Capítulo Oitenta e Seis: A Chegada do Deus da Peste (Segundo Atualização! Peço votos de recomendação!)

— Pai, seu filho é indigno e temo que, daqui em diante, não poderei mais estar sempre ao seu lado.

Wang Henian ajoelhou-se diante do leito de seu pai, Wang Zhan, e tocou a testa respeitosamente no chão.

O Imperador transferiu a capital para Chengdu e a comitiva imperial já havia chegado antes. Após muita reflexão, Wang Henian decidiu seguir para Chengdu em busca de novas oportunidades.

Por um lado, o governo havia promulgado várias políticas incentivando comerciantes a se estabelecerem em Chengdu; por outro, apenas mantendo-se sob os olhos do Imperador poderia garantir que sua façanha na conquista da cidade jamais fosse esquecida.

De outro modo, com o monarca ocupado dia e noite com os assuntos do Estado, não teria tempo nem energia para lembrar-se de um cidadão comum; em breve, seria completamente esquecido.

Contudo, Chongqing ficava longe de Chengdu. Partindo, Wang Henian sabia que o velho pai ficaria muito tempo sem vê-lo. Embora a casa não lhe faltasse criados, como filho, sentia-se profundamente culpado.

— Meu filho cresceu, pode tomar suas próprias decisões. Não precisa se preocupar comigo.

O velho Wang esboçou um sorriso sereno e disse com voz suave:

— Ser agraciado pelo Imperador é a recompensa por gerações de dedicação de nossa família. Não poderia estar mais feliz, como poderia culpá-lo? Fique tranquilo, nada me acontecerá.

Wang Henian cerrou os dentes:

— O Imperador, ao transferir a capital, mostra clara intenção de revitalizar a região de Shu. Desta vez, farei de tudo para tornar a família Wang ainda maior e mais forte.

O velho Wang silenciou por um instante e então suspirou:

— Lembre-se, meu filho, de deixar as coisas fluírem naturalmente. O excesso de empenho ou de rigidez raramente traz bons resultados. Ainda mais quando se trabalha para o Imperador, é preciso ser cauteloso. Há muitos olhos ao redor do trono, atentos a cada passo seu. Não é preciso cometer erros para que encontrem motivos para criticá-lo. Jamais seja descuidado.

Na verdade, o velho Wang sentia-se inquieto quanto a Wang Henian.

Quem melhor que ele para conhecer o temperamento de seu próprio filho?

Wang Henian era excelente em muitos aspectos, mas tinha um certo grau de teimosia, apegando-se obstinadamente às próprias convicções.

No comércio, isso poderia ser vantajoso, mas lidar com a corte era outro assunto, bem mais delicado.

Trabalhar para a família imperial era um privilégio cobiçado por muitos.

Quanto mais inveja despertasse, mais fácil seria atrair ciúmes e intrigas; todos aguardavam um deslize para tomar seu lugar.

— Meu filho, fora de casa, esteja sempre atento. Não precisa ser bajulador, mas saiba adaptar o discurso conforme a ocasião.

O velho Wang engoliu em seco antes de continuar:

— E já pensou em qual ramo de negócios irá se lançar em Chengdu?

A família Wang era abastada e atuava em inúmeros setores, com destaque para os grãos e tecidos.

— Pai, certamente investirei no comércio do brocado de Shu. Além disso, pretendo tentar a sorte com o sal extraído dos poços.

O velho Wang assentiu levemente. Já esperava essa resposta.

Negociar sal significava, inevitavelmente, lidar com personagens influentes do palácio, especialmente os eunucos.

Diante do Imperador, eram humildes ao extremo, mas diante dos oficiais civis, representando a autoridade real, tornavam-se arrogantes e despóticos.

Inúmeros ministros se apressavam em cortejá-los, só para que falassem a seu favor diante do trono.

Tal prática existia desde tempos imemoriais e não seria diferente agora.

No caso de Wang Henian, envolvido com o comércio do sal, o contato com os eunucos seria inevitável.

Para prosperar, seria necessário agradá-los.

Afinal, o Imperador não tinha como cuidar de tudo pessoalmente; os eunucos representavam sua vontade.

— Mantenha boas relações com as pessoas do palácio e esteja sempre alerta ao lidar com os servidores internos...

O velho Wang suspirou:

— Se o governo precisar de fundos, não hesite em contribuir generosamente...

— Filho entendeu.

Wang Henian curvou-se em reverência e, com a voz embargada, disse:

— Parto agora, pai, cuide-se bem!

...

Guizhou.

Quando o exército comandado por Ao Bai chegou aos arredores da capital provincial, o céu já escurecia.

As estradas montanhosas de Guizhou eram, maldição, difíceis de atravessar.

Dizem que as trilhas de Shu são traiçoeiras, mas, para Ao Bai, as de Guizhou eram ainda piores.

Felizmente, haviam chegado; se precisasse continuar por mais dois ou três dias, não responderia por si.

Montado à frente em um magnífico corcel negro, Ao Bai avançava liderando a tropa. Ao se aproximar e não ver ninguém para recebê-lo no portão da cidade, franziu o cenho.

Aqueles canalhas não sabiam que ele estava vindo? Por que se esconderam?

Por um instante, Ao Bai chegou a pensar que havia chegado a uma cidade fantasma!

Que absurdo!

Seria possível que Hong Chengchou, aquele cão traiçoeiro, já começara a fingir-se de surdo e mudo?

Depois de uma longa jornada, era esse o tratamento que recebia.

Jamais lhe passara pela cabeça que seria recebido assim.

Era revoltante, ultrajante!

Ao Bai não era nenhum mensageiro da peste!

Por que aqueles covardes se escondiam?

Ingratos que não respeitam nem quem os honra!

— Abram o portão!

Cansado e irritado pela ausência de autoridades para recebê-lo, Ao Bai sentia o sangue ferver. Se não extravasasse, acabaria sufocado!

— Sim, senhor!

Um de seus soldados avançou a cavalo, altivo, e gritou:

— Estão cegos, seus miseráveis? Não veem que diante de vocês está o Grande General Defensor do Sul e Ministro do Conselho, o ilustre Senhor Ao?

Os soldados verdes que guardavam o portão ficaram paralisados de medo, ainda mais diante do impressionante título. Foram caindo de joelhos, batendo a cabeça no chão:

— Saudações ao Senhor Ao!

— E então, não vão chamar seu superior para recebê-lo?!

O soldado bradou com severidade.

— Não é necessário.

Ao Bai sorriu com desdém, tomou as rédeas com uma mão e avançou a cavalo.

— Abram o portão!

...

Ao Bai, então, entrou na cidade à frente de seus soldados, marchando tempestuoso rumo à Casa do Governador, com ar de quem vinha exigir explicações.

Hong Chengchou, porém, permanecia tranquilo em seu gabinete, sem a menor pressa. Já estava informado da chegada de Ao Bai e, ao não sair para recebê-lo, deixava claro seu posicionamento.

Afinal, ocupava posição equivalente à de Ao Bai, não sendo seu subordinado. Não havia razão para recepcioná-lo.

Se Hong Chengchou não se manifestava, qual oficial de Guizhou ousaria fazê-lo? Isso seria ofender diretamente seu superior imediato.

Assim, ficou marcada a cena de Ao Bai cavalgando furioso até a Casa do Governador.

Hong Chengchou, porém, não se surpreendia.

Conhecia muito bem Ao Bai, homem indomável que não respeitava a maioria dos ministros.

Quando ainda estava na capital, Hong Chengchou havia trabalhado ao lado dele e sabia disso melhor que ninguém.

— Governador Hong, veja só! Veja só! Esse Ao Bai é arrogante ao extremo; se não receber uma lição, vai acabar se achando o dono do mundo!

Zhao Liangdong, ao saber da chegada de Ao Bai, ficou enfurecido e começou a vociferar.

Como podia ser tão insolente? De onde vinha tanta audácia?

— Calma, Qingzhi.

Hong Chengchou sorveu um gole de chá e disse calmamente:

— Comigo aqui, o céu não desaba.

— Governador Hong já tem um plano?

Zhao Liangdong iluminou-se de alegria.

— Tudo está sob meu controle.

Hong Chengchou acariciou a barba, sorrindo.

— Eu sabia que o mestre teria uma estratégia infalível.

Zhao Liangdong, aliviado, passou a usar a linguagem respeitosa de discípulo para com o mestre.

— Qingzhi, vamos receber Ao Bai!

Os olhos de Hong Chengchou se estreitaram, brilhando com astúcia.

...

ps: Segunda atualização entregue. Nova semana, peço recomendações! Obrigado pelo apoio de todos, amo vocês!