Capítulo 119 — A tartaruga presa no jarro (primeira atualização; peço votos de recomendação!)

As encostas estavam repletas de espinheiros e arbustos baixos, tornando o avanço dos batedores extremamente difícil; eles precisavam usar suas espadas para abrir caminho entre a vegetação. Após caminharem algumas dezenas de passos, desistiram. Como poderia haver uma emboscada em um lugar tão desolado?

Embora Sun Ji ainda estivesse desconfiado após receber o relatório, ordenou que a marcha continuasse. Afinal, o General Zhao Liangdong o havia designado como comandante da vanguarda, e ele não podia se atrasar ali. Ele apenas esperava estar sendo cauteloso demais.

A princípio, a situação parecia favorável e o exército avançava sem problemas, mas, ao chegarem a um desfiladeiro estreito, a passagem tornou-se tão apertada que apenas uma pessoa podia transitar por vez. Sun Ji teve que ordenar que as tropas mudassem a formação, passando de duas colunas para uma única fila, o que reduziu drasticamente a velocidade da marcha. Não havia outra alternativa.

Sun Ji observou atentamente: o vale tinha o formato de uma cabaça invertida, e eles estavam atravessando exatamente o gargalo. Como comandante, ele sabia que aquela posição era extremamente perigosa e, por isso, apressou os homens, não querendo permanecer ali nem por um instante.

"Maldição, que lugar infernal é este?", praguejou ele. "Dizem que as estradas de Shu são traiçoeiras; os antigos não mentiam!" Enquanto reclamava, ele continuava avançando.

Assim que as tropas Qing terminaram de passar pelo gargalo, antes mesmo que pudessem reorganizar a formação, incontáveis pedras começaram a despencar dos dois lados do vale. Alguns soldados, incapazes de escapar, foram esmagados instantaneamente; os que reagiram rápido o suficiente se jogaram ao chão, evitando ferimentos fatais e escapando por pouco da morte.

"Desgraçados!", xingou Sun Ji. Seria coincidência demais que um deslizamento de pedras ocorresse justamente no momento em que entravam no vale? Estavam claramente sob uma emboscada.

Sob a chuva de pedras, Sun Ji não tinha tempo para organizar nada. Ele nem sequer conseguia emitir ordens. Priorizando a sobrevivência, ele cobriu a nuca com as mãos para proteger seus pontos vitais. Enquanto as rochas caíam, os gritos de agonia dos soldados Qing ecoavam pelo vale. Mesmo com as precauções tomadas, a densidade da chuva de pedras tornava a situação desesperadora. "Que o destino decida", pensou ele.

Desde o momento em que foi nomeado vanguarda, Sun Ji sabia que a missão seria arriscada, mas não esperava que o perigo surgisse tão cedo. "Malditos cães Ming! Se eu colocar as mãos em vocês, vou esfolá-los vivos para aliviar meu ódio!"

...

"Relatório ao General Ai: a entrada do vale está completamente bloqueada. Mesmo que os bárbaros orientais tivessem asas, não conseguiriam escapar!"

Ai Chengye observava os soldados Qing escondendo-se em pânico no vale, sentindo-se vitorioso. Esta primeira batalha começara muito bem. "Preparem os arqueiros!", ordenou. Após uma observação rápida, estimou que havia cerca de alguns milhares de soldados Qing no vale.

Provavelmente era apenas a vanguarda. Embora fosse um número menor do que o esperado, Ai Chengye não mudaria o plano. Esta batalha precisava ser impactante para mostrar aos bárbaros que Sichuan era território da dinastia Ming!

"Preparar para disparar!"

Ao comando, milhares de flechas foram lançadas simultaneamente. Os soldados Ming nem precisavam mirar, dada a densidade das tropas inimigas no vale. Sob a chuva de flechas, os soldados Qing foram transformados em alvos vivos. Aqueles que tiveram a sorte de não morrer estavam feridos e imobilizados.

"É só isso?", pensou Ai Chengye. "Essa é a elite de Zhao Liangdong?" Ele sentiu um certo desapontamento. "Chega de brincadeiras. Iniciem o fogo!"

A entrada do vale estava selada por rochas gigantes. Com o incêndio, a única rota de fuga para as forças Qing seria avançar desesperadamente, mas, lá, esperava-os uma formação de lanceiros Ming.

...

"Fogo! Os rebeldes Ming atearam fogo!"

As chamas eram muito mais aterrorizantes do que as pedras ou as flechas, pois não havia como se esconder delas.

"Desgraçados! Esses cães Ming são cruéis!", pensou Sun Ji, percebendo a gravidade da situação. Apenas esconder-se não resolveria mais o problema. Com a retaguarda bloqueada, a única maneira de não morrer queimado ou sufocado era romper o vale antes que o fogo se espalhasse.

"Transmitam minha ordem: cubram o nariz e a boca e avancem!"

Sun Ji não tinha confiança de que conseguiriam escapar, mas precisava dizer aquilo; se nem ele tivesse esperança, ninguém mais teria. Os soldados Qing, como se agarrassem a uma tábua de salvação, rasgaram pedaços de pano para cobrir o rosto e correram aos tropeços. A temperatura no vale subia rapidamente, como em um forno. Soldados caíam exaustos e não se levantavam mais; seus companheiros, focados apenas na própria sobrevivência, nem olhavam para trás. O que importava era fugir.

Para piorar, os Ming recomeçaram o ataque com flechas. Embora estivessem em movimento, as salvas eram constantes e impossíveis de evitar. Os lamentos voltaram a ecoar. Aqueles que não morriam queimados eram perfurados pelas flechas.

Sun Ji teve sorte e não foi atingido, mas, ao ver a cena, seu coração gelou. Os Ming haviam planejado a emboscada com antecedência e meticulosidade. Ele se perguntou se morreria ali. Tomado pela fúria, desembainhou a espada e rugiu: "Avançem e enfrentem os rebeldes! Se matarmos um, já lucramos; se matarmos dois, saímos no lucro dobrado!"

Mesmo que não sobrevivessem, ele queria levar alguns inimigos consigo para não se sentir solitário no caminho para o submundo. Sun Ji liderou a carga, despertando o último resquício de coragem dos desesperados soldados Qing. Eles pararam de lamentar e correram em direção à saída do vale.

A saída era um pouco mais larga, mas os Ming haviam instalado obstáculos de madeira e estavam prontos, aguardando os soldados Qing. Ao verem os inimigos avançando, os lanceiros apontaram suas armas. As lanças, com cabos de madeira de freixo e pontas de ferro, eram longas o suficiente para selar qualquer ângulo de ataque dos soldados Qing. No combate em grande escala, a superioridade dos lanceiros sobre os soldados com espada e escudo era absoluta.

"Irmãos, chegou a hora de matar os bárbaros e servir à pátria!"
"Pelo Grande Ming! Pelo Imperador!"
"Matem! Matem! Matem!"

Os lanceiros Ming eram como máquinas de matar, sem qualquer hesitação. Para eles, aqueles soldados Qing eram apenas cães dos Oito Estandartes que não mereciam viver. Muitos deles tinham familiares mortos pelos bárbaros; a hora da vingança havia chegado.

Quando Sun Ji chegou à saída do vale, deparou-se com uma fileira impenetrável de lanças. Naquele momento, seu coração parou de vez.

"Malditos... eu vou enfrentar vocês até o fim!"