Capítulo cento e trinta e nove: Recebendo a Vossa Majestade Imperial

Após os preparativos estarem concluídos, o exército Ming embarcou oficialmente em Fengjie e desceu o rio Yangtzé seguindo a correnteza.

Zhu Youlang e Li Dingguo viajavam na mesma embarcação.

O Imperador da Grande Dinastia Ming, de pé na proa, observava as águas do rio açoitarem o casco e suspirou: "Parti pela manhã da Cidade Branca entre nuvens coloridas; em um dia percorri mil léguas até Jiangling. O som dos macacos em ambas as margens não cessava, enquanto o barco ligeiro já cruzava dez mil montanhas. Quando Li Taibai escreveu este poema, seu estado de espírito devia ser semelhante ao meu, não é?"

A Cidade Branca, situada na margem norte do rio Yangtzé, na entrada do desfiladeiro Qutang, em Fengjie, foi originalmente erguida para abrigar o templo dedicado a Gongsun Shu. Mais tarde, tornou-se mundialmente famosa por ser o local onde Liu Bei confiou seu filho e o reino aos cuidados de Zhuge Liang.

Séculos se passaram desde que Li Taibai compôs aqueles versos, mas, ao contemplar as vicissitudes da história e o passado sendo levado pelo vento, um sentimento infinito de melancolia tomou conta do monarca. Aqueles famosos ministros e generais haviam se transformado em punhados de terra; as palavras de Yang Shen ressoavam como uma verdade absoluta: o certo e o errado, o sucesso e o fracasso, tudo se esvai num piscar de olhos, enquanto as montanhas verdes permanecem as mesmas e o sol poente tinge o céu repetidas vezes.

Diante da história, o indivíduo é deveras insignificante, e mesmo os feitos mais grandiosos são diluídos pelo tempo. No entanto, Zhu Youlang ainda precisava lutar; ainda precisava reerguer a Grande Dinastia Ming. Não por causa de seu sobrenome ou de sua linhagem, mas por todo o povo da etnia Han. Para que não fossem submetidos a séculos de escravidão, para que não fossem forçados a usar aquelas tranças humilhantes, para que pudessem viver de pé e com dignidade.

Zhu Youlang não tinha escolha; ele precisava resistir. Se até ele desistisse, os patriotas que lutavam contra os Qing em todo o mundo perderiam qualquer esperança. Zhu Youlang era um estandarte, o símbolo que unia todas as forças. Em nome da resistência, todas as facções que antes nutriam desavenças podiam deixar de lado seus preconceitos para enfrentar o inimigo comum. O Exército Daxi, o Exército Dashun, o Exército da família Zheng e as tropas lealistas da dinastia Ming agora prestavam obediência ao trono, com o único propósito de expulsar os invasores orientais das terras da China.

"Vossa Majestade, a restauração da Grande Dinastia Ming está próxima. Quando esse dia chegar, Vossa Majestade será o Imperador Guangwu da nossa dinastia", disse Li Dingguo, sentindo uma coragem transbordar ao observar a bela paisagem das margens.

"Assim espero. Às vezes, sinto como se estivesse caminhando na beira de um abismo. Um passo em falso e cairei no precipício", refletiu Zhu Youlang. "O Imperador Lie deve ter sentido o mesmo na época, não é? Como foi que o mundo chegou a este estado?"

Ao ouvir o imperador mencionar o Imperador Chongzhen, Li Dingguo sentiu um certo desconforto. Afinal, seu pai adotivo, Zhang Xianzhong, fora um famoso rebelde durante o reinado de Chongzhen. Embora o imperador tivesse sido levado ao suicídio pelas forças de Li Zicheng, e a responsabilidade de Liu Tichun e outros fosse maior, o estigma de ser filho adotivo de Zhang Xianzhong era uma marca difícil de apagar.

"Hoje, o coração do povo está conosco; Vossa Majestade certamente expulsará os tártaros!", exclamou Li Dingguo, cerrando os punhos. "Nas guarnições a leste de Kui, as mais a oeste são as de Yuan Zongdi em Dachang e Liu Tichun em Wushan. Quando chegarmos lá, Vossa Majestade poderá inspecionar as tropas e elevar o moral dos soldados."

O conselho de Li Dingguo era sensato. Embora Yuan Zongdi e Liu Tichun tivessem participado do último ataque a Chongqing, não levaram todos os seus homens, apenas uma pequena parte. A maioria dos soldados nunca tinha visto Zhu Youlang pessoalmente. Eles certamente estavam ansiosos para ver a face do soberano por quem lutavam e sangravam. Contemplar o rosto imperial era o desejo mais ardente dos soldados naquele momento.

"Muito bem, não decepcionarei meus soldados."

Zhu Youlang não conseguia entender como o Imperador Yongli da história pôde ser tão covarde. Uma tarefa tão simples como inspecionar as tropas tornou-se, para ele, algo inalcançável. Os soldados apenas queriam ver a quem serviam, queriam sentir que seu sacrifício tinha valor. Nem mesmo isso Yongli conseguiu proporcionar. Ainda assim, muitos lutaram até o último suspiro, o que comovia profundamente Zhu Youlang. Por isso, nesta vida, ele daria tudo de si para estar ao lado de seus homens no combate. Ele não recuaria um passo sequer, pois não havia mais para onde retroceder.

...

"Eles chegaram! Sua Majestade chegou!", gritou Liu Xingming, excitado, ao avistar um enorme navio fluvial na entrada do desfiladeiro enquanto esperava ansiosamente na margem do rio.

Atualmente, eram poucas as embarcações que navegavam a partir de Fengjie, e navios tão grandes eram ainda mais raros. Além do barco do imperador, Liu Xingming não conseguia imaginar quem mais poderia ser.

Liu Tichun lançou-lhe um olhar severo e repreendeu: "Que criatura sem compostura, por que tanto escândalo?"

Com Yuan Zongdi tendo trazido suas tropas para Wushan, o comportamento agitado de Liu Xingming feria o orgulho de seu pai.

"Entendido, pai", respondeu Liu Xingming, encolhendo o pescoço com cautela.

"Depois de tanto esperar, finalmente Sua Majestade chegou", disse Wang Henian, também muito emocionado. Ele pensava que, após a despedida em Chengdu, não veria o imperador por sabe-se lá quantos anos. Não esperava que o reencontro fosse tão breve. O destino, de fato, tece caminhos inesperados.

"O jovem mestre Wang poderá discutir os próximos planos com Sua Majestade", sugeriu Liu Tichun, em tom suave e cortês.

"Agradeço ao Duque de Wan pela lembrança", respondeu Wang Henian, acenando em sinal de respeito.

"Erhu, o que você acha? Quantos homens Sua Majestade trouxe desta vez?", perguntou Yuan Zongdi, acariciando a barba com interesse enquanto observava o crescente número de navios no rio.

"Eu diria que pelo menos cinquenta ou sessenta mil. Da última vez que atacamos Chongqing, a corte imperial enviou essa quantidade; não é possível que tragam menos agora."

Liu Tichun sabia o que passava pela cabeça de Yuan Zongdi. Em suma, o contingente das Treze Facções de Kui não poderia ser menor que o da corte imperial. Se a corte trouxesse cinquenta mil homens, eles precisariam reunir o mesmo número, por uma questão de respeito e honra.

"Acho que são mais de sessenta mil", comentou Yuan Zongdi, maravilhado. "Veja como estes navios são imensos; cada um deve comportar centenas de homens." Em suas palavras, transparecia uma inveja indisfarçável. Não era fingimento; embora as Treze Facções estivessem sediadas ao longo do rio, sua marinha era deveras rudimentar, composta basicamente por jangadas e pequenos barcos que, embora funcionais, careciam de imponência.

"Que majestade imperial!", suspirou Yuan Zongdi. "Mal posso esperar para ver o pavor nos olhos dos invasores ao verem a frota da nossa Grande Dinastia Ming descendo o rio."

Liu Tichun assentiu: "Em breve, muito em breve."

O cais de Wushan ficava a apenas três milhas da saída do desfiladeiro, e a nau capitânia logo se aproximaria. Liu Tichun ordenou aos seus homens que preparassem mesas de incenso e sedas vermelhas, cuidando de cada detalhe. Embora não fosse a primeira vez que viam o imperador, estavam visivelmente nervosos, talvez pela importância de Sua Majestade visitar pessoalmente o posto avançado deles. O tempo parecia ter se tornado insuportavelmente lento.

Finalmente, o barco imperial atracou no cais. Sob a escolta dos Guardas Imperiais, o imperador Zhu Youlang, vestindo uma armadura dourada, desceu da embarcação. Ao vê-lo, Liu Tichun, Yuan Zongdi e todos os presentes ajoelharam-se em uníssono, clamando "Vida longa ao Imperador!".

"Nós, seus súditos, damos as boas-vindas à vossa presença sagrada!"