Capítulo 124: A Cortina de Pérolas Invertida

A súbita investida das tropas Ming pegou Zhao Liangdong completamente desprevenido.

"Que diabos é isso? Estão me armando uma cilada?"

Contudo, chegando a este ponto, a fuga certamente não era a solução. Zhao Liangdong ordenou imediatamente que os soldados Qing que haviam desembarcado se reunissem fora da floresta densa para enfrentar o inimigo.

Gradualmente, os soldados Qing moveram-se em direção ao ponto designado por Zhao Liangdong e, rapidamente, o pânico inicial começou a se dissipar. Sob a vigilância do batalhão de elite de Zhao, as tropas formaram uma linha defensiva cerrada, buscando proteção mútua.

A velocidade da cavalaria Ming diminuiu e, consequentemente, seu poder de devastação também foi reduzido. Aos poucos, os soldados Qing perceberam que ainda tinham capacidade de contra-atacar. Valendo-se da superioridade numérica, cercaram a cavalaria Ming que havia penetrado em suas fileiras, desejando aniquilar o inimigo para lavar a honra perdida.

No entanto, ninguém queria ser o primeiro a avançar para o combate direto. A situação estagnou momentaneamente.

Tudo isso estava dentro das previsões de Zhu Youlang.

Em combates de grande escala, a força individual dos soldados já não era o fator decisivo. Para alcançar uma vitória retumbante, a formação era o elemento crucial. A investida prévia da cavalaria Ming tinha como único objetivo empurrar os soldados Qing para um canto. Agora, o desejo de Zhao Liangdong de lutar como uma fera encurralada, concentrando seus homens naquele pequeno espaço aberto fora da floresta, servia perfeitamente aos planos de Zhu Youlang.

— Rompam a linha!

Ao comando de Li Dingguo, os cavaleiros Ming viraram suas montarias e investiram com força total. Os soldados Qing, claramente não esperando que as tropas Ming fugissem após um ataque malsucedido, ficaram atônitos por um momento. Quando finalmente reagiram, a cavalaria Ming já havia aberto uma brecha!

— Persigam-nos! Não deixem esses cães Ming escaparem!

Num confronto entre dois exércitos, a bravura é o que dita o tom. O fato de os Ming terem recuado primeiro encheu Zhao Liangdong de alegria. Vendo a glória que estava ao seu alcance quase escapar, ele não podia permitir tal desfecho.

— Não deixem nenhum cão Ming vivo, matem todos!

Com seu olhar aguçado, Zhao Liangdong avistou não muito longe uma bandeira amarelo-brilhante. Embora não conseguisse distinguir os detalhes, ele sabia que aquela insígnia não era comum. O amarelo era a cor exclusiva do Imperador, e o amarelo-brilhante, se usado por qualquer outra pessoa, configurava um crime de lesa-majestade.

Será que o Imperador Yongli estava pessoalmente em Yibin?

Zhao Liangdong refletiu e concluiu que a possibilidade era real. Caso contrário, como as tropas Ming poderiam ter lançado tantos cavaleiros de repente? Afinal, o Sudoeste não era uma região conhecida pela criação de cavalos. Aquela cavalaria representava, provavelmente, todo o espólio restante da dinastia Ming.

Diante disso, Zhao Liangdong foi tomado por um êxtase frenético. A cabeça de dez mil soldados comuns não valia tanto quanto a do Imperador Yongli. Se pudesse matá-lo, Zhao Liangdong saltaria para o posto de maior general chinês a serviço da dinastia Qing. Se o capturasse vivo e o apresentasse diante do trono, então...

Zhao Liangdong quase babava de ganância.

— Avancem! Quem capturar vivo o falso imperador dos Ming receberá dez mil taéis de prata como recompensa!

Ele sabia que o valor do Imperador Yongli era muito superior a dez mil taéis, mas, para aqueles soldados comuns, aquela quantia era uma fortuna astronômica. E sob uma recompensa pesada, surgem homens corajosos. Ao ouvirem o número, os olhos dos soldados Qing brilharam. Uma ganância selvagem, digna de feras, tomou conta deles enquanto corriam atrás das tropas Ming em retirada.

Para eles, aquilo não eram soldados Ming; eram sacos de dinheiro! Deixar de ganhar tanto dinheiro não seria um crime contra o próprio destino?

No centro do comando, Zhu Youlang permanecia impassível, com a bandeira do dragão amarelo tremulando logo atrás de si. Era exatamente esse o efeito que ele buscava: esperar que as tropas Qing avançassem em massa para capturá-lo, para então desferir o golpe fatal.

Mais perto, mais perto... Cem passos, oitenta passos, cinquenta passos.

— Lancem!

No momento preciso, Zhu Youlang deu a ordem. Os granadeiros do Exército Huben lançaram as granadas de terra que haviam preparado. De repente, o estrondo de trovões ecoou no meio da densa formação Qing, e incontáveis soldados foram estraçalhados pela explosão.

Desde que as munições e armas de fogo trazidas originalmente por Zhu Youlang se esgotaram, ele passou a supervisionar a fabricação local. O resultado foram dez canhões e pouco mais de cem mosquetes de pederneira. Por outro lado, as granadas de terra, baseadas nas granadas prussianas, foram as que atingiram a produção em massa.

Se faltavam armas de fogo, as granadas compensavam. Embora seu poder não fosse igual ao dos canhões, a eficácia das granadas não podia ser subestimada. Especialmente em aglomerações humanas, a capacidade de destruição causada pela explosão era de cair o queixo.

Zhu Youlang não hesitou em usar a si mesmo como isca apenas para fazer com que Zhao Liangdong perdesse a razão. Enquanto as tropas Qing o perseguissem a qualquer custo, o objetivo de Zhu Youlang estaria cumprido. Ele queria decidir o destino da guerra em um único golpe, eliminando o máximo possível das forças vitais do inimigo. Se Zhao Liangdong tivesse recuado para a floresta para se defender, a batalha teria se arrastado por muito tempo e as perdas do exército Ming seriam incalculáveis.

Certamente, tal estratégia envolvia riscos. Entretanto, Zhu Youlang escolheu confiar em seus soldados Ming e em Li Dingguo. Mesmo que o próprio Oboi viesse pessoalmente, Zhu Youlang não sentiria o menor medo.

A Dinastia Ming, por essência, era invencível. Aqueles saltimbancos não passavam de oportunistas que aproveitavam o momento em que o leão cochilava para dar seus pulos. Quando o leão despertasse, o fim deles seria inevitável.

— Magia negra! Os cães Ming estão usando feitiçaria!

Membros decepados espalhavam-se pelo solo, e o sangue tingia a terra de vermelho. Alguns soldados Qing, de coragem fraca, desmaiaram no local, enquanto os que caíam eram pisoteados pelos companheiros e nunca mais se levantavam. Num instante, a moral do exército Qing desmoronou; eles, que se julgavam caçadores, tornaram-se a presa.

"Cães Ming astutos, só sabem usar truques sujos, e quando não conseguem vencer, usam magia negra para ferir os outros!"

Alguns deles haviam participado da campanha de Yunnan e presenciado o poder das armas de fogo Ming, guardando uma impressão profunda das granadas. Ao verem os Ming replicarem a Batalha de Kunming, o medo tomou conta deles e começaram a gritar desesperadamente:

— Fujam! Os Ming estão usando magia negra! Quem não quiser morrer, fuja!

Observando a cena, Zhao Liangdong sentiu seu rosto ficar verde de raiva. Por que sua sorte era tão terrível? Ele sempre era enganado pelos rebeldes Ming no momento crucial. Aquele Yongli era um poço de maldade, verdadeiramente detestável!

— Tropas de disciplina, avancem! Matem qualquer um que tentar recuar!

Zhao Liangdong sabia muito bem o que significava uma debandada daquelas proporções. Se não fosse contida a tempo, a situação sairia totalmente do controle. O objetivo dos Ming era claro: usar os soldados em fuga para colidir contra a formação principal do exército Qing. Nos manuais militares, isso tinha um nome específico: "enrolar a cortina de pérolas". Uma vez que esse efeito começasse, nem os generais mais ilustres da história, nem os deuses, poderiam salvar a situação.

Zhao Liangdong precisava controlar o caos antes que fosse tarde demais.