Capítulo 145: Estado de Cerco em Yiling (Terceira atualização, por favor, assine e vote mensalmente!)

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He Zhan estreitou os olhos até parecerem uma fresta e disse, rindo:

— Meu comandante, veja só o que está dizendo. Quanto à troca da guarnição, fazê-la alguns dias antes ou depois não fará diferença.

Engoliu em seco e continuou:

— Já este vinho excelente não espera por ninguém. Tem certeza de que não quer provar?

Zhou Fan, diante disso, limitou-se a balançar a cabeça, impotente.

He Zhan era irmão de sua concubina favorita, Cui, e Zhou Fan não podia repreendê-lo com severidade excessiva. Assim, assentiu:

— Tragam o vinho.

He Zhan ficou radiante e se inclinou para a frente:

— Prove, meu comandante. Se o sabor não estiver correto, vou arrancar a pele do comerciante que o vendeu.

Zhou Fan tomou um pequeno gole. O vinho era muito doce e agradável, e ele assentiu, satisfeito.

— Meu comandante, há algo que gostaria de dizer, mas não sei se devo.

— Diga.

Zhou Fan estava de bom humor e respondeu com indiferença.

— Como diz o velho ditado: para caçar o tigre, nada melhor que irmãos; para ir à batalha, nada melhor que pai e filho.

He Zhan baixou a voz:

— Yiling pode não ser uma cidade tão grande quanto Xiangyang ou Wuchang, mas sua posição é de extrema importância. Caso contrário, o governador-geral Hu Quancai não teria confiado ao senhor a pesada responsabilidade de defendê-la.

A bajulação agradou imensamente a Zhou Fan. O atual governador-geral de Huguang, Hu Quancai, fora discípulo de Hong Chengchou, e Zhou Fan também era um dos comandantes favoritos de Hong Chengchou. De certa forma, os interesses de Zhou Fan e Hu Quancai estavam entrelaçados.

Enquanto os vários bandos rebeldes do leste de Kui existissem, Yiling jamais estaria em segurança.

Mesmo estando encarregado da defesa da cidade, Zhou Fan sentia como se uma espada preciosa estivesse suspensa sobre sua cabeça, pronta para cair a qualquer momento.

— Vá direto ao ponto.

— Hehehe, é o seguinte. Eu realmente não tenho grandes talentos, mas, por causa do vínculo com minha irmã, minha lealdade ao senhor pode ser testemunhada pelo sol e pela lua. Não me oponho a ficar estacionado fora da cidade e cumprir a guarda, mas acho que, ao lado do senhor, poderia ser muito mais útil.

Zhou Fan sabia que aquele vinho não fora oferecido sem motivo. Soltou um resmungo frio:

— Quer ficar ao meu lado? Já pensou no que vai fazer?

He Zhan não esperava que Zhou Fan fosse tão direto; por dentro, já estava exultante.

— Se eu pudesse ser o comandante da sua guarda pessoal, seria melhor do que qualquer outra coisa...

Antes que terminasse, Zhou Fan o interrompeu com um gesto da mão.

— O posto de comandante da minha guarda pessoal já está ocupado.

— Ah... Nesse caso, também seria excelente trabalhar como seu assessor.

Zhou Fan revirou os olhos. Assessor coisa nenhuma: estava claramente querendo ficar ao seu lado para comer e beber às suas custas.

— Muito bem. Você ficará ao meu lado como escrivão.

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Aquele cunhado, pelo menos, havia estudado alguns anos e não teria dificuldade para ler e escrever.

Zhou Fan já havia decidido: faria com que ele permanecesse ao seu lado como escrivão, evitando que saísse por aí causando problemas.

— Muito obrigado, meu comandante!

He Zhan ficou radiante. Desde que não precisasse sair da cidade para acompanhar aquele bando de soldados fedorentos, ele aceitaria qualquer coisa. Seguir o comandante era como viver à custa de iguarias e bebidas — não poderia haver situação melhor!

— Saia. Preciso descansar um pouco.

...

...

— Vocês ficaram sabendo? Os vários bandos rebeldes do leste de Kui estão se preparando para agir. A qualquer momento podem descer pelo rio e atacar Yiling.

Numa casa de chá à beira da rua, alguns frequentadores estavam sentados em torno de uma mesa, saboreando vinho e petiscos enquanto conversavam alegremente.

— E o que há de tão assustador nisso? Eles já atacaram Yiling mais de uma vez, e em todas fizeram muito barulho para pouco resultado. A cidade é inexpugnável. Como não conseguirão obter vantagem, acabarão recuando por conta própria.

— Mas ouvi dizer que, recentemente, os rebeldes do leste de Kui conseguiram armas de fogo com o imperador usurpador dos Ming remanescentes. Dizem que são muito poderosas.

— Armas de fogo? Por mais poderosas que sejam, poderiam competir com os canhões de camisa vermelha no alto das muralhas de Yiling? Um único disparo devastaria vários quilômetros; até uma carapaça de tartaruga seria reduzida a pedaços.

— Isso é verdade. Além disso, os rebeldes do leste de Kui lutam cada qual por si, sem obedecer a um comando unificado. Quando a batalha começar, nenhum deles vai querer estar na linha de frente. Embora pareçam numerosos, não conseguirão fazer bom uso da quantidade.

— Soube que, não faz muito tempo, o imperador publicou um decreto que equivalia a um ultimato aos rebeldes do leste de Kui. Mas esses bandidos não sabem reconhecer a própria situação e insistem em desafiar nossa Grande Qing. Não estão procurando a própria morte? Aquelas turbas desorganizadas só se atrevem a agir porque o general Hong está em Guizhou. Assim que ele exterminar o imperador usurpador dos Ming remanescentes e puder voltar sua atenção para eles, esmagá-los será tão fácil quanto esmagar um inseto fedorento.

— Muito bem, muito bem. Os rebeldes do leste de Kui são como gafanhotos no fim do outono; não poderão saltar por muitos dias.

Os homens ainda falavam com entusiasmo quando uma patrulha de soldados surgiu na rua e marchou diretamente em sua direção.

Assustados, baixaram a cabeça e nem se atreveram a respirar alto.

— A partir de hoje, toda a cidade estará sob toque de recolher. Não abram as lojas.

O soldado que liderava a patrulha anunciou a ordem em voz alta e depois afixou o edital na entrada da casa de chá.

— O quê? O que está acontecendo? Será que, por azar, acertei em cheio? Os rebeldes dos Ming realmente vão atacar Yiling?

— Hehehe, velho Zhao, essa sua boca é mesmo abençoada. Pelo que vejo, foram suas provocações que trouxeram os rebeldes dos Ming para cá.

— Ora, velho Li, podemos comer qualquer coisa sem pensar, mas não podemos falar qualquer coisa. Como assim fui eu que os provoquei a vir?

— Está bem, está bem, era só uma brincadeira. Não precisa levar tão a sério. Também não vou mais tomar este chá. Preciso voltar depressa ao balcão e avisar os empregados. Veja só a confusão em que fomos metidos.

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Na residência do comandante, Zhou Fan mantinha o rosto grave. Segundo os batedores, um pequeno grupo de cavaleiros de reconhecimento dos Ming havia sido avistado fora da cidade.

Somando aquilo aos rumores anteriores, tudo indicava que os rebeldes dos Ming já haviam chegado às proximidades de Yiling.

Ele já ordenara que a entrada da Boca do Bico da Panela fosse bloqueada com navios afundados; era impossível que os rebeldes dos Ming viessem pelo rio.

Nesse caso, certamente estavam avançando por terra.

Por precaução, depois de consultar o magistrado de Yiling, Zhou Fan ordenara o toque de recolher.

Antes de descobrir as intenções dos rebeldes dos Ming, não pretendia suspender a proibição.

— Meu comandante, o magistrado do distrito chegou!

He Zhan aproximou-se de Zhou Fan quase correndo e, com um sorriso servil, disse:

— O magistrado afirmou que precisava vê-lo de qualquer maneira. Não consegui impedi-lo...

Zhou Fan pensou que He Zhan era um inútil completo. Acenou com a mão e disse:

— Está bem. Mande o magistrado Liu entrar.

O magistrado de Yiling chamava-se Liu Han. Tinha quarenta anos e era um verdadeiro homem de letras.

Os eruditos tinham um defeito: eram vaidosos e excessivamente apegados a formalidades.

Liu Han naturalmente não era exceção.

Mas havia uma coisa que Liu Han compreendia muito bem: Yiling era uma região disputada por todos os lados, e Zhou Fan era alguém de quem precisava depender.

Por isso, tratava Zhou Fan com grande cortesia e, de tempos em tempos, ainda lhe enviava um ou dois presentes.

Assim, os dois mantinham uma relação bastante amigável.

Pouco depois, o magistrado Liu Han entrou apressadamente. Assim que viu Zhou Fan, perguntou com urgência:

— Comandante Zhou, ouvi dizer que desta vez os rebeldes dos Ming mobilizaram um exército de cem mil homens. Será que conseguiremos defender a cidade?

Zhou Fan não sabia de onde o magistrado Liu obtivera aquela informação. Soltou uma risada:

— Meu caro magistrado Liu, você sabe quantas pessoas são cem mil? Mesmo somando todos os rebeldes do leste de Kui, chegaríamos mais ou menos a esse número. Se eles realmente tivessem mobilizado cem mil homens, não precisariam deixar tropas para proteger suas bases? Na minha opinião, vieram, como das outras vezes, saquear os arredores de Yiling. Se mantivermos os portões fechados e não sairmos, não conseguirão obter vantagem alguma e irão embora por conta própria. Não há motivo para tanta preocupação.

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