)

Fundar uma academia militar, compor canções para o exército e redigir manuais eram as principais tarefas que cabiam a Zhu Youlang nestes dias. A reforma do sistema militar da Grande Ming era uma urgência à qual ele precisava dedicar-se pessoalmente; se ele não a impulsionasse, ninguém mais seria capaz de fazê-lo avançar.

Quanto a questões como a fabricação de mosquetes de pederneira, canhões prussianos, ou a elaboração de planos detalhados para a migração de populações, isso tudo poderia ser delegado a especialistas. Zhu Youlang não precisava se preocupar além do necessário. Confiar plenamente em quem se escolhe e não empregar quem se desconfia era seu princípio fundamental.

Após muita insistência e argumentos, Zhu Youlang conseguiu finalmente que Wen Anzhi aceitasse o plano do imperador. Com o apoio unânime do gabinete imperial, a implementação das reformas seria muito mais fluida.

O que mais alegrava Zhu Youlang era o fato de, após esse período de lutas lado a lado, a relação entre os antigos soldados de Sichuan e as tropas de Li Dingguo, assim como as Treze Famílias de Kuedong, ter se tornado consideravelmente mais harmoniosa. Embora ainda estivessem longe de se considerarem irmãos, lutar ombro a ombro já não seria problema algum. Era um grande avanço! A vitória, de fato, se mostrava o melhor remédio para as divergências. Se o exército Ming conseguisse manter sua série de vitórias, as relações internas só tenderiam a melhorar.

“Majestade, o Príncipe de Jin solicita uma audiência!”

Zhu Youlang estava imerso em sua escrita quando o eunuco Han Miao se aproximou com o anúncio.

“Oh, permita a entrada do Príncipe de Jin”, respondeu Zhu Youlang, largando a pena e dirigindo-se ao servo com voz amável.

Ultimamente, ele tinha conversado muito com Wen Anzhi, mas havia encontrado Li Dingguo apenas uma vez. Zhu Youlang não queria que a correria dos assuntos de Estado o afastasse de Li Dingguo. Por isso, a visita espontânea do príncipe era muito bem-vinda.

Após ajeitar rapidamente as vestes e recompor-se, Zhu Youlang preparou-se para recebê-lo. Ao som do anúncio agudo de Han Miao, Li Dingguo entrou apressado no salão e, curvando-se profundamente, saudou Zhu Youlang:

“Vosso servo, Li Dingguo, presta reverência a Vossa Majestade.”

“Sirvam um assento ao Príncipe de Jin”, ordenou Zhu Youlang, sem poupar honras ao visitante.

“Grato, Majestade, por tamanha generosidade”, respondeu Li Dingguo, juntando os punhos em respeito antes de sentar-se, cautelosamente, sobre a almofada de brocado que Han Miao lhe trouxera.

“Majestade, venho hoje com um assunto de suma importância”, anunciou Li Dingguo, engolindo em seco. “Chegou do norte um informe secreto: o falso imperador dos invasores do leste enviará Ao Bai, seu comandante de elite, para tomar posse de todos os assuntos em Guizhou.”

Zhu Youlang arregalou os olhos, surpreso: “Como chegou até nós tal notícia?”

“Majestade, temos vários agentes secretos ao norte, principalmente na capital deles. Por razões de segurança, todos mantêm contato apenas por via única. Esta notícia acaba de chegar.”

Zhu Youlang finalmente compreendeu.

Jamais imaginara que Li Dingguo e Wen Anzhi tivessem realizado tanto trabalho de bastidores. Primeiro houve Wang Henian, que facilitou a abertura dos portões em Chongqing; agora, informantes na capital inimiga lhes traziam notícias valiosas. Era inegável a importância crucial dessa informação.

Pelo conteúdo, ficava claro que o Imperador Shunzhi estava inquieto. Se ele confiasse plenamente em Hong Chengchou, não haveria motivo para enviar Ao Bai, dividindo-lhe a autoridade. Ademais, Ao Bai, com seu temperamento arrogante e autoritário, dificilmente se contentaria apenas em dividir o comando; certamente ambicionaria o controle absoluto.

Hong Chengchou, ainda que astuto e experiente, talvez evitasse o confronto direto, mas a presença de Ao Bai acabaria promovendo divisões internas entre as tropas inimigas.

Ao Bai... Zhu Youlang ouvira aquele nome pela primeira vez em um fórum de história, onde sua imagem era sempre associada ao típico ministro ambicioso. Na realidade, Ao Bai era um comandante de grande habilidade e vigor, vivendo o auge de sua carreira.

A decisão do Imperador Shunzhi de enviar Ao Bai para Guizhou era claramente uma tentativa apressada de recuperar o prestígio perdido em Chongqing. O jovem imperador ansiava por resolver tudo com uma única vitória, pois prolongar o conflito só aumentaria o desgaste das forças inimigas.

Para citar um exemplo, as tropas de Wu Sangui, em Guizhou, dependiam inteiramente dos recursos locais para alimentar homens e cavalos.

Para Zhu Youlang, a prioridade imediata era preparar-se para o possível ataque das tropas do inimigo. Os planos para atacar Mianmar teriam de ser adiados.

“Ao Bai, segundo ouvi, é um homem de coragem desmedida, mas sem grande astúcia”, avaliou Zhu Youlang em tom grave. “Sua vinda ao comando em Guizhou pode não ser vantagem para os invasores. Ainda assim, não devemos baixar a guarda; é preciso concluir os preparativos defensivos o quanto antes.”

“Entendido, Majestade!” respondeu Li Dingguo. “Nesse caso, será necessário ajustar a disposição das tropas, pois temo que o Duque de Qian em Yunnan não consiga resistir sozinho.”

Zhu Youlang acenou em concordância. O ataque surpresa a Chongqing havia exigido um grande deslocamento de forças e, se Ao Bai optasse por um ataque repentino a Kunming, Zhu Youlang não estaria nada tranquilo.

“Fique encarregado dessa tarefa, Príncipe de Jin. Confio em você.”

Comovido pela confiança imperial, Li Dingguo inclinou-se e declarou: “Cumprirei a missão sem falhar!”

“Já que está aqui, acompanhe-me em uma caminhada.”

“Às ordens, Majestade!”

...

“Mano Xu, ouvi dizer que o grande exército do Príncipe de Jin parte de Chongqing ao amanhecer de amanhã”, sussurrou Li Shitou ao aproximar-se de Zhao Xu durante o almoço, com ar misterioso e voz baixa.

“E onde foi que ouviu isso?”, perguntou Zhao Xu, já habituado às fofocas do colega, deixando os hashis de lado.

“Ah, isso não importa. Pode confiar, não tem erro.”

“Vamos com eles?”

“Duvido. Somos da guarda pessoal do imperador; onde quer que Sua Majestade esteja, lá estaremos.”

“Não posso negar, depois de tanto tempo longe, bate uma saudade de casa.”

“Um homem de valor busca deixar seu nome nos quatro cantos do mundo. Quando retornarmos vitoriosos, será ainda melhor, não acha?”

Enquanto conversavam, soou de repente um rufar urgente de tambores. Os dois levantaram-se num pulo e correram para fora.

De acordo com as novas regras militares, ao ouvir o tambor, todo soldado deveria dirigir-se imediatamente ao campo de treinamento, fosse qual fosse sua ocupação naquele momento. Em marcha, o ponto de reunião seria diante do portão principal do acampamento.

“Logo na hora da refeição e batem esse tambor, querem mesmo atrapalhar a paz alheia”, reclamou Li Shitou resmungando.

Zhao Xu repreendeu: “Cale a boca! Se o General Han ouvir isso, não escapará de cinquenta varadas.”

Li Shitou, irreverente, retrucou: “Foi só da boca pra fora, não vai saber se você não contar, né?”

Chegaram rapidamente ao campo e, ao ver que a maioria dos colegas já estava a postos, sentiram-se aliviados por terem sido rápidos; caso contrário, poderiam ter se atrasado.

Após o tempo de se tomar uma xícara de chá, o tambor cessou. Viram então um homem em armadura dourada subir à plataforma de comando, cercado por sua comitiva. Em toda a Grande Ming, só havia uma pessoa autorizada a usar tal armadura: o imperador.

Então era mesmo Sua Majestade em pessoa! Não era de se admirar a urgência dos tambores.

“Se o imperador veio nesta hora, deve ser por um motivo importante...”

“Silêncio!”, repreendeu Zhao Xu.

Li Shitou, constrangido, encolheu os ombros, calando-se.

“Só ouça!”, recomendou Zhao Xu.

Não eram poucos os que pensavam como Li Shitou. Todos esticavam o pescoço, ansiosos por ver o rosto do soberano e ouvir o que ele teria a dizer.

...

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