Capítulo 146: O balão de ar quente levanta voo

Para Zhu Youlang, a coisa mais difícil de explicar era como aquelas armas de fogo haviam aparecido de repente.

Além disso, a munição recém-fornecida era suficiente apenas para uma única grande batalha. Só Deus sabia se seria reabastecida no futuro, por isso Zhu Youlang relutava em usá-la a menos que fosse absolutamente necessário.

Por outro lado, o balão de ar quente reservado apenas para exibição no museu podia ser útil.

Zhu Youlang gastou um esforço considerável para explicar o princípio do balão de ar quente a Li Dingguo e aos outros.

Depois de ouvir, todos continuaram céticos, encarando aquela coisa estranha com desconfiança.

— C-Certo, há algum de vós, meus leais súditos, disposto a tentar e ter uma experiência em primeira mão?

Quando Zhu Youlang disse isso, todos olharam fixamente para a ponta do próprio nariz, sem que nenhum deles respondesse.

Zhu Youlang pensou consigo mesmo que aquelas pessoas eram deveras medrosas. O princípio do balão de ar quente era praticamente o mesmo das lanternas de Kongming. Será que tudo o que ele explicara fora em vão?

— Majestade, este vosso súdito está disposto a tentar!

Nesse momento, um bravo surgiu.

Zhu Youlang seguiu a voz com o olhar e viu que era Liu Xingming, filho de Liu Titun, e assentiu satisfeito.

— Digno de ser filho de um general, o tigre não gera cães. Duque de Wan, o que achas?

Liu Titun jamais imaginara que seu filho seria o primeiro a se voluntariar.

Ele fuzilou o filho com o olhar e depois curvou-se em saudação ao imperador:

— Este vosso súdito cumpre rigorosamente as ordens de Vossa Majestade.

As coisas já tinham chegado a esse ponto, o que mais ele podia dizer? Dizer que não concordava? Onde ficaria a dignidade do Imperador?

— Sendo assim, preparem-se.

Zhu Youlang disse com voz grave:

— Este balão de ar quente é bastante seguro, embora fique um pouco instável durante a subida. Uma vez que atinge certa altitude, estabiliza-se.

Ao ouvir a palavra "voar", os olhos de Liu Titun escureceram e quase viu estrelas.

Oh, céus, que pecado a família Liu cometera para que escolhessem justamente eles para voar pelos céus?

Na imaginação de Liu Titun, o ser humano certamente não podia voar. Quem voava eram os pássaros; se um homem pudesse voar, não se tornaria um homem-pássaro?

Ainda bem que ele não tinha apenas Liu Xingming como filho; mesmo que algo acontecesse a Liu Xingming, a linhagem da família Liu não seria extinta.

Naturalmente, Liu Xingming não agira por um impulso momentâneo de sangue quente.

Em Wushan, seu pai sempre o ensinara a aproveitar ativamente as oportunidades para se destacar diante do Imperador.

Nos dias em que navegaram rio abaixo, Liu Xingming estivera observando secretamente, mas não encontrara uma oportunidade adequada.

Afinal, aqueles generais eram da geração de seus tios e pais, não havendo espaço para um jovem como ele falar.

Agora que finalmente encontrara uma tarefa que ninguém mais estava disposto a tentar, ele não podia hesitar.

Tornar-se famoso e conquistar a graça imperial dependia inteiramente daquele momento.

A expressão de Li Dingguo também era um tanto complexa. Ele pensou que aquele balão de ar quente certamente fora criado por artífices francos a pedido do Imperador.

O Imperador amava as artes ocidentais, o que por si só era excelente. No entanto, ele ainda achava difícil acreditar que o tal balão de ar quente pudesse realmente voar pelos céus.

Aqueles que compartilhavam do mesmo pensamento de Li Dingguo não eram poucos.

Yuan Zongdi, Li Laiheng, Dang Shousu e os outros olhavam para Liu Xingming como se ele fosse um tolo.

Liu Titun sentiu-se extremamente envergonhado e chegou a cobrir os olhos.

— Pai, vosso filho parte!

Nesse instante, Liu Xingming foi tomado por um sentimento semelhante ao do Rio Yi no vento gélido — o de um herói que parte para nunca mais voltar —, e entrou resolutamente no cesto do balão de ar quente.

Zhu Youlang pensou que aquele Liu Xingming era deveras um homem corajoso; apenas por essa coragem, ele merecia ser grandemente valorizado no futuro.

O processo de fabricação de um balão de ar quente não era complexo. Comparado à imitação daquelas armas de fogo, fabricar um balão de ar quente era muito mais direto e simples.

Zhu Youlang já tinha uma excelente ideia em mente, e aquela batalha seria a melhor forma de testá-la.

Nesse exato momento, Liu Xingming respirou fundo várias vezes para acalmar o coração sobressaltado.

Ele sentou-se conforme as instruções do Imperador, acompanhado por mais alguns soldados.

Fora dali, os soldados cortaram as cordas, e o balão de ar quente começou a flutuar no ar.

— Ah!

Ao ver o balão subir cada vez mais alto, o rosto de Liu Xingming empalideceu.

As silhuetas de seu pai e de seus tios tornaram-se cada vez menores até se transformarem em um mero ponto preto.

— Ai, meu Deus!

Embora Liu Xingming estivesse acostumado desde pequeno a subir em árvores e pular muros, ele nunca estivera em um lugar tão alto — e ainda por cima voando...

Naquele momento, seu coração parecia prestes a parar de bater.

— Jovem General, quão alto vamos voar?

Liu Xingming engoliu em seco e respondeu:

— Como vou saber... —

Felizmente, pouco tempo depois, o balão de ar quente parou de subir e começou a flutuar suavemente.

O coração sobressaltado de Liu Xingming finalmente pôde se acalmar.

Ele realmente temia que o balão de ar quente fosse levado pelo vento e subisse de uma só vez dezenas de milhares de léguas.

Se isso acontecesse, ele teria disparado direto para as nuvens.

— O Imperador pareceu dizer que esta corda pode controlar a direção do movimento do balão.

Liu Xingming murmurava consigo mesmo.

Vou tentar!

De qualquer forma, as coisas já chegaram a este ponto, não há mais nada a temer.

Liu Xingming reuniu coragem e puxou a corda levemente. Ele viu que os sacos de areia no cesto se inclinaram para a esquerda. Ao mesmo tempo, o cesto e a chama sofreram algumas pequenas alterações. O balão de ar quente pareceu descer por uma fração de segundo e, logo em seguida, mudou de direção de verdade!

Que maravilha!

Momento depois, Liu Xingming ajustou novamente a posição dos sacos de areia através da corda, e o balão de ar quente subiu e virou-se para outra direção.

Afinal, o que controlava a direção do balão de ar quente não era a corda, mas sim os sacos de areia.

Ao ajustar os sacos de areia, era possível modular a altitude do balão e, aparentemente, a direção do vento variava dependendo da altura.

Portanto, no final das contas, o que controlava a direção do balão de ar quente era o vento.

Isso era praticamente o mesmo princípio de um veleiro.

Liu Xingming pensou consigo mesmo que não era à toa que o Imperador o advertira para não ter pressa e aprender a dominar a direção do vento.

Então era isso!

A direção do vento naquela região não variava muito, bastando que Liu Xingming memorizasse a direção do vento em cada faixa de altitude.

Ele tentou mais algumas vezes e logo já o dominava com habilidade.

Aquele balão de ar quente era deveras divertido!

Nesse momento, ele já havia superado completamente o medo inicial e começado a explorar os padrões de funcionamento com seriedade.

Liu Xingming era um homem muito inteligente e, além disso, estava determinado a deixar uma boa impressão no coração do Imperador através daquela experiência, dedicando-se com afinco.

Após compreender a situação geral, Liu Xingming preparou-se para descer.

Uma vez compreendido o princípio, alcançar esse objetivo não era tão difícil, embora a falta de experiência de Liu Xingming fizesse com que o local de aterrissagem ficasse a centenas de metros de distância do ponto de partida.

Ainda bem que não foi levado para dentro da cidade de Yiling...

Quando Liu Xingming saiu do balão de ar quente e seus pés tocaram o chão novamente, seus sentimentos eram extremamente mistos.

Por um lado, sentia orgulho de si mesmo; por outro, a sensação de pisar em terra firme era reconfortante demais!

— Meu filho é formidável!

Liu Titun foi o primeiro a se aproximar, dando tapinhas emocionados nos ombros de Liu Xingming.

Ele realmente não esperava que seu filho aterrissasse são e salvo. Parecia que o Imperador não o enganara: aquele balão de ar quente podia mesmo voar pelos céus!

Junto com Liu Titun vieram Zhu Youlang e os demais oficiais.

Liu Xingming apressou-se em fazer uma mesura ao Imperador:

— Este vosso súdito cumpriu a missão com honra!

Zhu Youlang ajudou Liu Xingming a se levantar e disse com voz suave:

— O jovem general Liu possui realmente uma audácia extraordinária. Eu tenho um plano, estarias disposto a tentar?