Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Caixões Explodem a Cidade

Quando Zhou Fan viu a formação densa e imponente fora da cidade, soltou um grito de pavor puro.

— Virgem Maria.

Quantos diabos há ali?

Será que passam de dezenas de milhares?

Será que todos os rebeldes de Quedong saíram em peso, trazendo até o que tinham guardado no fundo do baú?

— Postos de combate! Ninguém ouse sair sem as minhas ordens!

Aterrorizado, Zhou Fan cobriu-se de suor frio, esforçando-se ao máximo para não perder a compostura.

Agora estava claro que o exército Ming vinha devidamente preparado, e ele realmente fora descuidado.

Contudo, antes que o rebanho fuja, repara-se a cerca; ainda ia a tempo.

Bastava mobilizar todos os habitantes da cidade para ajudar na defesa, e Zhou Fan acreditava que conseguiriam resistir, pelo menos até a chegada dos reforços.

— Transmitam a minha ordem: que todos os homens válidos da cidade ajudem na defesa! — ordenou Zhou Fan com voz grave aos seus subordinados.

...

— Majestade, esta escavação está num ponto aceitável? — perguntou Li Dingguo, sentindo-se um tanto inseguro enquanto observava o túnel cavado pela metade.

Na sua perspetiva, um túnel daquele nível não passava de algo inacabado, longe de servir para uma investida subterrânea. Quanto a escavar até ao interior da cidade, era pura ilusão. Sem dez ou quinze dias de trabalho, nem sequer chegariam perto.

Ainda assim, como o Imperador insistia que aquilo bastava, Li Dingguo não podia contestar a palavra soberana.

— Já chegaram aos fundações da muralha?

Zhu Youlang não esperava que a eficiência do exército Ming fosse tão alta, embora isso talvez se devesse à largura reduzida do túnel.

— Respondendo a Vossa Majestade, já alcançámos as fundações.

— Excelente — assentiu Zhu Youlang, satisfeito. — Coloquem os caixões.

Na verdade, Li Dingguo nunca compreendera por que razão a demolição das muralhas exigia o uso de caixões para carregar a pólvora; acaso não serviria outra coisa?

Mas o Filho do Céu insistia nos caixões, alegando que proporcionavam uma excelente vedação.

Obviamente, Li Dingguo fazia ideia vaga do que significava vedação, mas o Imperador explicara-lhe pacientemente durante um bom bocado.

Agora, Li Dingguo já entendia o essencial.

— Tenham cuidado ao colocar para não baterem com força, certifiquem-se de que a mecha está bem encaixada, e o caixão deve ficar navertical, diretamente sob a base da muralha.

Zhu Youlang dava instruções minuciosas; era a primeira vez que utilizava caixões para demolição. Embora compreendesse perfeitamente a teoria, ninguém sabia qual seria o resultado prático.

Ele próprio estava impaciente por ver a eficácia daquela técnica explosiva nas muralhas.

...

— O que estarão aqueles bandidos Ming a inventar? Um túnel tão raso jamais lhes permitirá entrar na cidade. Estarão a tentar derrubar a muralha? Mas com a grossura que ela tem, como poderiam deitá-la abaixo com tanta facilidade? O exército Ming simplesmente não sabe fazer guerra subterrânea.

Zhou Fan murmurava sozinho. Ao ver que o magistrado Liu Han se encontrava por perto, perguntou com um sobressalto:

— O que traz o magistrado Liu aqui em cima das muralhas?

Com o rosto carregado de apreensão, Liu Han suspirou:

— O general Zhou arrisca a vida lado a lado com os soldados nas muralhas. Embora eu não tenha como ajudar diretamente, também não posso ficar a beber chá no gabinete.

Zhou Fan pensou consigo mesmo que era evidente a desconfiança do magistrado, que subira ali apenas para o vigiar, embora disfarçasse com palavras tão nobres e patrióticas que até causavam repulsa.

— Que diz o magistrado? Se quer ajudar, pode organizar os civis para o apoio logístico. Alguém terá de transportar a madeira e as pedras, não? E o óleo fervente há de ser cozinhado por alguém!

Estas palavras de Zhou Fan eram uma provocação direta. Sendo Liu Han um letrado, como não haveria de percebê-la?

Estava a ser incomodado por um intruso na muralha!

Contudo, quanto mais Zhou Fan demonstrava isso, menos Liu Han lhe daria o gosto de recuar.

— As outras tarefas já estão devidamente coordenadas. Estando aqui, posso também levantar o moral dos soldados.

Posto isto, Liu Han deixara clara a sua posição. Não querendo romper relações naquele preciso momento, Zhou Fan limitou-se a um sorriso forçado e amarelo:

— Siga então o senhor magistrado com a sua vontade.

— Com tanto alarido feito pelos bandidos Ming, será que Jiangling e Wuchang continuam ignorando o que se passa?

— Já enviámos mensageiros a pedir reforços. Jiangling não tardará a receber a notícia, mas Wuchang deverá demorar um pouco mais.

— Água distante não apaga fogo próximo — retorquiu Zhou Fan friamente. — Agora, o que conta é contarmos com as nossas próprias forças.

Liu Han concordou de imediato:

— Naturalmente.

— Estarão os bandidos Ming a preparar uma ofensiva subterrânea?

Apesar de nunca ter comandado tropas em combate, Liu Han lera alguns tratados militares e sabia que a guerra de sapa exigia sobretudo tempo. Obter resultados imediatos por essa via num curto prazo era impossível.

— Não passam de ratos de escotilha, não há que recear.

As palavras de Zhou Fan não serviam apenas para disfarçar o medo. Pelas acções do inimigo, viam claramente que estes desconheciam a verdadeira essência daquela arte militar.

— Ainda assim, as precauções devidas não devem ser descuradas.

— Ouvi dizer que o mais importante para combater túneis inimigos é determinar a direção da escavação — ponderou Liu Han em tom grave. — Devemos colocar jarros de água ao longo da muralha. Primeiro, para escutar a posição exata do inimigo; segundo, para ver se podemos inundar o túnel e afogá-los.

— O magistrado é deveras um homem de vastos conhecimentos — ironizou Zhou Fan com sarcasmo. — Pois bem, ordenarei aos meus homens que o façam imediatamente.

Apesar de achar que aquilo era precipitado, tomar precauções nunca fora um erro.

— A propósito, tenho mais um assunto...

— E que mais deseja ensinar-me o senhor magistrado? — perguntou Zhou Fan, sufocando o desprezo que sentia.

— Vejo que os canhões nesta muralha parecem formidáveis. Por que não aproveitar a ocasião para disparar sobre eles?

Assistindo de braços cruzados ao trabalho de sapa dos inimigos, Liu Han sentia uma profunda irritação.

— O magistrado tem um olhar aguçado, sem dúvida. Infelizmente, aqueles canhões não passam de peças de fachada; basta acender a mecha para explodirem na câmara, são totalmente inúteis!

Respondeu Zhou Fan num tom seco e irritado.

Se aqueles canhões servissem para alguma coisa, acaso não os estaria ele a usar?

— Ah, compreendo.

Sentindo-se ligeiramente embaraçado, o magistrado calou-se.

Podes brandir as tuas dezoito artes marciais, mas se eu não sair daqui, que me podes fazer?

...

— Majestade, tudo preparado.

Li Dingguo sentia-se tenso. Afinal, a pólvora deitaria mesmo a muralha abaixo?

Por que razão o canhoneio não surtia efeito algum?

Será que o ponto escolhido para a explosão estava errado?

De qualquer forma, era imperativo tentar.

— Bom trabalho — assentiu Zhu Youlang. — Os soldados já saíram todos do túnel?

— Todos já se retiraram.

— Ótimo. Quando acenderem a mecha, afastem-se para bem longe.

Zhu Youlang lançou um olhar à mecha; tinha comprimento mais do que suficiente.

— Acendam-na.

À ordem do soberano, um soldado encarregou-se prontamente de atear fogo à mecha.

*Ssssss!*

Ouvindo-se um estalido nítido, a mecha incendiou-se e as faíscas marcharam velozmente em direção à galeria subterrânea.

O soldado deu um salto e recuou a toda a pressa para a retaguarda.

Quando alcançaram a zona de segurança, as faíscas acabavam de penetrar nas profundezas da terra.

Pelo menos o planeamento de segurança fora cumprido com rigor.

Todos aguardavam o desfecho, e o coração de Zhu Youlang batia acelerado de suspense.

Será que o efeito dos caixões carregados de explosivos seria assim tão formidável? Abririam de imediato uma enorme brecha na muralha?

O silêncio era absoluto, tão denso que o monarca conseguia ouvir o eco das próprias batidas cardíacas.

Instantes depois, ouviu-se um estrondo formidável. A muralha da cidade de Yiling deslocou-se visivelmente para o lado, embora estivesse claro que ainda distava muito de se desabar por completo.

Zhu Youlang sentiu uma ponta de desilusão.

Será que o problema estava na proporção da mistura de pólvora, ou na vedação imperfeita dos caixões?