Capítulo Setenta e Nove: Ao Bai (Primeira Atualização! Peço votos de recomendação~)

O clima estava começando a esquentar. Mesmo no norte, na capital, bastava caminhar um pouco pelas ruas para que o suor escorresse pelo corpo.

Ao Bei, montado em seu imponente cavalo, atravessava o movimentado centro da cidade. Ao passar pelo Mercado das Hortaliças, notou que um carrasco estava executando uma sentença. Mandou seus homens se aproximarem e, ao perguntar, descubriu que os condenados eram espiões do exército Ming. Como nada de útil foi extraído dos interrogatórios, decidiram executá-los para encerrar o assunto.

Esses rebeldes dos Ming realmente não desistem! O Grande Qing já dominava as terras centrais há tantos anos, e ainda assim sonhavam com reconquistar o trono. Será mesmo tão fácil conquistar este império? Sem contar que nove décimos do país já estavam firmemente sob o controle dos Qing, a diferença de poder entre os dois lados nem se comparava.

Recentemente, houve uma grande derrota em Kunming e a queda de Chongqing. Muitos ministros da corte, tanto civis quanto militares, andavam inquietos, temerosos de que os Ming ressurgissem e tudo voltasse ao caos do início do reinado de Shunzhi. Mas Ao Bei não se preocupava nem um pouco. Se, no passado, nem mesmo os bravos generais do Batalhão da Lealdade dos Ming conseguiram vencer os Qing, por que agora conseguiriam? Só porque têm Li Dingguo?

Ao Bei nunca enfrentou Li Dingguo, mas via com desdém o fato de todos o considerarem quase um deus da guerra. Desde quando soldados Han do Exército Verde podem representar a força do Grande Qing? Desde quando Wu Sangui pode ser símbolo do exército Qing? Até mesmo entre as Oito Bandeiras havia diferenças de poder. As Três Bandeiras Superiores não podiam ser comparadas às Cinco Inferiores.

As tropas sob comando de Zhao Butai foram retiradas das Bandeiras Inferiores, e por um descuido, permitiram que o inimigo Ming encontrasse uma brecha. Logo, começaram a desacreditar o exército Qing — uma afronta que merecia punição exemplar!

Ao Bei já havia aconselhado o imperador Shunzhi mais de uma vez: não se deve confiar completamente nos oficiais Han da corte. Mas o imperador insistia em dar crédito a eles. Que faziam esses letrados além de falar bonito e escrever textos? Para conquistar o mundo, era preciso confiar nos valentes manchus.

Pelo menos, Sua Majestade reconheceu a importância das Oito Bandeiras Manchus e decidiu nomear Ao Bei para comandar as Três Bandeiras Superiores em Guizhou e assumir o controle da situação.

Ao Bei podia imaginar o caos que deveria reinar em Guizhou. Hong Chengchou, aquele velho astuto, era cheio de artimanhas e talvez não estivesse realmente comprometido com a causa dos Qing. Caso contrário, por que mesmo após tantos anos administrando a região de cinco províncias, Yunnan ainda não fora conquistada? Um verdadeiro ingrato diante da generosidade imperial! No fim, caberia a Ao Bei limpar a bagunça.

Agora que a ordem imperial já fora expedida, Ao Bei já havia inspecionado e preparado suas tropas. Pretendia ainda, antes de partir, fazer uma última audiência para agradecer a confiança do imperador Shunzhi.

Quantos anos fazia desde que Ao Bei vestira a armadura e marchara para a guerra ele mesmo? Na época do imperador Taizong, Ao Bei nunca deixava de estar ao lado do soberano em cada batalha. Que saudades daqueles tempos de campanhas militares! Sem perceber, Ao Bei já cavalgava até o portão principal da Cidade Proibida — agora chamado de Grande Portão do Qing.

Os guardas que montavam vigilância reconheceram Ao Bei e sorriram, abrindo-lhe a porta lateral. O imperador Shunzhi dera a ele o privilégio de cavalgar dentro dos muros palacianos — uma honra reservada a poucos servidores. Só os antigos ministros do tempo de Taizong, como Ao Bei, desfrutavam desse prestígio.

Seguindo a cavalo pela grande avenida da Cidade Proibida, só desmontou ao se aproximar do portão do palácio. Entregou as rédeas a um dos guardas, ergueu sua insígnia e caminhou com passos largos até a entrada.

— Quero entrar em audiência com o imperador! — declarou, com uma firmeza irrefutável, sem sequer olhar para os guardas ao lado.

De fato, a Cidade Proibida de Pequim era imensa. Comparada ao palácio imperial de Shenyang, era muitas vezes maior. Ao Bei ainda se lembrava da primeira vez que entrou na Cidade Proibida — ficou tão impressionado que não conseguiu dizer uma palavra por um bom tempo. Não era à toa que tantos desejavam ser imperadores das dinastias centrais; a glória era simplesmente irresistível. Diz o ditado: "Sem ver a morada imperial, como saber da majestade do Filho do Céu?" E realmente, a nobreza do imperador era algo inalcançável para pessoas comuns.

O maior orgulho de Ao Bei em toda a vida era ter apoiado Shunzhi na sucessão ao trono. Quando o imperador Taizong faleceu, as ambições de Dorgon ficaram claras. Diante do poder de Dorgon, Ao Bei uniu antigos ministros do tempo de Taizong para enfrentá-lo, chegando até a ameaçar conflito armado. No fim, Dorgon recuou. Esse mérito de apoiar o novo imperador era, sem dúvida, real e inquestionável. Eis o motivo do prestígio de Ao Bei na corte de Shunzhi, especialmente após a morte súbita de Dorgon. Não há mérito maior do que garantir a sucessão imperial — e com isso, Ao Bei podia viver de glórias por toda a vida.

Caminhou por longos corredores até finalmente chegar diante do Palácio Qianqing. Após ser anunciado por um eunuco, Ao Bei subiu os degraus e entrou com passos firmes.

O imperador Shunzhi estava sentado com postura régia no trono. Assim que entrou, Ao Bei prostrou-se, tocando a cabeça no chão em sinal de reverência.

— Este servo Ao Bei saúda Vossa Majestade. Vida longa ao imperador, por milênios!

No fundo, Ao Bei sentia certo desgosto ao ver alguns oficiais Han também se autodenominando "servidores". Para ele, só os manchus tinham esse direito, pois era uma honra e um sinal de status.

— Levante-se — disse o imperador.

O imperador Shunzhi, agora jovem e cheio de energia, fora educado desde cedo segundo os preceitos do confucionismo, tendo mestres Han que lhe transmitiram ideias ortodoxas. Para um império central, mesmo sob domínio estrangeiro, o mais importante era conquistar o coração do povo. Por isso, ao dar continuidade às políticas de Dorgon, Shunzhi expandiu o sistema de exames imperiais, buscando reunir todos os talentos do império sob seu comando. Também valorizava ministros Han como Hong Chengchou, desejando governar os Han com seus próprios homens.

Mas, apesar de todo esse tempo, o pequeno tribunal Ming ainda resistia nas regiões afastadas. E não só resistia — parecia até ganhar força. Isso era algo que o imperador Shunzhi jamais poderia aceitar.

Por isso decidiu enviar Ao Bei, à frente das Três Bandeiras Superiores, numa missão a Guizhou. É no caminho longo que se conhece a força do cavalo, e só com o passar do tempo se conhece o coração do homem. Servidores fiéis como Ao Bei davam-lhe tranquilidade.

— Majestade, venho hoje despedir-me. Parto para Guizhou, e pode ser que demore muito para voltar a prestar minhas reverências.

Ao Bei já se dirigia ao imperador em manchu, usando a palavra "mestre", comum em sua língua, o que denotava proximidade entre ambos.

— Vá tranquilo. Não precisa se preocupar comigo. Ficarei aqui, em Pequim, esperando boas notícias suas — sorriu o imperador.

A confiança de Shunzhi em Ao Bei era incondicional; mesmo que o mundo todo lhe fosse infiel, Ao Bei jamais o seria.

— Por tamanha generosidade de Vossa Majestade, só posso retribuir com a vida. Fique tranquilo, mestre; não só recuperarei Chongqing, como também conquistarei Kunming, capturando o falso imperador Ming e trazendo-o acorrentado para Vossa presença.

Ótimo servidor! — pensou Shunzhi. Se todos fossem como Ao Bei, o Grande Qing não reinaria por milênios e milênios? Não continuaria o mundo para sempre sob o domínio da casa Aisin Gioro?

...

Ps: Primeira parte entregue, peço votos de recomendação e que acompanhem a história! Por favor, estou implorando! Se tudo correr bem, a segunda parte sai ao meio-dia, se atrasar, à tarde. Mas vai sair, com certeza!